Elina Svitolina sorprendió a la estadounidense Coco Gauff, tercera favorita, y se clasificó para las semifinales del Abierto de Australia, donde se enfrentará a Aryna Sabalenka, acercándose a su primer título de Grand Slam.
La tenista ucraniana, decimosegunda cabeza de serie, mantuvo vivas sus aspiraciones con una contundente victoria por 6-1 y 6-2 en 59 minutos bajo el techo cerrado de la Rod Laver Arena, con el servicio de Gauff colapsando.
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La recompensa para Svitolina será un enfrentamiento con la número uno del mundo, Sabalenka, quien superó a la adolescente Iva Jovic con facilidad, perdiendo solo tres juegos.
Gauff descargó su frustración en los túneles exclusivos para jugadores bajo la Rod Laver Arena. Fue vista destrozando una raqueta contra el suelo de concreto en cinco ocasiones seguidas mientras varios oficiales observaban.
“No es sorprendente ver eso con lo que pasó aquí en la última hora”, comentó un analista de ESPN.
Gauff expresó su malestar por la difusión de las imágenes, afirmando que intentó buscar un lugar donde no hubiera cámaras. “Tengo un problema con las transmisiones. Siento que ciertos momentos, lo mismo ocurrió con Aryna después de que jugué contra ella en la final del US Open, no necesitan ser transmitidos. Intenté ir a un lugar donde no hubiera cámaras, porque no me gusta romper raquetas, pero perdí el primer y segundo set. Rompí una raqueta en cuartos de final, creo, o en la ronda de 16 del Abierto de Francia, y dije que nunca volvería a hacerlo en la cancha, porque no creo que sea una buena representación. Pero sí, intenté ir a un lugar donde no lo transmitieran, pero obviamente lo hicieron. Tal vez se puedan tener algunas conversaciones, porque siento que en este torneo el único lugar privado que tenemos es el vestuario.”
El incidente se produjo después de una extraña secuencia en la que una recogepelotas fue utilizada como mensajera por Gauff y su equipo técnico. La joven voluntaria tuvo que correr de un lado a otro entre Gauff, sentada en su banco, y los entrenadores de Gauff, sentados en el otro lado de la cancha, transmitiendo mensajes sobre el peso deseado de la raqueta.
“Hay todo tipo de artimañas con la tensión”, dijo Sam Smith en Nine.
“Esta joven. Es una atleta de primera. Ha estado yendo y viniendo, para volver a ir. Y todavía no ha terminado. No, no. Tiene el mensaje correcto?”
Los comentaristas sugirieron que Gauff quería raquetas que fueran dos libras más ligeras.
Aparentemente, las raquetas no fueron entregadas rápidamente y Gauff se quedó desesperada por respuestas cuando iba perdiendo 0-30 y 0-3 en el segundo set. Aunque se recuperó brevemente, no duró mucho.
Con diez años más que Gauff, a los 31 años, la ex número tres del mundo, Svitolina, jugaba su decimocuarta semifinal de Grand Slam. Solo había logrado llegar a las semifinales en tres ocasiones anteriores, y nunca en Australia.
“Muy, muy contenta con el torneo hasta ahora”, dijo Svitolina, quien está en una racha de 10 victorias después de ganar el título en Auckland este mes.
Llegar a las semifinales la impulsará de nuevo al top 10. “Siempre ha sido mi sueño volver después de la maternidad para entrar en el top 10. Siempre ha sido mi objetivo”, dijo. “Significa el mundo para mí. Y por supuesto, trato de exigirme, trato de darme esta motivación para continuar. Muy contenta con el rendimiento en este torneo en Australia.”
El servicio de la dos veces campeona de Grand Slam, Gauff, la abandonó, siendo quebrada cuatro veces en el primer set y dos veces en el segundo, dejando sus aspiraciones al título en ruinas.
Ganó solo el 41 por ciento de sus primeros servicios, mientras que cometió 19 errores no forzados.
Gauff había tenido problemas con su servicio durante todo el torneo y fue quebrada inmediatamente. Svitolina, con su esposo Gael Monfils observando, no supo aprovecharlo y cedió su propio servicio, pero Gauff luego envió dos dobles faltas en momentos cruciales para ser quebrada nuevamente.
Claramente desconcertada, fue quebrada por tercera vez, con cero puntos, mientras la ucraniana se ponía 5-1 con una quinta doble falta del partido que le regalaba a Svitolina otro break y el set en 29 minutos.
Gauff llamó a una recogepelotas y le pidió que le reencordaran tres raquetas, y abandonó la cancha para ir al baño después de la aniquilación del primer set.
Pero no ayudó, siendo quebrada por quinta vez consecutiva al inicio del segundo set. Finalmente logró mantener su servicio en su sexto intento, pero no había forma de regresar.
Es la primera vez que Svitolina llega a las semifinales en Melbourne después de llegar a cuartos de final en 2018, 2019 y 2025.
Ha llegado a las semifinales de Grand Slam tres veces anteriormente, más recientemente en Wimbledon en 2023.
