Científicos han descubierto que las personas que mantienen una mente ágil hasta los 80 años y más allá, a menudo presentan diferencias genéticas clave que podrían explicar su resistencia a la enfermedad de Alzheimer.
Investigadores del Vanderbilt University Medical Center en Nashville, Tennessee, encontraron que los llamados “superancianos” tienen menos probabilidades de portar un importante factor de riesgo genético para el Alzheimer y más probabilidades de llevar un gen que se cree que protege contra la enfermedad.
Estos superancianos se definen como personas mayores de 80 años cuyas habilidades de memoria y pensamiento son similares a las de personas entre 20 y 30 años más jóvenes.
En su estudio, los investigadores examinaron dos versiones del gen APOE. Una variante, conocida como APOE-ε4, es el factor de riesgo genético más fuerte conocido para el Alzheimer de inicio tardío. Otra variante, APOE-ε2, se cree que reduce el riesgo.
El equipo descubrió que los superancianos tenían un 68 por ciento menos de probabilidades de portar APOE-ε4 que las personas de 80 años o más que padecían Alzheimer. Además, los superancianos también tenían un 19 por ciento menos de probabilidades de portar el gen de alto riesgo que las personas cognitivamente normales de la misma edad.
“Este fue nuestro hallazgo más llamativo”, afirmó Leslie Gaynor, autora del estudio y neuropsicóloga profesora de Vanderbilt, en un comunicado.
“Aunque todos los adultos que alcanzan los 80 años sin recibir un diagnóstico de demencia clínica exhiben un envejecimiento excepcional, nuestro estudio sugiere que el fenotipo de superanciano puede utilizarse para identificar un grupo particularmente excepcional de adultos muy mayores con un riesgo genético reducido de enfermedad de Alzheimer.”
El estudio también encontró, por primera vez, que los superancianos tenían más probabilidades de portar el gen protector APOE-ε2. Tenían un 28 por ciento más de probabilidades de tener la variante que los adultos cognitivamente normales de 80 años o más y un 103 por ciento más de probabilidades de portarla que las personas del mismo grupo de edad con Alzheimer.
Este estudio es el más grande de su tipo centrado en superancianos. Analizó datos genéticos y cognitivos de 18.080 participantes de ocho estudios nacionales sobre el envejecimiento a través del Alzheimer’s Disease Sequencing Project Phenotype Harmonization Consortium.
Los superancianos también se identificaron como individuos mayores de 80 años cuyas puntuaciones de memoria superaron el rendimiento promedio de los adultos cognitivamente normales de entre 50 y 64 años. El estudio incluyó participantes de diversos orígenes raciales y étnicos, incluidos más de 1.600 superancianos en total.
Los investigadores afirmaron que los hallazgos fortalecen el interés en los superancianos como una forma de comprender mejor cómo algunas personas resisten el deterioro cognitivo.
“Con el creciente interés en los superancianos, nuestros hallazgos fomentan notablemente la idea de que el fenotipo de superanciano resultará útil en la búsqueda continua de mecanismos que confieran resistencia a la enfermedad de Alzheimer”, dijo Gaynor.
Los científicos esperan que aprender por qué los superancianos tienen más probabilidades de portar genes protectores y menos probabilidades de portar genes de alto riesgo pueda eventualmente ayudar a guiar futuras investigaciones sobre la prevención y el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
Newsweek se ha puesto en contacto con el Vanderbilt University Medical Center para solicitar comentarios por correo electrónico.
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Referencia
Durant, A., Mukherjee, S., Lee, M. L., Choi, S.-E., Scollard, P., Klinedinst, B. S., Trittschuh, E. H., Mez, J., Farrer, L. A., Gifford, K. A., Cruchaga, C., Hassenstab, J., Naj, A. C., Wang, L.-S., Johnson, S. C., Engelman, C. D., Kukull, W. A., Keene, C. D., Saykin, A. J., … Gaynor, L. S. (2025). Evaluating the association of APOE genotype and cognitive resilience in SuperAgers. medRxiv. https://doi.org/10.1101/2025.01.07.25320117
