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Junto con el líder venezolano Nicolás Maduro, fuerzas especiales estadounidenses arrestaron en Caracas a su esposa, Cilia Flores. Aunque su papel real en el gobierno del país es poco conocido por el público en general, investigadores del régimen y fuentes oficiales la describen como una de las figuras más influyentes de Venezuela.

Cilia Flores nació en 1956 en un pequeño pueblo del noroeste del país. Los habitantes locales recuerdan que su familia vivía en una choza de barro con piso de tierra antes de mudarse a Caracas cuando ella era niña. Gracias a sus buenas calificaciones, la futura primera dama de Venezuela ingresó en una universidad privada donde estudió derecho penal. Durante sus estudios, Flores trabajó simultáneamente en una comisaría de policía y, según sus conocidos, no se interesaba particularmente por la política.

Todo cambió en 1989, cuando, en el contexto de una crisis económica, comenzaron los disturbios y, según sus propias palabras, en Flores “despertó un ímpetu revolucionario”. En 1992, el entonces futuro presidente de Venezuela, Hugo Chávez, intentó un golpe de Estado fallido y fue encarcelado. Flores atrajo la atención por primera vez en ese momento, ya que formó parte del equipo de abogados que defendió a los golpistas y facilitó la liberación de Chávez de la prisión en 1994. Fue durante este período cuando Flores conoció a su futuro esposo, Nicolás Maduro. Posteriormente, se divorció de su primer esposo, con quien tuvo tres hijos. En 1997, Flores fue miembro del comité electoral que aseguró la elección de Chávez como presidente al año siguiente.

La mujer más influyente de Venezuela
Tras la llegada de Chávez al poder, Flores se convirtió en la mujer más influyente de la política venezolana. En 2000, tanto ella como Maduro se convirtieron en diputados y, en 2007, Flores fue elegida presidenta del Parlamento, la primera mujer en ocupar este cargo en la historia del país.

Cilia Flores llevó a cabo una reestructuración del Parlamento, reemplazando a 50 de los empleados con familiares y conocidos. Según información de Reuters, entre los nuevos nombramientos se encontraban cuatro de sus hermanos, dos primos y su exmarido. En 2012, Chávez nombró a Flores fiscal general, cargo que ocupó hasta su muerte en 2013. Cuando Maduro se convirtió en presidente, él y Flores contrajeron matrimonio formalmente.

Maduro prefiere llamar a Flores “primera combatiente”, rechazando la definición de “primera dama” como un “término del léxico de la alta sociedad”. “Ella se retiró a un segundo plano, pero para muchos es la fuerza detrás del trono y la principal consejera del presidente”, afirma la politóloga Carmen Arteaga.

En 2018, cuando tras la derrota en las elecciones el líder de la oposición, Juan Guaidó, pidió el derrocamiento de Maduro, acusándolo de fraude, Flores ordenó a los servicios especiales que le transmitieran directamente toda la información, según el entonces jefe de inteligencia, Manuel Figuera. “Flores siempre permaneció entre bastidores, pero tiraba de los hilos”, declaró a Reuters. Decenas de fuentes de la agencia describen a Flores como una política “astuta y reservada” que se aprovechó de su posición y lideró personalmente negociaciones clave. “Probablemente sea la figura más influyente después de Maduro”, describe su papel el exasesor principal de la Casa Blanca, Fernando Cutz, según informa “Deutsche Welle”.

“Los sobrinos narcotraficantes” de Flores
En 2015, dos sobrinos de la primera dama, Campo y Franqui Flores, fueron arrestados en Haití. Fueron acusados de intentar vender cocaína en Estados Unidos por un valor de 20 millones de dólares y condenados a 18 años de prisión. Se hicieron conocidos en Venezuela como “los sobrinos narcotraficantes”. Según fuentes de Reuters familiarizadas con el caso, entre las pruebas obtenidas por los investigadores se encuentran mensajes de texto entre los sobrinos y Flores en los que discutían el envío de cocaína.

Según la acusación, los ingresos de la operación debían utilizarse para financiar la campaña electoral de Flores para la Asamblea Nacional. En 2022, Estados Unidos intercambió a los sobrinos de Flores por siete estadounidenses arrestados en Venezuela.

“Figura clave en la corrupción de Venezuela”
El informante más importante de los investigadores estadounidenses es Yazenki Lamas, detenido en Colombia y extraditado a Estados Unidos acusado de narcotráfico, quien durante diez años fue guardaespaldas de Flores. Lamas llegó a un acuerdo con la fiscalía y, en sus declaraciones, afirmó que la primera dama estaba al tanto del tráfico de cocaína por el que fueron condenados sus sobrinos.

“Ella es una figura clave en la corrupción en Venezuela y especialmente en la estructura de poder. Muchos la consideran mucho más perspicaz e inteligente que el propio Maduro”, afirma Zair Mundaray, un ex fiscal jefe.

El periodista de investigación venezolano Roberto Denis, que ha escrito mucho sobre la familia Flores, describe a la esposa de Maduro como una de las arquitectas del sistema judicial corrupto de Venezuela. “Es un sistema totalmente politizado, imperfecto y corrupto, y Cilia Flores tiene una gran responsabilidad en lo que se ha convertido”.

“Soy inocente. Absolutamente inocente”
Cilia Flores está sujeta a sanciones estadounidenses desde 2018. Tras su arresto en Caracas, fue llevada ante un tribunal en Nueva York. Las acusaciones contra ella y su esposo son de conspiración para el narcoterrorismo, importación de cocaína a Estados Unidos y posesión de ametralladoras y explosivos.

El documento de acusación afirma que “alrededor de 2007”, Cilia Flores asistió a una reunión en la que “recibió cientos de miles de dólares en sobornos para organizar una reunión entre un importante narcotraficante y el director del Servicio Nacional Antidrogas, Néstor Torres”.

Según el fiscal, el narcotraficante acordó pagar un soborno mensual a Torres por cada envío de cocaína, así como unos 100.000 dólares, una parte de los cuales luego se pagaba a Flores.

“Soy la primera dama de la República de Venezuela. Soy inocente. Absolutamente inocente”, declaró Flores ante el tribunal de Nueva York. Se enfrenta a una cadena perpetua por los cargos presentados. La próxima audiencia está programada para el 17 de marzo.