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¿Qué permite a las personas llegar a los 100 años y mantenerse saludables? Investigadores suizos han estudiado la sangre de centenarios e identificado “proteínas asociadas a la juventud”.

El progreso médico permite que cada vez más personas alcancen edades avanzadas. En Suiza, por ejemplo, el número de personas mayores de 85 años ha aumentado significativamente en los últimos cincuenta años. Los expertos predicen que esta tendencia continuará intensificándose. Se estima que cada segundo niño nacido después del año 2000 en un país industrializado alcanzará los 100 años.

Los centenarios reciben una atención especial en la investigación sobre el envejecimiento. Los estudios han demostrado que, en comparación con la población general, tienen una mayor resiliencia y una menor susceptibilidad a enfermedades como el cáncer, la diabetes, los trastornos neurodegenerativos o las enfermedades cardiovasculares.

Pero, ¿cuál es la clave de la longevidad? Un equipo de investigación de las universidades suizas de Lausana y Ginebra ha estudiado la sangre de personas de diferentes grupos de edad para comprender mejor los mecanismos del envejecimiento saludable. De hecho, encontraron en la sangre de los centenarios estudiados ciertas proteínas que son notablemente similares a las de las personas más jóvenes. Los resultados del estudio “Swiss100” se publicaron recientemente en la revista especializada “Aging Cell”.

Para el análisis, los científicos compararon tres grupos: 40 centenarios, 60 personas de 80 años y 40 adultos entre 30 y 60 años. Utilizando el grupo de 80 años, se pudo distinguir qué características pertenecen al envejecimiento normal y qué peculiaridades afectan a las personas que alcanzan los 100 años.

En total, los investigadores analizaron 724 proteínas que participan en los procesos de envejecimiento y el mantenimiento de la salud en la sangre de los participantes. En 37 proteínas se observaron anomalías, según los autores del estudio: las concentraciones de estas 37 proteínas en los centenarios se parecían más a las del grupo de comparación más joven que a las de los de 80 años. Los investigadores denominaron a estas proteínas “proteínas asociadas a la juventud”.

“En nuestros centenarios, los perfiles de estas 37 proteínas se asemejan más a los del grupo de edad más joven que a los de los ochenta. Esto corresponde a alrededor del cinco por ciento de las proteínas medidas y sugiere que los centenarios no escapan por completo al proceso de envejecimiento, sino que ciertos mecanismos clave se ralentizan significativamente”, cita una comunicado a Flavien Delhaes, el primer autor del estudio.

Las diferencias más notables se observaron en cinco proteínas que están relacionadas con el estrés oxidativo. Se sospecha que aceleran el envejecimiento. El estrés oxidativo tiene principalmente dos causas: la inflamación crónica y las mitocondrias defectuosas que liberan moléculas dañinas.

“Los centenarios muestran valores más bajos de tales proteínas que la población anciana promedio. A primera vista, esto parece contraintuitivo. Sin embargo, esto significa que nuestros centenarios, debido al estrés oxidativo significativamente menor, necesitan menos proteínas antioxidantes para la defensa”, explica Delhaes.

También entre las 37 proteínas había algunas que participan en la defensa contra el cáncer, así como algunas que apoyan o incluso optimizan el metabolismo. Solo se encontraron en pequeñas cantidades proteínas inflamatorias.

“Nuestro estudio subraya la importancia de un estilo de vida saludable, que todos podemos influir activamente. Dado que el componente genético de la longevidad es de solo alrededor del 25 por ciento, el estilo de vida en la edad adulta es un factor decisivo”, concluyen los autores.