El mercado negro de cigarrillos podría ser hasta el doble de grande que el legal en Australia, impulsado por los elevados impuestos al tabaco, según reveló el organismo de control de tabaco ilícito del país.
Las estimaciones más recientes sitúan la cuota de mercado de las ventas ilegales de tabaco entre el 25% y el 65%, según declaró Amber Shuhyta, comisionada de tabaco y cigarrillos electrónicos ilícitos, durante una audiencia en el Senado el martes por la noche.
El aumento de los impuestos al tabaco ha elevado el precio promedio de un paquete de cigarrillos a alrededor de 50 dólares australianos, lo que ha incentivado a bandas criminales a establecerse.
En contraste, un paquete de cigarrillos del mercado negro, que elude los canales de importación legales, se puede encontrar fácilmente por unos 15 dólares australianos (17,17 dólares neozelandeses).
Esta situación está provocando una fuerte disminución de los ingresos fiscales y las ventas de los minoristas legítimos.
Los esfuerzos de los grupos del crimen organizado por controlar el mercado ilícito de tabaco y vapeadores han provocado asesinatos, extorsiones y cientos de incendios provocados en todo el país.
El proveedor de IGA, Metcash, informó el lunes que las ventas de tabaco para los seis meses hasta el 31 de octubre disminuyeron un 35,1%, hasta los 637,8 millones de dólares australianos (725,3 millones de dólares neozelandeses).
En los últimos cinco años, los ingresos fiscales por tabaco en Australia han disminuido de un máximo del 0,8% del ingreso nacional a menos del 0,3%, creando un agujero de 69.000 millones de dólares australianos (79.000 millones de dólares neozelandeses) en el presupuesto federal.
El tesorero Jim Chalmers ha rechazado constantemente las llamadas a reducir los impuestos al tabaco, optando en cambio por aumentar los recursos de cumplimiento en más de 340 millones de dólares australianos (389,2 millones de dólares neozelandeses) en los dos últimos presupuestos.
Los agentes de control fronterizo se incautaron de más de 2.500 millones de cigarrillos individuales en la frontera durante el último año fiscal, según el comisionado de la Fuerza Fronteriza Australiana, Gavan Reynolds.
«Hemos estado extremadamente ocupados en el último año y medio en particular», afirmó.
La cantidad de tabaco suelto interceptado en la frontera aumentó un 38%, alcanzando las 439 toneladas, lo que equivale a 4.400 millones de dólares australianos (5.000 millones de dólares neozelandeses) en derechos de tabaco que se habrían evadido.
«Pero, por supuesto, no se trata solo de la frontera», añadió el comisionado Reynolds.
«También estamos trabajando con nuestros socios internacionales para interrumpir el comercio ilícito de tabaco antes de que llegue a Australia. Es antes de la frontera, en la frontera y después de la frontera, con el nuevo grupo nacional de interrupción».
Sin embargo, el senador de One Nation, Malcolm Roberts, cuestionó cómo la Fuerza Fronteriza puede estar segura de que sus esfuerzos para reducir la cantidad de tabaco ilícito que ingresa al país son efectivos, sin conocer la reducción total del tabaco ilegal que cruza la frontera.
«Solo rompiendo los sindicatos criminales podemos reducir el flagelo del tabaco ilícito», respondió el comisionado Reynolds.
El senador Roberts dijo que conoce agentes de policía en Queensland que ellos mismos compran tabaco ilícito porque los cigarrillos legales son demasiado caros.
«Algunas personas argumentarían que solo reduciendo los impuestos a niveles razonables se rompería eso, porque ahora a la gente le vale la pena recurrir a los criminales para conseguir su tabaco», afirmó.
