Arizona Basketball

En sus últimos años en la Pac-12, Arizona a menudo podía completar un calendario de liga enfrentando a solo dos o tres oponentes clasificados. La temporada final, en 2023-24, solo presentó un enfrentamiento de ese tipo.

Este sábado, los Wildcats se enfrentarán a un rival de la liga clasificado por cuarta vez consecutiva.

El No. 4 Arizona (24-2, 11-2) visita al No. 2 Houston (23-3, 11-2) con el primer lugar de la Big 12 en juego. Será el segundo partido consecutivo en la carretera contra un equipo del Top 10, después de la derrota ante el No. 9 Kansas el 9 de febrero, y el tercer partido en la carretera contra un Top 10 de la temporada, incluyendo la victoria en noviembre ante el No. 3 UConn.

“Tenemos un desafío increíble el sábado, pero estos son los partidos que queremos jugar”, declaró el entrenador de la UA, Tommy Lloyd.

Houston es el único equipo en la Big 12 al que Arizona no ha vencido desde que se unió a la conferencia. Los Wildcats perdieron ante los Cougars dos veces la temporada pasada, una vez en el McKale Center y luego en la final del torneo de la Big 12, y Houston también derrotó al primer equipo de Lloyd en la UA en la Sweet 16 de 2022.

Este también será el primer viaje de la UA al Fertitta Center, donde Houston solo ha perdido una vez en tres temporadas en la Big 12.

“Estoy seguro de que su estadio es genial, pero podrías jugar contra ellos en un patio de recreo y estoy seguro de que sería el mismo partido”, añadió Lloyd.

Aquí hay algunos aspectos a tener en cuenta cuando Arizona y Houston se enfrenten por el liderato de la Big 12:

En circunstancias normales, el banquillo de Arizona probablemente registraría más minutos el sábado que el de Houston. Pero esto fue antes de que Dwayne Aristode fuera marginado por una enfermedad y Koa Peat sufriera una lesión muscular en la pierna baja, lo que alteró por completo la rotación de 8 jugadores de los Wildcats.

Peat se perderá un segundo partido consecutivo, mientras que Aristode oficialmente está fuera para un tercer partido consecutivo.

El alero novato Sidi Gueye aportó más de 10 minutos valiosos desde el banquillo contra BYU, su primera acción significativa fuera del tiempo basura con cuatro puntos y cuatro rebotes, así como tres faltas. El base sénior Evan Nelson incluso jugó cuatro minutos en la primera mitad para ayudar a relevar a Jaden Bradley y a un Brayden Burries indispuesto, quien necesitó una IV postpartido.

“Tuvo una oportunidad porque surgió una oportunidad, y fue genial”, dijo Lloyd sobre Gueye, de 1,98 metros. “Nuestros jugadores, practican con ellos todos los días, y saben cómo puede impactar el juego cerca del aro y cómo puede recibir lobos y cosas así”.

Houston, sin embargo, sustituye regularmente a cinco reservas diferentes, tres de los cuales juegan 10 o más minutos para ayudar a mantener frescos a los cinco titulares talentosos de los Cougars. Ninguno es particularmente productivo fuera del sénior de 2,03 metros Kalifa Sakho, pero simplemente poder relevar a un titular aquí y allá a menudo puede ser más que suficiente para marcar la diferencia.

Otro fenómeno novato

Arizona ya se ha enfrentado cara a cara con la superestrella de BYU AJ Dybantsa, y aunque anotó 35 puntos el miércoles, tuvo un porcentaje de tiro de campo de 19 de 52 en dos partidos contra los Wildcats. La UA evitó a Darryn Peterson de Kansas, quien se perdió su partido en Lawrence, pero ahora se enfrentará a otro jugador de primer año de primer nivel en el base de Houston Kingston Flemings.

Flemings, de 1,93 metros, lidera a los Cougars en puntos (16,6) y asistencias (5,3) y ha tenido 10 partidos con 20 o más puntos, incluyendo 42 en una derrota ante Texas Tech el mes pasado. Se complementa tremendamente con el base sénior Emanuel Sharp, uno de los tres titulares que regresan del equipo que jugó en la final de la NCAA la temporada pasada.

