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Un ambiente cálido y animado llena un salón comunitario en Bungendore, a unos 30 minutos de Canberra, cada jueves por la tarde. Allí, estudiantes de la escuela secundaria local y miembros mayores de la comunidad se reúnen para compartir, escuchar y aprender unos de otros.

Entre las madejas de lana y las agujas de tejer, espera Carmela Moore, una mujer de unos 70 años. Al principio, confiesa, sentía cierta inquietud: «¿Qué iba a decirles a estas jóvenes?», se preguntaba.

El programa, organizado por BaptistCare y la escuela secundaria de Bungendore, busca estrechar la brecha generacional, y parece estar logrando su objetivo. Nalda Barrett, estudiante de noveno grado, inicialmente pensó que participar sería algo bueno para su currículum, pero pronto descubrió que era mucho más que eso. «Se convirtió en algo agradable, un tiempo para conectar con otra parte de Bungendore», explica.

Nuevas habilidades y conexiones

El programa no solo se trata de crear lazos, sino también de adquirir nuevas habilidades. Para Nalda Barrett, esto significa aprender a tejer de la mano de Carmela Moore.

«Es divertido contárselo a mis amigas, porque algunas no querían venir, y ahora podemos decir que aprendimos a tejer», comenta Nalda.

Las participantes también han estado creando «osos de trauma», algo que Sophia Duffy describe como «especial». «Al principio no sabíamos tejer nada, así que las primeras semanas fueron para aprender», explica. «Es relajante y calmante… una vez que le agarras el truco.»

Carmela Moore disfruta compartiendo su pasión por el tejido con las generaciones más jóvenes. «Ya no se ve a mucha gente tejiendo estos días», dice.

De la incertidumbre al disfrute

Susie Hall, profesora de la escuela secundaria de Bungendore, explica que el programa, que lleva dos años en marcha, ha tenido un impacto positivo. «Lo que hemos visto es un grupo de estudiantes que comienza un poco nerviosos e inseguros», dice. «Pero alrededor de la tercera semana, ya vienen corriendo hacia aquí y se sientan con las personas mayores, trabajando con ellas.»

Andrew Selmes, de BaptistCare, afirma que el programa ha sido un «gran éxito» para los clientes de la organización.

“Esa conexión se ha extendido fuera del programa, donde los estudiantes se comunican, hablan y se reúnen con los clientes fuera del programa también.”

El programa fomenta la comprensión

El programa inspiró a Lyn Mitchell, de más de 80 años, a escribir una canción para que los adolescentes comprendieran mejor la vejez. «Conversar con los adolescentes… y los recuerdos que traen… son algunas de mis cosas favoritas», canta con una sonrisa.

Mitchell afirma que el programa ha sido una «revelación» para muchos de sus compañeros. «Hemos comprendido mejor cómo es su vida y cómo es diferente a la nuestra cuando éramos niños… los desafíos que tienen que enfrentar», explica. «Cuando paseo en mi triciclo por Bungendore, reconozco a algunos de los adolescentes que caminan por los senderos y les saludo.»

El programa intergeneracional de 2025 concluyó con una muestra, donde los estudiantes presentaron proyectos basados en las historias de vida de sus nuevos amigos.

Dado el éxito del programa, se espera que continúe creciendo en el futuro.