DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Irán intensificó sus ataques contra instalaciones de petróleo y gas en el Golfo este jueves, elevando la tensión en un conflicto que está generando ondas expansivas en la economía global.

Los ataques, en represalia por un ataque israelí a un campo de gas iraní clave, dispararon los precios de los combustibles y corrieron el riesgo de arrastrar directamente a los vecinos árabes de Irán al conflicto. El ataque de Teherán a la producción de energía ejerció una presión adicional sobre el suministro mundial, ya afectado por el control de Irán sobre el Estrecho de Ormuz, una vía estratégica por la que transita un quinto del petróleo mundial.

Desde que Estados Unidos e Israel lanzaron la guerra el 28 de febrero, los principales líderes de Irán han muerto en ataques aéreos y las capacidades militares del país se han visto gravemente degradadas. Aún así, Irán —ahora liderado por el hijo del líder supremo asesinado en la apertura de la guerra— sigue siendo capaz de lanzar ataques con misiles y drones que sacuden a sus vecinos árabes del Golfo y a una economía global dependiente de la energía que producen.

Subrayando el peligro para los buques en la región, un barco fue incendiado frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos y otro resultó dañado frente a Qatar. Pero los esfuerzos por sortear el estrecho también estaban bajo presión: un dron iraní impactó una refinería saudí en el Mar Rojo, ruta alternativa que Arabia Saudita esperaba utilizar.

El crudo Brent, el estándar internacional, se disparó hasta los 118 dólares por barril, un aumento de más del 60% desde que Israel y Estados Unidos iniciaron la guerra. El precio de referencia europeo del gas natural aumentó un 17% el jueves y se ha duplicado en el último mes.

Infraestructura energética en la mira alrededor del Golfo

Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos denunciaron los ataques iraníes. El Secretario General de la Liga Árabe, Ahmed Aboul Gheit, los calificó de “escalada peligrosa”.

Pero Irán no dio señales de retroceder. Arabia Saudita informó que su refinería SAMREF en la ciudad portuaria de Yanbu, en el Mar Rojo, fue alcanzada. Arabia Saudita había comenzado a bombear grandes volúmenes de petróleo hacia el oeste, en dirección al Mar Rojo, para evitar el Estrecho de Ormuz.

Qatar, una fuente clave de gas natural para los mercados mundiales, informó que los misiles iraníes causaron daños importantes en la planta de GNL de Ras Laffan, donde la producción ya se había detenido tras ataques anteriores. Los daños a la instalación podrían retrasar la capacidad de Qatar para suministrar al mercado incluso después de que finalice la guerra.

Dos refinerías en Kuwait y operaciones de gas en Abu Dhabi también fueron blanco de Irán, según informaron las autoridades locales.

En Israel, más de media docena de oleadas de ataques iraníes dirigidos a amplias zonas del país enviaron a millones de personas a refugios. Los ataques causaron daños a edificios, pero no se reportaron víctimas significativas.

Tras el último ataque iraní, el ministro de Energía israelí, Eli Cohen, dijo que la red eléctrica en el norte de Israel sufrió algunos daños. Informó que los equipos habían restablecido la electricidad en algunas áreas y estaban trabajando para restaurarla en otras.

Los medios israelíes mostraron imágenes de humo negro elevándose de la refinería de petróleo en la ciudad norteña de Haifa.

Hegseth afirma que el destino de Irán está en manos del ejército estadounidense

En Washington, el Secretario de Defensa Pete Hegseth dijo a los periodistas que el ejército estadounidense “controla el destino” de Irán.

“Irán tiene la capacidad de tomar las decisiones correctas”, dijo, agregando que Teherán “no debería, en el futuro, atacar a aliados árabes, a países árabes, tratando de causar dolor, el dolor que ellos mismos han creado”.

La administración Trump ha citado varios objetivos de guerra, incluida la degradación de las capacidades de misiles y el programa nuclear de Irán. El asesinato de líderes de alto rango también ha sido una prioridad para Estados Unidos e Israel.