Flemings es uno de los dos novatos en el quinteto inicial de Houston, junto con el pívot de 2,08 metros Chris Cenac Jr., que promedia 9,7 puntos y 7,8 rebotes en los partidos de la Big 12.

Estos recién llegados se han integrado perfectamente con los veteranos de los Cougars, continuando la identidad física que ha cultivado el entrenador Kelvin Sampson.

“Hacen lo que hacen y lo hacen muy, muy, muy bien, y es impresionante”, dijo Lloyd.

Por todo lo que Houston hace bien, un área en la que no destaca es en el departamento de faltas. Los Cougars son los peores de la conferencia en la tasa de intentos de tiros libres defensivos, con un 40,4 por ciento, permitiendo más de 20 tiros libres por partido en la Big 12, y solo consiguen 16,5 por partido de la liga.

Sin embargo, tienen un porcentaje de tiro de 77,6 desde la línea y los equipos de la Big 12 solo están encestando el 68,1 por ciento de sus tiros libres, por lo que hay un método en la locura. El agresivo estilo defensivo de Houston, que fuerza una pérdida de balón en más del 20 por ciento de las posesiones, puede provocar faltas innecesarias, pero también desgastar a los jugadores que son objeto de faltas.

Arizona es el segundo de la liga en conseguir tiros libres y evitar que otros lo hagan, aunque en dos de los últimos tres partidos ha intentado 14 (Kansas) y 12 (BYU) tiros libres en comparación con 15 y 21 intentos de triples, respectivamente.

“Es difícil para mí cuando miro ese número y veo más intentos de triples que intentos de tiros libres”, dijo Lloyd después del partido contra BYU.

Arizona anotó 9 de 21 triples contra BYU, su segundo mayor número de triples en la Big 12 y su tercer mejor porcentaje. Los últimos tres oponentes han hecho todo lo posible para llenar la pintura, negando la principal fuente de puntos de los Wildcats y obligándolos a disparar desde fuera, pero este último partido fue la primera vez que realmente desafiaron la apuesta.

Houston permite un 33,9 por ciento de triples en la Big 12, pero sus dos derrotas en la liga vieron a sus oponentes encestar más del 40 por ciento. Con Peat fuera, los equipos van a doblar a Motiejus Krivas o Tobe Awaka mucho más de lo que lo harían en el pasado, lo que deja más oportunidades para pases al perímetro.

Anthony Dell’Orso anotó 4 de 8 triples en el último partido, con Burries anotando 3 de 7 y Ivan Kharchenkov 2 de 5. Fue solo la segunda vez esta temporada que la UA tuvo tres jugadores que anotaron al menos dos triples y dispararon un 40 por ciento o más desde fuera en el mismo partido.

La derrota es inevitable, pero la respuesta ante ella es una elección, según el mensaje transmitido por Tommy Lloyd, entrenador del equipo de baloncesto masculino de Arizona, tras la caída de los Wildcats ante Kansas por 82-78 en Allen Fieldhouse, marcando su primer revés de la temporada.

Lloyd, conocido por su serenidad, elogió a Kansas por vencer al equipo número uno, reconociendo la remontada de los Jayhawks en la segunda mitad que les permitió tomar el control del partido. A pesar de que Kansas anotó 11 tiros libres más que Arizona, Lloyd minimizó cualquier controversia sobre el arbitraje.

“Sinceramente, no me preocupa cómo se arbitre el partido”, declaró Lloyd. “Debemos estar bien. Somos un equipo físico y estamos preparados para ello.”

Pueden encontrar una recapitulación del partido aquí. A continuación, se presentan las declaraciones de Lloyd tras el encuentro.

Lloyd sobre los ajustes realizados al enterarse de la ausencia de Darryn Peterson: “No realmente. Kansas tiene muchos jugadores talentosos y un gran entrenador. Sabíamos que jugar aquí sería una batalla, independientemente de quién vistiera la camiseta de los Kansas Jayhawks. Obviamente, seguro que son mejores con Peterson, pero sentimos que también eran bastante buenos sin él esta noche.”

