Un nuevo estudio revela que el Tyrannosaurus rex movía la cola al correr, un descubrimiento significativo en el campo de la biomecánica de los dinosaurios. Este fenómeno está cambiando la comprensión tradicional de la función de la cola en estos grandes reptiles. Durante décadas, se consideró que la cola era simplemente un contrapeso pasivo del cuerpo.
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El Tyrannosaurus rex fue un terópodo gigante que vivió durante el período Cretácico tardío, hace aproximadamente entre 76 y 66 millones de años. Sus fósiles se han encontrado abundantemente en el oeste de América del Norte. Esta antigua especie también es conocida como un depredador ápice con un cuerpo masivo.
Con una longitud de hasta 12 metros y un peso de alrededor de 7 toneladas, el T. rex poseía una estructura corporal extrema. Su mandíbula era capaz de generar una presión de mordida de hasta 6 toneladas, una fuerza suficiente para triturar los huesos de otros dinosaurios.
El Tyrannosaurus rex tenía un cráneo grande y rígido de más de 1,5 metros de largo. Esta estructura craneal permitía que los músculos de la mandíbula trabajaran al máximo. Según el libro The Tyrannosaur Chronicles de David Hone, este diseño era muy eficiente para la caza.
Este dinosaurio poseía alrededor de 60 dientes aserrados, cada uno de los cuales podía alcanzar los 20 centímetros de longitud. Estos dientes servían para desgarrar y perforar la carne de sus presas.
El gran cuerpo del T. rex estaba equilibrado por una cola larga y musculosa, compuesta por decenas de vértebras. Esta estructura también indica un papel importante en el movimiento del cuerpo.
El papel de la cola en la anatomía de los dinosaurios
Durante años, se creyó que la cola de los dinosaurios solo servía como contrapeso. Esta visión se utilizó ampliamente en ilustraciones científicas antiguas y en películas populares, donde la cola se representaba como una parte rígida del cuerpo.
La investigación paleontológica moderna ha comenzado a cuestionar esta suposición. El análisis de los huesos de la cola reveló áreas de gran inserción muscular, lo que indica que la cola se movía activamente cuando el dinosaurio caminaba o corría.
La mayoría de los dinosaurios terópodos tenían colas muy largas, que podían alcanzar hasta la mitad de la longitud total del cuerpo, una característica poco común en los animales modernos.
La evidencia de que el T. rex movía la cola al correr se observó en una investigación publicada en la revista Science Advances el 22 de septiembre de 2021. El estudio, titulado Predictive simulations of running gait reveal a critical dynamic role for the tail in bipedal dinosaur locomotion, fue dirigido por el paleontólogo Peter Bishop del Museo de Queensland.
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Los investigadores utilizaron simulaciones por computadora basadas en la biomecánica, un método previamente utilizado en medicina y aeroespacial. Se creó un modelo de dinosaurio con una segmentación detallada del cuerpo.
Los resultados de la simulación mostraron que la cola se balanceaba de un lado a otro, con un movimiento más fuerte al correr. Su función principal era controlar el momento angular del cuerpo.
Modelo de simulación de Coelophysis bauri
La investigación no utilizó directamente al Tyrannosaurus rex. El modelo principal fue el Coelophysis bauri, un pequeño terópodo del período Triásico, hace unos 220 millones de años.
El Coelophysis bauri tenía aproximadamente 3 metros de largo y pesaba alrededor de 15 kilogramos. Su estructura corporal era delgada y con huesos huecos.
A pesar de las diferencias de tamaño, el principio biomecánico es similar. La simulación mostró que la cola y el cuello se balanceaban simultáneamente, un patrón relevante para los grandes terópodos como el T. rex.
Impacto de la pérdida de la cola en la simulación
En una simulación adicional, los investigadores eliminaron la cola del modelo de dinosaurio. Los resultados fueron sorprendentes: el animal prehistórico aún podía caminar y correr.
Sin embargo, el gasto de energía muscular aumentó hasta un 18%. Sin cola, el cuerpo tenía que trabajar más duro para estabilizarse, lo que demuestra que la cola juega un papel activo en la eficiencia del movimiento.
El movimiento de la cola del T. rex al correr no es aleatorio. Ayuda a controlar la rotación del cuerpo, un principio similar al de los atletas humanos al girar rápidamente.
Evolución de la cola de los dinosaurios a las aves
La línea evolutiva de los dinosaurios hacia las aves experimentó grandes cambios a lo largo de unos 80 millones de años. Uno de los cambios clave fue el acortamiento de la cola.
Las aves modernas han perdido la cola larga y la han reemplazado con un pigostilo, una estructura que soporta el equilibrio durante el vuelo. Esta evolución está relacionada con los cambios en la postura corporal.
Este hecho demuestra que una cola larga era muy importante para los dinosaurios terrestres. Sin la necesidad de volar, la cola se mantuvo, lo que confirma el valor adaptativo de la cola en la locomoción.
Implicaciones para la reconstrucción de dinosaurios
El hallazgo de que el T. rex movía la cola al correr ha tenido un gran impacto en las reconstrucciones visuales. Las ilustraciones de dinosaurios ahora son más dinámicas y la cola ya no se representa como rígida y recta.
Jim Thompson del Museo de Queensland calificó este hallazgo como revolucionario, afirmando que la forma en que el público percibe a los dinosaurios cambiará, incluso en películas y documentales científicos.
Este estudio también abre el camino a futuras investigaciones. Simulaciones similares podrían aplicarse a otras especies, como el Velociraptor. El mundo de la paleontología depende cada vez más de la tecnología digital.
Perspectiva científica sobre la locomoción de los dinosaurios
Esta investigación confirma que los dinosaurios eran animales activos y ágiles, no criaturas lentas como se pensaba anteriormente. Su estructura corporal estaba diseñada para la eficiencia del movimiento.
El movimiento de la cola del T. rex al correr ayudaba a mantener el equilibrio dinámico, un mecanismo similar a los principios de la física en objetos giratorios. El control del momento angular se produce a través del movimiento de la cola.
Nizar Ibrahim de la Universidad de Portsmouth calificó este hallazgo como importante, señalando que la cola de los dinosaurios tiene un papel más complejo. Este estudio enriquece la comprensión de la vida antigua.
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El movimiento de la cola del T. rex al correr no es un detalle menor. La existencia de datos de simulación y análisis biomecánico respalda el hecho de que el T. rex movía la cola al correr. La cola funciona como una herramienta de control del movimiento. La investigación de 2021 en Science Advances marcó un hito, combinando paleontología y tecnología moderna, y sus resultados cambiaron teorías antiguas establecidas. (R10/HR-Online)
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