Imagino la sensación de asistir a la fiesta navideña de la oficina y ser recibido no por los compañeros y jefes actuales, sino por todas las personas con las que he trabajado a lo largo de mi carrera. Una mezcla de temor, nostalgia y emoción que, sin duda, sería abrumadora. Esa es exactamente la sensación que experimento cada vez que entro en un supermercado Coles Broadway.
Después de probar 291 productos de supermercado en 14 catas este año –una más que el año pasado–, siento que conozco a todos los “personajes” que allí se encuentran y, a pesar de las interacciones relativamente breves con muchos de ellos, tengo opiniones firmes sobre cada uno.
Quisiera compartir mis opiniones con todos, pero los supermercados no son precisamente lugares acogedores para oradores improvisados. Una vez vi a un hombre perdido en la sección de café instantáneo y, entusiasmada, le comenté que había probado todas las marcas y le ofrecí ayuda. Él simplemente levantó una ceja y dijo que no. En otra ocasión, en el pasillo de los cereales, le pregunté a una mujer si necesitaba ayuda para elegir. Su respuesta fue un rotundo “No, gracias”.
En realidad, era yo quien necesitaba una vía de escape, un lugar para expresar todo lo que había estado rumiando en mi cabeza durante todo el año. Este es mi espacio. Aquí están mis pensamientos, sentimientos y conclusiones tras probar cientos de productos de supermercado australianos este año.
El precio no es un indicador fiable del sabor
Antes de comenzar estas pruebas de sabor, tenía un mal hábito. Cada vez que planeaba preparar una receta nueva, especialmente si iba a servirla a invitados, compraba la versión más cara de cada ingrediente, asumiendo que los productos más costosos ofrecerían el mejor sabor. Ahora, con cierta vergüenza y a la vez satisfacción, he descubierto que existe una correlación casi nula entre el precio y el sabor. Este año, el producto más caro (por peso) solo ganó una vez, en la prueba de salami. En la prueba de aceitunas, la opción más cara quedó en último lugar.
Analicé los datos del producto más caro de cada prueba de sabor que realicé este año y la puntuación media fue de solo seis sobre diez. Hice lo mismo con la opción más barata de cada prueba y la puntuación media también fue de seis. Increíble.
De esto puedo extraer dos conclusiones: 1. El sabor existe en ambos extremos del espectro de precios y 2. La mayoría de los productos en el supermercado, independientemente del precio, son promedio.
El empaque tampoco es un factor determinante
A continuación, investigué las marcas de aspecto más lujoso de cada prueba de sabor: productos con ilustraciones llamativas, certificaciones orgánicas, esquemas de colores aristocráticos y afirmaciones sobre el origen de sus ingredientes. La puntuación media de todos esos productos fue de cinco sobre diez. También increíble.
El gusto es más objetivo de lo que pensaba
Como comentó un usuario de The Guardian, AdvocadoOnToast: “La idea de que los gustos personales de un grupo aleatorio de personas sean relevantes para todos los demás parece una pérdida de tiempo”. Antes pensaba lo mismo, pero ahora, influenciada en gran medida por este trabajo, no lo creo.
Si bien todos podemos tener experiencias y genes diferentes, la nariz y la lengua humanas están diseñadas para hacer lo mismo: advertirnos sobre alimentos inseguros y recompensarnos por consumir alimentos que nos proporcionen energía y nos sustenten. Por eso los mangos –ricos en azúcar y ácido– son más populares que la pitahaya, y por qué el ragú, repleto de aminoácidos que producen umami, es más delicioso que la artemisa.
Estos mismos principios se aplican a la hora de decidir qué marca de leche es mejor, pero el proceso se complica por nuestras preferencias. Para dar una explicación práctica, si todas las personas en la Tierra participaran en estas pruebas de sabor a ciegas, aún habría mucho desacuerdo sobre qué aceituna es un seis y cuál es un siete sobre diez. Pero creo que votaríamos unánimemente por Monini L’Oliva Leccino Pitted como la peor opción.
Las instrucciones del empaque suelen ser deficientes
Las instrucciones de cocción del empaque rara vez están diseñadas para obtener el mejor resultado del producto, sino para convencerte de que lo compres. Prometen tiempos de cocción rápidos y porciones pequeñas, indicándote que se trata de un producto fácil que rinde mucho. Pero los pasteles de carne poco cocidos y los malos cafés demuestran lo contrario. Como dijo un compañero catador, hay que “usar los ojos, la boca y el cerebro”. Si no tienes la capacidad o la confianza para hacerlo, simplemente añade un poco más de tiempo de cocción o dosis de la que indica el empaque.
Es muy agradable comer 15 sorbetes de una sola vez
La mayoría de las pruebas de sabor son como seguir a tu equipo favorito durante una temporada llena de altibajos: los momentos buenos y malos son tan extremos y caóticos que pueden dejarte un poco desorientado. Pero la prueba de sorbetes y, en menor medida, la de helado de chocolate, fueron simplemente tardes agradables con amigos, charlando sobre alimentos bastante agradables.
Comer 19 galletas en fila es una experiencia terrible y confusa
Le pregunté a uno de mis compañeros catadores habituales su opinión sobre el año y me dijo: “Algo que antes pensabas que era completamente razonable y aceptable resulta ser una basura incomible en la prueba”. Este sentimiento surge al menos una vez en casi todas las pruebas de sabor, pero durante la prueba de galletas, surgió en casi todas las rondas. Después de probar 19 galletas, un catador dijo: “Me sentí como una medusa varada en la arena que se seca lentamente por dentro”.
Australia Meridional produce excelentes sorbetes
No hay mucho más que decir sobre los sorbetes Golden North, aparte de agradecer a los lectores de The Guardian (Donald5252, MaxyMillions, Brenty56, TheAppilaKid, Gooseygirl y TMoore) que me animaron, como residente de Nueva Gales del Sur, a esforzarme más por conseguir algunos productos de Australia Meridional.
Cuidado con los villanos que acechan en los pasillos del supermercado
Al final de cada año, mis amigos y yo nominamos a nuestra persona del año, alguien que tuvo un gran impacto, ya sea un desconocido que conociste brevemente o un ser querido que ha estado particularmente presente. Este año, uno de mis amigos me preguntó quién era mi villano del año.
Lo único en lo que pude pensar fueron los sabores villanos que había ingerido: el pastel de carne que nunca quiero volver a ver, los pepinillos que saben a refresco carbonatado con flatulencias, las fetas persas tan saladas que harían que un juez de queso profesional se estremezca, los cafés que huelen a cenicero, los helados de chocolate con proteína con el atractivo del granizado con sabor a cartón y una marca de aceitunas que atrajo los siguientes comentarios de los catadores, que recopilé en un poema:
Sin palabras.
De vuelta a lo tóxico.
Amargor metálico.
Viejo cubo de trapo.
Me recuerda al cigarrillo.
No bueno. No bueno.
¿Por qué se venden como comida?
Absolutamente que le den al diablo a esta aceituna.
Aceitunas feas.