Sobre el hecho de que Peterson no figurara en el informe de lesiones de Kansas: “Ni siquiera miro eso, así que no. Para ser honesto, no lo miro. Ustedes pueden investigar eso.”

Sobre cuándo se enteró de que Peterson no jugaría: “Diez minutos antes del partido. Chicos, Kansas es un gran equipo. No hagamos de esto algo sobre Darryn Peterson. No jugó porque estaba enfermo. Le ganaron al número uno del país en su casa esta noche. Hicieron un gran trabajo, y su entrenador también hizo un gran trabajo. Esa debería ser la historia.”

Sobre el juego defensivo de Flory Bigunda y la dificultad de Arizona para concretar cerca del aro: “Ojalá estuviera marcando a nuestros bases. Realmente impacta el juego cerca del aro. Si analizamos el partido, probablemente lo que más influyó fue que no terminamos bien cerca del aro. Normalmente somos muy eficientes en ese aspecto. Nos hicieron faltas y no es común que perdamos en tiros libres, ni que tengamos un porcentaje más bajo de tiros cercanos al aro. Así que Kansas merece el crédito por eso.”

Sobre la experiencia de jugar en Allen Fieldhouse: “Fue increíble. El año pasado también fue muy bueno. No sé cómo compararlos. Ambos fueron increíbles. Es un ambiente impresionante y dificulta mucho el juego. Y ustedes deben saber que sí impacta el juego, al igual que nuestros aficionados en McKale cuando jugamos en casa.”

Sobre lo que cambió en la segunda mitad: “Nada drástico, saben. Creo que resistieron algunos de nuestros ataques y luego bajaron la cabeza y se concentraron en conducir el balón y obtener muchos tiros libres. Luego, Bidunga anotó algunos ganchos, recuperó algunos balones sueltos y pudo concretar sus tiros en suspensión. No fue que no estuvieran encestando triples. No tuve que hacer nada. Simplemente, en estos partidos, todo se decide posesión por posesión, y ellos lograron tomar la delantera en el momento adecuado y manejaron bien el juego, además de encestar sus tiros libres al final.”

Sobre las dificultades de Arizona en la pintura: “A veces, cuando jugamos en estos ambientes difíciles en la Big 12 más adelante en la temporada, es normal. No hay quejas. Habrá mucha acción en la pintura. Los árbitros probablemente no adivinarán, en ambos lados de la cancha. Así que, si quieren ganar estos partidos, tienen que responder. Tienen que responder cuando reciben el balón dentro, tienen que ser capaces de jugar a través del contacto físico, tienen que ser capaces de jugar a través de lo que creen que son faltas, y simplemente tienen que seguir adelante.”

Sobre la primera derrota de Arizona: “Bueno, si un tipo tiene un récord de 38-0 en su cancha en los ‘Big Mondays’, probablemente sea muy difícil ganar aquí, sin importar cuál sea nuestro récord. Así que sabíamos que sería un partido difícil, y estamos bien con eso. Chicos, no estoy enojado por la derrota. Estoy ansioso por subir al avión, regresar a casa, y siento que nuestra temporada apenas está comenzando.”

Un nuevo año se presenta, trayendo consigo esperanza, anticipación y… ansiedad sobre cómo se desarrollará la temporada del equipo de baloncesto masculino de Arizona.

Noviembre y diciembre no pudieron haber ido mejor para los Wildcats de Tommy Lloyd, quienes ostentan un récord de 13-0 y han tenido el mejor inicio de temporada en más de una década. Ha sido una temporada de ensueño hasta el momento.

Con la llegada de enero y el inminente inicio de la competencia en la Big 12, la atención se centra en lo que este grupo de jugadores talentosos puede lograr en la postemporada.

