La revista francesa L’Obs ha analizado el renovado interés por el régimen del Shah Mohammad Reza Pahlavi (Shahmania), quien gobernó Irán con mano dura antes de ser derrocado por la Revolución Islámica en 1979.
El resurgimiento del debate sobre el reinado del Shah se debe, en parte, al apoyo expresado por su hijo, Reza Pahlavi, residente en Estados Unidos, a las protestas que llevan tres semanas sacudiendo Irán.
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Según un artículo firmado por François Roinet, en el contexto de las protestas iraníes contra el actual gobierno, el nombre de Reza Pahlavi emerge constantemente como un posible símbolo de cambio en el país, siendo uno de los miembros de la oposición en el exilio e hijo de Mohammad Reza (1919-1980), el último Shah de Irán.
En cuanto a sus orígenes familiares, L’Obs señala que el Shah fallecido no descendía de una antigua dinastía milenaria, sino que su padre, Reza Khan (1878-1944), creció en un entorno muy humilde y comenzó como un simple soldado en la guardia personal de los gobernantes de la dinastía Qajar, ascendiendo pacientemente en el rango militar hasta convertirse en el hombre fuerte del país y derrocar a la familia gobernante.
Cuando asumió el poder en 1925 bajo el nombre de Reza Shah Pahlavi, siguió el ejemplo de su vecino Atatürk en Turquía, con la intención de «modernizar» el país según el modelo europeo, promoviendo la industrialización, la construcción de carreteras y ferrocarriles, la inauguración de la primera universidad iraní en Teherán y adoptando numerosas reformas sociales, incluida la prohibición total del hiyab en 1935.
Reza Shah Pahlavi tenía tendencias autoritarias y, durante la Segunda Guerra Mundial, se inclinó peligrosamente hacia las potencias del Eje, lo que provocó una invasión británica y soviética que lo obligó a abdicar.
Ante la falta de una alternativa, su hijo, el joven Mohammad Reza Pahlavi, asumió el poder, aparentando ser de carácter débil. Tras la Segunda Guerra Mundial, los rusos se negaron a retirarse del país, lo que obligó a Irán a ceder a una intensa presión occidental.
Irán no recuperó su dignidad hasta principios de la década de 1950, cuando el primer ministro nacionalista Mohammad Mosaddegh tomó la decisión crucial de nacionalizar el petróleo que los británicos habían explotado durante décadas.
Esta decisión enfureció a Londres, lo que llevó a Washington a intervenir. Mosaddegh endureció su postura y el Shah fue exiliado, acusado por los estadounidenses de ser un agente de Moscú, y fue reinstaurado en el poder en una de sus primeras «grandes operaciones encubiertas», lo que supuso una humillación permanente para el país, según L’Obs.
Pahlavi no se convirtió en un jefe de estado real hasta la década de 1960, cuando lanzó la «Revolución Blanca», un ambicioso programa que fomentó la reforma agraria, el crecimiento económico, la alfabetización y nuevas reformas sociales, como el derecho al voto de la mujer.
Según Lonoville Ops, esta decisión provocó la ira de los clérigos, encabezados por el ayatolá Jomeini, quien posteriormente fue exiliado a Irak.
La revista no negó el deseo sincero del Shah de desarrollar el país, pero señaló que su estilo se caracterizaba por dos defectos: primero, la megalomanía, ya que se autoproclamó «Rey de Reyes» y, en 1971, organizó celebraciones extravagantes en Persépolis, la antigua capital imperial.
El segundo defecto fue que era un dictador que gobernó el país con puño de hierro. Incluso hoy, el nombre de la «SAVAK», la policía secreta del régimen del Shah, sigue infundiendo terror en la población iraní, y la prisión de Evin, construida en 1972, es un testimonio de la muerte de muchos opositores al régimen del Shah.
El Shah se esforzaba por proyectar una imagen moderna de sí mismo hacia Occidente, pero en realidad era uno de los peores tipos de tiranos. Durante la Guerra Fría, fue un baluarte estratégico contra la Unión Soviética y uno de los principales aliados de Estados Unidos.
Solo el presidente Jimmy Carter exigió una mitigación de su represión, pero fue demasiado tarde, ya que el país se estaba asfixiando y la tormenta estalló a principios de 1978 en la ciudad de Qom, donde estallaron protestas tras la muerte de manifestantes a manos de la policía.
La oposición ya no se limitaba a los clérigos, sino que se unieron a ella la élite intelectual secular, los comunistas y los estudiantes universitarios, y las protestas se extendieron gradualmente, ganando fuerza a pesar de la represión sangrienta.
En este ambiente tenso, el ayatolá Jomeini logró movilizar un amplio apoyo, especialmente después de refugiarse en Francia tras ser expulsado de Irak en octubre de 1978.
En este clima inflamable, Jomeini lideró la revolución desde París, mientras que el Shah, en enero de 1979, jugó su última carta, nombrando a Shapour Bakhtiar, la voz más destacada de la oposición democrática, como primer ministro.
Bakhtiar hizo todo lo posible por contener la violencia y pidió al Shah que fuera al exilio, con la esperanza de gestionar una transición pacífica hacia la libertad, pero este esfuerzo fracasó rápidamente. En febrero del mismo año, millones de iraníes recibieron a Jomeini a su llegada al aeropuerto de Teherán.
El autor del artículo comentó este punto de inflexión histórico en Irán diciendo que los manifestantes de entonces «creyeron que se habían librado de un dictador. Y celebraron al siguiente».
