Arne Slot

La transferencia de Alexander Isak al Liverpool por 125 millones de libras, un récord en el fútbol británico, se ha convertido en una saga invernal para todos los involucrados. Ni compradores, ni vendedores, ni el propio jugador han salido beneficiados de esta operación.

Exceptuando al agente de Isak, nadie ha logrado un resultado positivo. Ni Arne Slot, el entrenador del Liverpool, ni Eddie Howe, su homólogo en el Newcastle. Tampoco los directivos de ambos clubes, ni los propietarios del Newcastle. El propio Isak, quien se perderá el partido del sábado contra su antiguo equipo debido a una fractura en la pierna, tampoco parece estar cosechando los frutos esperados.

De hecho, fuentes cercanas al jugador aseguran que su espíritu y confianza se han visto gravemente afectados. Su comportamiento se compara con el de Fernando Torres al dejar el Liverpool por el Chelsea, notándose un cambio visible en su lenguaje corporal, pasando de la alegría y la simpatía a una actitud taciturna, perdida y retraída.

La forma en que se produjo su salida del Newcastle, con una huelga y un abandono de sus compañeros, cuerpo técnico y aficionados, no ha sido beneficiosa para su bienestar. Los videos de su presentación en el Liverpool, grabados a última hora del día del cierre del mercado, carecían de la personalidad que lo caracteriza. Se suponía que sería una liberación, pero su rostro reflejaba una sensación de cautiverio.

Quizás Isak aún esté atrapado en el trauma de esos meses de verano. En agosto, la imagen de él llegando al campo de entrenamiento del Newcastle mientras salía una camioneta de helados capturó su alienación. Un día de diversión familiar para jugadores y personal había terminado, y a Isak se le había pedido que se quedara fuera.

¿Ha encontrado un nuevo hogar en Merseyside? Aún no. Fue revelador cuando, el mes pasado, su compañero Alexis Mac Allister dijo: «Alex es muy callado. A veces le gusta estar solo».

Esto ocurrió cuando Isak estaba en condiciones de jugar. Se fracturó la pierna al marcar su segundo gol en la Premier League contra el Tottenham el 20 de diciembre y, hasta hace poco, dependía de un bastón con ruedas. Nunca imaginó el jugador de 26 años que pasaría las semanas previas a su primer encuentro contra su antiguo club caminando con un andador. De hecho, nada ha salido como se esperaba.

Slot esperaba fichar a un goleador de élite que prácticamente garantizaría la defensa del título de la Premier League. La realidad es que llegó en una condición física precaria debido a su autoimpuesta ausencia y, aunque Slot ha expresado su entusiasmo por ver al sueco finalmente impactar, simplemente no lo ha hecho.

El Liverpool comenzó la temporada de la Premier League con cinco victorias consecutivas, y luego Isak debutó como titular en la liga en una derrota por 2-1 contra el Crystal Palace. Desde entonces, han ganado solo cinco de 17 partidos. Slot admite que se sintió obligado a jugar a Isak para mejorar su estado físico, en detrimento de Hugo Ekitike, quien perdió el impulso de sus primeros partidos de la temporada como resultado.

También se rumoreaba que Mohamed Salah se sentía eclipsado por la atención mediática centrada en el nuevo fichaje estrella. Los tres goles de Isak en todas las competiciones se han producido sin Salah en el campo. De los seis goles de Salah, solo uno se marcó con Isak en el terreno de juego.

Sources compare Isak’s demeanour to Fernando Torres when he left Liverpool for Chelsea and describe a visible shift in body language – from lightness and likability to something sullen, lost and withdrawn

No ha habido química entre dos jugadores que marcaron 52 goles en la máxima categoría la temporada pasada. Su forma, o más bien la completa ausencia de ella, es la principal razón por la que el puesto de Slot está en peligro. Los goles cambian los partidos, la percepción y la posición en la liga.

También está Richard Hughes, el director deportivo del Liverpool, cuya amistad con Howe se vio interrumpida en medio del enfrentamiento por el traspaso. Fuentes sospechan que Isak, quien se negó a jugar en julio, recibió previamente el estímulo de Anfield de que su precio sería satisfecho.

Si bien Hughes consiguió su objetivo, y pocos argumentaron que no era un fichaje fantástico, la obsesión por Isak le costó a los Reds tiempo en la fallida búsqueda de Marc Guehi, un defensor cuya presencia habría contribuido a obtener más puntos esta temporada que el delantero, raramente visto.

Isak’s nightmare start to life at Liverpool was made even worse when he broke his leg against Tottenham back in December

¿Y qué pasa con Howe? Sabía todo el verano que era probable que perdiera a su jugador estrella y, con solo una semana para el cierre del mercado, esto se confirmó casi por completo cuando los propietarios del club no pudieron persuadirlo para que se quedara durante una visita secreta a su hogar en Northumberland.

Casi toda la tarifa de Isak se gastó entonces, de hecho, en Nick Woltemade (69 millones de libras) y Yoane Wissa (55 millones de libras). Pagaron de más por ambos y, en el caso de Woltemade, fue una oportunidad que se les presentó en un momento en que las puertas se cerraban, no se abrían. No estaba en la lista de prioridades.

La introducción goleadora del alemán, cinco en seis partidos, enmascaró los problemas de compatibilidad que existían y existen. Carece del ritmo de Isak y prefiere jugar de espaldas al arco, operando más como un ‘9.5’. El equipo de Howe se había construido alrededor de un delantero centro ágil que aterrorizaba a los oponentes viviendo en su espalda.

Woltemade es un buen jugador, pero parece la pieza que falta en el rompecabezas de otra persona. Esto le ha afectado a él y al equipo últimamente. Wissa, como Isak, ha pasado gran parte de la temporada lesionado y solo ha marcado tres goles. La transición es la razón por la que el Newcastle ocupa el noveno lugar de la tabla. Howe es diplomático, pero no oculta el impacto de la pérdida.

Isak celebrates his first goal for Liverpool – against Southampton in the Carabao Cup back in September. He has added only two more to his tally since

“Perder a un jugador como Alex… y déjenme decirlo claramente, el Liverpool pagó el dinero que pagó porque es un futbolista excepcional, un talento increíble”, dijo Howe el viernes. “Tuvimos el privilegio de tenerlo durante los años que lo tuvimos. Cuando quitas a ese jugador de tu equipo, va a cambiar la dinámica”.

“Luego tienes que intentar encontrar un jugador o jugadores que aún puedan hacer que el equipo sea eficaz. Todavía estamos en ese momento y hemos estado intentando hacerlo toda la temporada. Todavía estamos encontrando formas de sacar el máximo provecho de los nuevos jugadores que hemos fichado sin entrenar, con muy poco tiempo para trabajar con ellos.

‘Lo han hecho muy bien y están intentando dar lo mejor de sí al equipo, y nosotros estamos intentando adaptarnos. Es algo siempre desafiante’.

Never did the 26-year-old imagine he would spend the weeks prior to what should have been his first meeting against his former club walking with the aid of a zimmer frame. In fact, none of this is how anyone imagined

Por ahora, la transferencia más comentada del mundo del fútbol no ha sido un nuevo comienzo. Más bien, ha marcado el fin de una era en el Newcastle, el desequilibrio en el Liverpool y algo dentro de Isak que lo hacía tan valioso en primer lugar. Fue el acuerdo más caro de la historia del fútbol británico, y sin embargo, todos se sienten más pobres.