Arizona ya ha demostrado que pertenece a la élite del baloncesto universitario al derrotar a equipos como Florida, UCLA, UConn, Alabama y Auburn en juegos fuera de conferencia. Tanto las clasificaciones humanas como las métricas computacionales coinciden en que este es uno de, si no el mejor equipo del país en los primeros dos meses.

Si bien es agradable ver una clasificación número 1 junto al nombre de Arizona a principios de enero, lo que más importa aquí es lo que los Wildcats logren en marzo. El cambio al 2026 recuerda que han pasado 25 años desde la última vez que Arizona llegó a la Final Four.

Cuarenta y cuatro programas más han participado en una Final Four en ese período. Arizona, el sexto programa más ganador del siglo XXI, está a toda una generación de alcanzar ese logro.

Aquí hay tres razones por las que Arizona sí o no logrará avanzar a la Final Four en 2026.

Por qué Arizona sí llegará a la Final Four

Es difícil imaginar que algún equipo en el país esté mejor preparado para el nivel de competencia del Torneo de la NCAA que Arizona, dado el calendario de juegos fuera de conferencia de la UA y los enfrentamientos que se avecinan en la Big 12. Ningún equipo en la historia reciente del baloncesto universitario ha ganado cinco de sus primeros nueve partidos contra oponentes clasificados hasta que Arizona lo hizo este año. Cuatro de esas victorias fueron fuera de casa, incluidas tres en canchas neutrales.

Lloyd busca intencionalmente un calendario fuera de conferencia agresivo para darle a su equipo una idea de lo que encontrarán en la March Madness. Incluso si los resultados no hubieran sido favorables para Arizona en todos los juegos fuera de conferencia, la exposición y la experiencia son muy beneficiosas de cara a la postemporada.

La capacidad de Arizona para ganar contra equipos como Florida, UConn, Auburn y Alabama –cuatro equipos con apariciones recientes en la Final Four– habla de hacia dónde se dirige los Wildcats.

De cara al futuro, el calendario de la Big 12 de Arizona está cargado de partidos en febrero/principios de marzo contra Kansas, Texas Tech, BYU, Houston e Iowa State. Es probable que Arizona no salga ileso de ese tramo, pero el calendario garantiza que Arizona será desafiado hasta el inicio de los playoffs.

Arizona, como programa, tiene una historia de quedarse corto en el Torneo de la NCAA después de no enfrentar desafíos importantes durante gran parte de la temporada regular. Eso no será un problema este año. La confianza de ganar partidos difíciles podría ser lo que impulse a este equipo a la Final Four.

La distribución de puntos de Arizona es otra razón para creer que este grupo puede resistir los altibajos que afectan a muchos equipos en el Big Dance. Al entrar en el nuevo año, los Wildcats tienen siete jugadores que promedian nueve o más puntos. Alabama es el único otro equipo clasificado que puede decir lo mismo, y a diferencia de los Crimson Tide, Arizona también cuenta con una defensa de primer nivel.

La capacidad de involucrar a tantos jugadores en la ofensiva dificultará que los oponentes neutralicen cualquiera de las amenazas de anotación de Arizona. Además, hay muchas maneras en que Arizona puede dañar a los equipos.

La emergencia de Dwayne Aristode como un tirador de tres puntos –ha encestado 20 de 38 intentos desde el arco– responde a lo que puede ser la última pregunta que los críticos han lanzado a la ofensiva de Arizona.

Un claro ejemplo del equilibrio ofensivo de los Wildcats: durante un tramo de nueve partidos fuera de conferencia, ningún jugador lideró a Arizona en puntos en noches consecutivas.

“No les decimos a los chicos, ‘anota 12 puntos, empieza a dejar que tus compañeros anoten’”, dijo Lloyd después de la victoria de Arizona sobre Bethune-Cookman. “Simplemente es como termina el juego a veces. Y tenemos muchos buenos jugadores y nos hemos asentado en esa rotación de ocho hombres”.

Defensa y rebotes de élite

La defensa viaja en el Torneo de la NCAA. Los rebotes también. Arizona es realmente bueno en ambos.