Hegseth insinuó el jueves que podrían ser atacados más líderes, refiriéndose específicamente a la Guardia Revolucionaria Islámica y a la Basij, una poderosa unidad de seguridad interna cuyo líder fue asesinado por Israel a principios de esta semana.

“El último trabajo que alguien en el mundo quiere ahora mismo, líder de alto rango de la Guardia Revolucionaria Islámica o de la Basij, trabajos temporales, todos ellos”, dijo Hegseth.

Entre las instalaciones energéticas iraníes atacadas en los últimos días se encuentra el complejo de la planta de energía nuclear de Bushehr. No hubo heridos y la planta no sufrió daños, según la Agencia Internacional de Energía Atómica.

El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo el jueves que las fuerzas estadounidenses continúan atacando más profundamente en territorio iraní, con aviones de guerra cazando barcos iraníes en el Estrecho de Ormuz y helicópteros atacando drones iraníes. Caine dijo que el ejército estadounidense también ha lanzado bombas de 5,000 libras sobre instalaciones subterráneas de almacenamiento de armas.

Israel dijo el jueves que atacó objetivos iraníes en el Mar Caspio por primera vez. El portavoz militar israelí, el teniente coronel Nadav Shoshani, dijo que los ataques alcanzaron decenas de objetivos, incluidos barcos, un astillero y un centro de mando.

El Pentágono está solicitando 200 mil millones de dólares adicionales para la guerra de Irán, según un alto funcionario de la administración. El departamento envió la solicitud a la Casa Blanca, según el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir información privada.

Los ataques de Irán fueron en represalia por un ataque israelí a un campo de gas crítico

Irán intensificó sus ataques contra las instalaciones energéticas del Golfo después de que Israel atacara South Pars, la parte iraní del campo de gas más grande del mundo, ubicado frente a la costa en el Golfo Pérsico y propiedad conjunta con Qatar.

Dado que aproximadamente el 80% de toda la energía generada en Irán proviene del gas natural, según la Agencia Internacional de Energía, el ataque amenaza directamente el suministro eléctrico del país. El gas natural también se utiliza para suministrar calefacción y cocina doméstica en toda la República Islámica.

“La selección de objetivos de Israel en esta guerra se ha centrado en gran medida en las instituciones, los líderes y la infraestructura”, dijo el Soufan centre, con sede en Nueva York, en una nota de investigación. “Ahora busca ejercer presión adicional sobre el régimen haciendo que las condiciones de vida de los civiles sean intolerables”.

Irán condenó el ataque a South Pars, y el presidente Masoud Pezeshkian advirtió sobre “consecuencias incontrolables” que “podrían envolver al mundo entero”.

En Washington, el presidente Donald Trump dijo que Israel no atacaría South Pars de nuevo. Pero advirtió en las redes sociales que si Irán continuaba atacando la infraestructura energética de Qatar, Estados Unidos tomaría represalias y “volaría por completo” el campo.

“No quiero autorizar este nivel de violencia y destrucción debido a las implicaciones a largo plazo que tendrá para el futuro de Irán”, dijo Trump en las redes sociales.

Aumenta el número de muertos en la tercera semana de guerra

Más de 1,300 personas han muerto en Irán durante la guerra. Los ataques israelíes contra el grupo militante Hezbollah, respaldado por Irán, en Líbano han desplazado a más de 1 millón de personas, aproximadamente el 20% de la población, según el gobierno libanés, que afirma que más de 1,000 personas han muerto. Israel dice que ha matado a más de 500 militantes de Hezbollah.

En Israel, 15 personas han muerto a causa de los misiles iraníes. Cuatro personas también murieron en Cisjordania ocupada durante la noche a causa de un ataque con misiles iraníes, según funcionarios.

Al menos 13 miembros del ejército estadounidense han muerto.

Irán anunció la ejecución de tres hombres detenidos en las protestas nacionales de enero, las primeras sentencias de este tipo conocidas, según la agencia de noticias Mizan del poder judicial.

Melzer informó desde Tzukim, Israel, Rising desde Bangkok y Corder desde La Haya, Países Bajos. Los periodistas de Associated Press Julie Watson en San Diego y Fatma Khaled en El Cairo contribuyeron a este informe.