Astrónomos han detectado por primera vez una señal de radio confirmada proveniente de una rara explosión estelar conocida como supernova Tipo Ibn, utilizando el Very Large Array de la NSF en Nuevo México. El evento, denominado SN 2023fyq, brindó a los investigadores una ventana de 18 meses para rastrear cómo el material alrededor de la estrella moldeó lo que ocurrió durante su explosión final.
Un Hito Para las Supernovas Tipo Ibn en Radio
Las supernovas Tipo Ibn son inusuales porque sus explosiones chocan contra material denso y rico en helio que fue expulsado antes de la muerte de la estrella. También son escasas; los estudios estiman que representan aproximadamente el 1-2% de todas las supernovas de colapso de núcleo supernovas, lo que explica por qué ha sido difícil detectarlas en observaciones de radio.
En este nuevo resultado, el equipo informa la primera detección de radio para esta subclase, convirtiendo a SN 2023fyq en un caso de prueba para comprender cómo las estrellas masivas “despojadas” pierden masa poco antes de colapsar.
Qué Revela la Señal Sobre los Últimos Años de la Estrella
Los datos de radio, combinados con observaciones de rayos X, permitieron a los investigadores estimar la cantidad de materia que la estrella depositó en su entorno antes de la explosión. Según el comunicado de la NRAO, el líder del estudio, Raphael Baer-Way, dijo: “Capturamos una señal de radio sin precedentes proveniente de una estrella explotando en gas rico en helio que expulsó poco antes de la explosión”, destacando cómo la radio puede, efectivamente, retroceder en el tiempo para observar las etapas finales de la evolución estelar.
El análisis vincula la emisión de radio más fuerte con una explosión de pérdida de masa estelar extrema unos años antes de la explosión, a un ritmo del orden de unos pocos milésimos de la masa solar por año. Observaciones posteriores encontraron que la emisión de radio había disminuido por debajo del nivel de detección, lo que coincide con la idea de que el material denso formó una estructura más confinada que un viento constante y duradero.
La Interacción Binaria es una Hipótesis Principal
Una explicación probable es que la estrella condenada no estaba sola. En sistemas cercanos, una compañera puede despojar material de una estrella rica en helio y darle forma a una estructura densa alrededor de la pareja, preparando el entorno para una brillante explosión de radio una vez que la onda expansiva de la supernova la atraviese.
La co-investigadora principal, A.J. Nayana, resumió la motivación del estudio: “Nuestro estudio investiga el material expulsado años antes de la explosión”. Estas capas actúan como un registro histórico de las etapas finales e inestables del sistema.
El Futuro del Seguimiento por Radio
Los investigadores afirman que este descubrimiento abre el camino para que el monitoreo por radio se convierta en una práctica habitual para explosiones similares, especialmente cuando se combina con datos ópticos y de rayos X. Wynn Jacobson-Galan de Caltech señaló: “Este estudio ha abierto una nueva vía para restringir los puntos finales de ciertas estrellas masivas”, y destacó el valor de las observaciones coordinadas con instrumentos como el Very Large Array y el Giant Metrewave Radio Telescope.