Considerando que Arizona ha anotado más de 90 puntos en siete de sus últimos partidos, es posible olvidar que la defensa es en realidad la fortaleza de este equipo. Los Wildcats se clasificaron en el tercer lugar a nivel nacional en eficiencia defensiva según KenPom, un gran salto desde la temporada pasada cuando terminaron el año en el puesto 38 y más en línea con 2023-24, cuando Arizona terminó en el décimo lugar.

Los últimos equipos de Arizona en terminar las temporadas en el top 3 en eficiencia defensiva fueron 2013-14 y 2014-15 bajo Sean Miller. Arizona apenas se perdió la Final Four en ambos años.

Los Wildcats sobresalen en la defensa de los intentos de campo de 2 puntos, permitiendo que los oponentes solo anoten el 42.8% desde dentro del arco. Arizona también es excelente para limpiar los tiros fallados de los oponentes. Arizona atrapa más de tres cuartas partes de los rebotes en el extremo defensivo, lo que lo ubica entre los primeros del país.

En el cristal ofensivo, Arizona recupera el 42% de sus propios tiros fallados, el tercer porcentaje más alto de la nación.

Tobe Awaka es el pegamento de todo esto. A pesar de medir solo 1.83 metros, Awaka es estadísticamente el mejor reboteador del país, y no es particularmente cercano.

Con una defensa y unos rebotes de élite en los que apoyarse, Arizona será un rival muy duro en marzo.

Por qué Arizona no llegará a la Final Four

La mejor descripción del estilo de juego agresivo de Arizona pertenece al entrenador de Alabama Nate Oats.

“Tienen tipos que parecen que la NFL los llamará para ver si quieren hacer una prueba cuando termine su carrera de baloncesto”, dijo Oats el mes pasado. Tenía razón al comparar el nivel de físico de Arizona con el de un equipo de fútbol americano.

Desafortunadamente, hay un costo asociado con jugar de manera tan física, como sabe cualquier aficionado al fútbol americano.

Motiejus Krivas, por ejemplo, se golpeó la mano contra San Diego State y jugó el último partido con un vendaje. Esas pequeñas lesiones tienden a acumularse a medida que avanza la temporada y hay menos días de descanso entre los partidos. Arizona juega en lo que podría ser la conferencia más física del país (hola, Houston), y no es cuestión de si, sino de cuándo un jugador se lesionará.

Lloyd y su cuerpo técnico se burlarían de cualquier noción de que Arizona altere su estilo físico para mitigar el riesgo de lesiones. Sin embargo, debería haber cierta preocupación sobre lo que todo ese contacto significará para la salud del equipo en marzo.

Una lesión grave a un jugador clave es el principal obstáculo que podría impedir que Arizona llegue a la tercera semana del Torneo de la NCAA.

Los equipos de cualquier nivel de baloncesto son susceptibles a las temidas noches libres en las que nada sale bien en la ofensiva. Los fanáticos de Arizona han experimentado el dolor de las noches libres de March Madness muchas veces a lo largo de los años, más recientemente contra Clemson en la Sweet 16 de 2024.

El equipo de Arizona de esta temporada está mejor protegido contra las noches libres que los años anteriores debido al equilibrio ofensivo mencionado anteriormente, así como a su falta de dependencia de los tiros de tres puntos.

Como saben los fanáticos de este programa, solo se necesita un juego en el que algo salga mal para que Arizona sea enviado a casa antes de su objetivo. Las faltas personales se destacan como el mayor contribuyente a una noche libre.

Si Krivas o Awaka acumulan una segunda falta temprana en la primera mitad, la importante ventaja de tamaño y rebotes de Arizona podría verse mitigada. Lo mismo ocurre con las faltas personales contra Jaden Bradley, especialmente si eso significa que se queda fuera de juego durante tramos críticos de la segunda mitad.

Arizona entrará en las primeras y segundas rondas del Torneo de la NCAA con una ventaja de talento en cada enfrentamiento, pero la falta de continuidad de los Wildcats podría ser lo que les impida llegar a la Final Four.

