Tennessean puso fin a su campaña para la gobernación de Wisconsin el 30 de julio de 2026, tras salir a la luz una investigación y una carta anónima sobre su comportamiento pasado con mujeres jóvenes, aunque el político negó haber cometido irregularidades o faltas de conducta.
La revisión interna se originó tras una carta anónima enviada en 2024 al entonces presidente del partido, Ben Wikler, en la que se cuestionaba la conducta del dirigente político con mujeres jóvenes adultas.
–>La carta anónima y la revisión interna en el Partido Demócrata de Wisconsin
El documento que desató las pesquisas llegó inicialmente a manos de Ben Wikler en 2024. Wikler lo remitió de inmediato al departamento de recursos humanos y al asesor jurídico interno del partido.
–>Meses antes de que Barnes anunciara su candidatura a gobernador a finales de 2025, la carta volvió a circular. Fue enviada al nuevo presidente del partido, Devin Remiker, y a las campañas de la vicegobernadora Sara Rodriguez, la senadora estatal Kelda Roys y el ejecutivo del condado de Milwaukee, David Crowley. Antes de la convención estatal celebrada en junio, el texto también se distribuyó entre los líderes de los partidos condales.
–>Testimonios y antecedentes sobre el comportamiento de Mandela Barnes
Las tensiones en torno a las relaciones personales de Barnes se intensificaron de cara a las primarias del 11 de agosto de 2026. Tres fuentes anónimas indicaron que Barnes ha utilizado su estatus político para buscar encuentros sexuales con mujeres jóvenes adultas. Una de ellas mantuvo una relación con él, mientras que las otras dos afirmaron tener conocimiento directo de los hechos, respaldados mediante mensajes de texto y comunicaciones que datan desde 2017.
Barnes, quien entonces tenía 31 años y competía por la vicegobernación, la invitó a una fiesta en la habitación del hotel de la convención.
Él ciertamente no estaba dejando en claro que no estaba interesado. Mujer que conoció a Mandela Barnes en la convención de 2018
La mujer explicó que ambos salieron al pasillo, donde Barnes comenzó a besarla antes de sugerir trasladarse a un vehículo. Se dirigieron a la parte superior de un estacionamiento en el automóvil de Barnes, donde mantuvieron relaciones sexuales. En aquel momento se sentía deslumbrada por la atención de una figura de nivel estatal, aunque con el tiempo su percepción cambió, señalando que esa noche había consumido suficiente alcohol como para no estar en condiciones de dar un consentimiento consciente.
–>El fin de la campaña electoral y la respuesta del político
Registros oficiales de la legislatura y de la oficina del gobernador Tony Evers confirmaron que no existían denuncias formales contra Barnes durante su etapa como representante en la Asamblea estatal ni como funcionario. Asimismo, las fuentes aclararon que Barnes no enfrenta cargos criminales ni acusaciones de abuso.
–>El 30 de julio de 2026, pocos días después de que el medio de comunicación consultara al político sobre la investigación, Barnes comunicó la retirada de su candidatura a la gobernación. Esa misma noche, emitió una declaración pública para fijar su postura sobre los señalamientos.
–>Soy un hombre soltero y he salido con mucha gente. Mirando hacia atrás, hay momentos en los que desearía haber actuado con más madurez. Pero quiero ser muy claro. No he sido ni estoy siendo acusado de ninguna mala conducta o irregularidad. Mandela Barnes, candidato retirado a la gobernación de Wisconsin
En su declaración, el político enfatizó que no ha cometido ninguna falta legal ni ética a pesar de los cuestionamientos surgidos durante su proceso de candidatura.