NUEVA YORK (AP) — La experiencia de Jorge Polanco en la primera base se limita a un lanzamiento, un sinker conectado por Wilmer Flores de San Francisco en la novena entrada de un partido empatado el pasado 6 de abril. El batazo, que terminó en un hit, le dio la victoria a San Francisco sobre Seattle.
«Como siempre dicen, cuando entras al juego, la pelota siempre te busca», comentó Polanco a través de un traductor el lunes. «En el momento del contacto, pensé que la pelota venía directamente hacia mí».
El impacto de Flores fue demasiado hacia la segunda base para que Polanco pudiera intervenir.
Tras firmar un contrato de dos años y 40 millones de dólares con los Mets, Polanco se perfila como el principal candidato para ocupar la primera base el próximo año, reemplazando a Pete Alonso.
«Me he ofrecido a los equipos como primera, segunda y tercera base. Cuando los Mets me preguntaron si podía jugar en primera y tercera, estuve dispuesto a hacerlo», declaró Polanco en una conferencia de prensa virtual.
Alonso, un jugador popular entre los aficionados y cinco veces All-Star, dejó los Mets como agente libre para firmar un contrato de cinco años y 155 millones de dólares con Baltimore.
Cuando se le consultó sobre la posibilidad de que la primera base sea su posición principal, Polanco respondió: «Eso creo… Me han indicado que tendré oportunidades en la primera base, pero también podría rotar entre posiciones».
Polanco, un bateador ambidiestro de 32 años con un promedio de bateo de .260 contra lanzadores derechos y .270 contra zurdos, fue seleccionado para el Juego de Estrellas en 2019 y estableció récords personales en 2022 con 33 jonrones y 98 carreras impulsadas.
Hasta 2020, desempeñó principalmente la posición de campocorto, y luego se convirtió en segunda base de 2020 a 2024. El año pasado, comenzó la temporada principalmente como bateador designado para los Marineros, quienes estuvieron a un paso de llegar a la Serie Mundial.
Manny Acta, entrenador de banca de los Marineros, y Perry Hill, entrenador de infield, trabajaron con Polanco este año para prepararlo para jugar en la primera base.
«Fue un proceso sencillo, ya que había conversado con mi agente sobre la posibilidad de comenzar a entrenar en la primera base y convertirme en un jugador más versátil», explicó Polanco. «Cuando ellos me propusieron trabajar en ello, fue una transición muy fluida».
La temporada pasada, Polanco bateó .265 con 26 jonrones, 78 carreras impulsadas, 30 dobles y un OPS de .821 en 138 juegos con Seattle, su segunda temporada con los Marineros después de una década con Minnesota.
Aunque no fue titular en la primera base, Polanco consideró valioso el trabajo realizado con los entrenadores.
«La principal diferencia radica en el posicionamiento para evitar los intentos de robo de base», señaló. «Esa fue la adaptación más difícil, ya que es muy diferente a lo que se hace en el infield. Sin embargo, creo que mi experiencia jugando en la segunda, el campocorto y la tercera base me permite ser un atleta completo, y mi atletismo me ayudará en la primera base».
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