Cuatro de los ocho jugadores de la rotación del equipo están en su primera temporada con el programa. Los cuatro son novatos que jugarán en el Torneo de la NCAA por primera vez.

Si bien alguien como Peat ha competido en importantes torneos internacionales en el pasado con el equipo de EE. UU., la estructura de March Madness es un animal diferente.

Los novatos de Arizona merecen elogios por ser maduros para su edad. Lo demuestran en su juego noche tras noche.

“Para mí, realmente no lo veo como novatos o no. Si eres lo suficientemente bueno, lo suficientemente físico, puedes jugar a cualquier nivel”, dijo Ivan Kharchenkov la semana pasada. “Claro, la experiencia iba a faltar un poco. Pero siento que puedes resolverlo de otra manera, descubrirlo”.

No obstante, aún está por verse cómo traducirán su juego a un entorno de torneo de todo o nada.

Arizona ha comenzado la temporada con un impresionante récord de 10 victorias y 0 derrotas, un logro que ha alcanzado en siete ocasiones en su historia, dos de ellas bajo la dirección de Tommy Lloyd. Sin embargo, ninguna de las instancias anteriores incluyó cinco victorias contra equipos clasificados o una racha de cinco triunfos consecutivos con una diferencia de al menos 20 puntos.

Los Wildcats están en un excelente momento, ganando sus últimos cinco partidos –incluyendo victorias sobre Auburn y Alabama– por un promedio de 30.2 puntos por juego. Su promedio de anotación es de 98 puntos por partido durante esta racha y de 90 puntos por partido en toda la temporada.

A pesar de este gran comienzo, la temporada aún es larga, especialmente con el exigente calendario de la Big 12 Conference por delante. Lloyd continúa buscando una mejora constante en todos los aspectos del juego.

“Esperamos estar estableciendo la identidad que queremos y de lo que somos capaces”, declaró Lloyd después de la victoria del martes por 96-62 contra Abilene Christian.

La próxima oportunidad para demostrarlo será el sábado por la noche en Phoenix, contra San Diego State, como parte de un doble evento de la Serie Hall of Fame que también contará con el enfrentamiento entre Colorado y Stanford en el Mortgage Matchup Center (sede de los Suns).

Estos son algunos puntos clave a seguir en el partido entre Wildcats y Aztecs:

¿Continuará la racha de Brayden Burries?

La primera mitad del inicio perfecto de Arizona no había mostrado mucho de Brayden Burries, a diferencia de otros novatos como Ivan Kharchenkov y Koa Peat, quienes tuvieron un impacto inmediato. Burries promedió 7.8 puntos con un 33.3% de efectividad en tiros de campo en esos primeros cinco partidos.

Pero en los últimos cinco partidos, su rendimiento ha sido notable: 19.8 puntos por juego, con tres actuaciones de 20 o más puntos, incluyendo un máximo de carrera de 28 puntos contra Alabama. Su porcentaje de tiros de campo ha sido del 61.3%, del 38.5% en triples, y ha cometido solo siete pérdidas de balón en 141 minutos.

“Siento que me estoy sintiendo más cómodo, aprendiendo de los veteranos como JB y Delly, y con la confianza que me dan los entrenadores”, dijo Burries después de anotar 20 puntos el martes. “Es solo confianza, la estoy adquiriendo. Viene de mis compañeros que confían en mí, del trabajo extra que realizamos. Y ahora sé que, incluso si fallo algunos tiros, ellos seguirán confiando en mis decisiones.”

Lloyd admitió que “nunca se preocupó” por el bajo rendimiento inicial de Burries.

“Está jugando al nivel que es capaz de alcanzar, y creo que puede mantener este nivel de juego de forma constante durante un período prolongado”, añadió Lloyd.

Un rival profundo pero inconsistente

San Diego State (6-3) recibió los 26 votos de primera posición en la encuesta previa a la temporada de la Mountain West, y ya tiene un récord de 1-0 en la liga después de derrotar a Air Force 81-58 el miércoles por la noche. Sin embargo, en partidos fuera de conferencia, los Aztecs perdieron tres encuentros.

Las derrotas ante Baylor y Michigan en el Players Era Festival en Las Vegas son comprensibles, aunque esta última fue por una diferencia de 40 puntos. La derrota más difícil de aceptar fue una derrota en doble prórroga en casa ante Troy por un marcador de 108-107.

SDSU cuenta con 11 jugadores que promedian más de 10 minutos de juego, pero ninguno promedia más de 13.3 puntos por partido, cifra liderada por el base junior BJ Davis. Davis, que fue titular la temporada pasada, sale desde el banquillo este año y tiene un porcentaje de tiros de campo del 47.2%, del 53.3% en triples y del 94.7% en tiros libres.

El alero junior Miles Byrd ha tenido cuatro partidos con 13 o más puntos y cinco con siete o menos, mientras que el transfer de USC, Reese Dixon-Waters, ha anotado 8 de 29 tiros en los últimos tres partidos después de promediar 14 puntos anteriormente.

Los Aztecs tienen un porcentaje de tiros de tres puntos del 41.1%, el quinto mejor en la División I, y fuerzan más de 15 pérdidas de balón por partido. Arizona cometió un máximo de 18 pérdidas de balón contra Abilene Christian.

“No creo que estén clasificados actualmente, pero quiero asegurarme de que nuestros jugadores entiendan que solo porque no tengan un número al lado de su nombre no significa que no sean tan buenos como los equipos a los que ya nos hemos enfrentado”, dijo Lloyd. “Así que nuestros jugadores deben estar concentrados y entender que el sábado es un partido súper importante y será una batalla. Y tenemos un gran respeto por San Diego State y su programa.”

Esta es la tercera temporada consecutiva en la que Arizona jugará un partido en un lugar neutral en Phoenix, algo que Lloyd quiere continuar haciendo anualmente. Los Wildcats vencieron a Alabama en 2023 y perdieron ante UCLA la temporada pasada, cayendo a un récord de 4-5 en ese momento.

En ambas ocasiones anteriores, la afición apoyó claramente a Arizona.

“La afición allí es increíble, es casi como jugar en casa”, dijo Jaden Bradley. “Vamos a enfrentarnos a un gran equipo de San Diego State. Solo saber que tendremos a la afición de nuestro lado, aún tenemos que salir a darlo todo, aportar energía y hacer todo lo necesario para ganar.”

El partido está programado para comenzar a las 8:30 p.m. MT, aunque con el partido entre Colorado y Stanford a las 6 p.m., el inicio real podría ser un poco más tarde. Mientras que algunos entrenadores –cough, Mick Cronin, cough– se han quejado por los horarios tardíos de los partidos en lugares neutrales, Lloyd abraza por completo el ambiente que puede crear ese horario.

“Jugamos este partido en Phoenix porque creemos que es muy importante conectar con nuestra afición allí, y espero que mucha gente venga al partido. Sabemos que hay mucho que hacer durante las vacaciones. Lo respetamos totalmente, pero queremos ir allí y conectar con nuestros aficionados, y tenemos jugadores de esa zona. Hay un chico en nuestro equipo ahora mismo. Creo que es el número 10. Es muy importante para la comunidad de Phoenix. Así que salgamos y apoyemos a nuestro programa. Apoyemos a nuestros jugadores locales y consigamos que la mayor cantidad de gente posible esté allí el sábado por la noche. Y esto es lo que sé, los partidos del sábado por la noche en Phoenix pueden ser muy especiales.”

Los Arizona Wildcats cierran su calendario de noviembre enfrentando a los Auburn Tigers, actualmente en el puesto número 20 del ranking.

A continuación, toda la información necesaria para ver, escuchar o seguir el partido en línea:

¿Cómo ver el partido Arizona-Auburn?

El encuentro Arizona-Auburn será transmitido por ESPN. La narración estará a cargo de Dave Pasch (comentarista principal) y Sean Farnham (analista).

¿Cómo transmitir en vivo Arizona-Auburn en línea?

Podrás ver la transmisión en vivo de Arizona-Auburn a través de ESPN Plus.