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El ex jugador de los Black Caps, Luke Woodcock, supo que algo andaba mal a fines del año pasado cuando tuvo problemas para atrapar una pelota de cricket.

Por Bridget Tunnicliffe de RNZ

El ahora entrenador comenzó a experimentar síntomas en octubre. Inicialmente, se manifestó con fatiga crónica, seguida de vómitos aleatorios y pérdida de apetito.

En diciembre, su equilibrio y coordinación se vieron afectados, su visión se volvió borrosa y sufrió algunas caídas. Mientras dirigía un torneo de cricket juvenil, tuvo dificultades para lanzar y atrapar la pelota.

«Uno pensaría que nunca había jugado al cricket antes», dijo Woodcock.

Después de otra visita al médico de cabecera, el hombre de 43 años fue derivado a un neurólogo. Tras tres resonancias magnéticas, el 21 de enero recibió el diagnóstico de un gran tumor cerebral canceroso.

Tres semanas después, el padre de dos hijos se sometió a una cirugía urgente para intentar extirpar el tumor. La cirugía conllevaba riesgos significativos, incluida la posibilidad de tener que volver a aprender a caminar, pero Woodcock se recuperó bien.

Sin embargo, los cirujanos solo pudieron extirpar el 80% del tumor. «El 20% restante, creo que está en el lado derecho de mi columna vertebral, donde las células madre conducen hacia el cerebro, justo donde lamentablemente no pudieron operar, y ese era el riesgo de una posible parálisis facial, del habla, de cosas en la garganta», explicó.

A pesar de sentirse bien después de la cirugía y superar las expectativas de los médicos en cuanto a su ritmo de recuperación, más tarde le informaron que el 20% restante era un tumor de grado cuatro agresivo.

«Desafortunadamente, es terminal y que me dijeran que tengo entre 14 y 18 meses de vida fue un shock… Obviamente fue muy duro», dijo Woodcock.

«He tenido momentos oscuros después de eso, he estado trabajando en ello, disfruto mucho del día, pero la noche y el sueño fueron realmente difíciles después de escuchar eso.»

La próxima fase para Woodcock será someterse a radioterapia y quimioterapia, lo que no detendrá por completo el tumor, pero puede mantenerlo a raya.

Woodcock y su pareja, Jacqui Incledon, han estado intentando navegar por el sistema de salud de Nueva Zelanda y explorar todas las opciones de tratamiento disponibles, incluidos los medicamentos no financiados. También están investigando qué opciones de tratamiento podrían estar disponibles en el extranjero, lo que es extremadamente costoso.

Incledon dijo que ha requerido mucho tiempo, energía e investigación.

«Realmente comenzó a mediados de octubre del año pasado: vimos a un total de 10 médicos diferentes hasta Navidad y tuvimos cuatro visitas al servicio de urgencias antes de que incluso nos hicieran una resonancia magnética, lo cual fue frustrante», dijo Incledon.

«Tener que gastar mucha energía con lo desconocido sobre cuál podría ser la causa de la enfermedad de Luke, hemos tenido desde úlceras estomacales hasta cálculos biliares, hasta el Covid prolongado, nunca imaginamos el cáncer.

«Estamos poniendo todo en ello, asegurándonos de que toda nuestra energía se destine a prolongar las cosas para Luke.»

Ante una espera de tres meses en el sistema público, la familia optó por la atención privada para la cirugía de Woodcock.

En la vida diaria, Woodcock se enfoca en aprovechar al máximo este período en el que se siente bien antes de la próxima fase de tratamiento.

«Me levanto temprano, tengo algunos ejercicios de rehabilitación, hago un poco de meditación y algo de respiración. Jacqui y yo salimos a caminar… Encontramos una cafetería local e intentamos hacer cosas con mis hijos y cosas que disfruto porque, básicamente, durante tres o cuatro meses no pude hacer eso, estaba atrapado en casa. No podía jugar al golf, no podía jugar al tenis o simplemente pasar el rato».

La próxima semana, Woodcock espera regresar a un trabajo a tiempo parcial en Wellington College.

El hermano de Woodcock, Leigh, creó recientemente una página de Givealittle para ayudar a recaudar fondos para su tratamiento y aliviar las presiones financieras diarias de la familia.

Woodcock, quien se describe a sí mismo como una persona bastante reservada, dijo que el apoyo que ha recibido cuando se difundió la noticia de su enfermedad ha sido abrumador.

«Esa afluencia, la página de Givealittle… Muchas personas se han acercado, personas con las que no he hablado en mucho tiempo. Ha sido increíble, no puedo agradecerles lo suficiente y cada pequeña contribución, algunas iniciativas de recaudación de fondos que están sucediendo, significan mucho».

De destacado jugador a influyente entrenador

Woodcock jugó siete partidos de white ball para los Black Caps entre 2010 y 2011 y disfrutó de una carrera de primera clase para Wellington que duró 17 años.

El máximo goleador de Wellington Firebirds se retiró al final de la temporada 2018-2019 antes de dedicarse a tiempo completo al entrenamiento.

Woody, como se le conoce cariñosamente, fue parte del equipo de entrenamiento de Wellington Blaze durante varios años hasta que se unió al departamento de deportes del Wellington College a mediados del año pasado.

A través del entrenamiento de Wellington Blaze, Woodcock jugó un papel importante en el desarrollo de jugadoras de White Ferns como la actual capitana Melie Kerr, quien se sorprendió al escuchar la noticia.

Kerr, una lanzadora de leg spin de brazo derecho y bateadora de primera línea, dijo que disfrutó hablando de tácticas con Woodcock, quien lanzó spin de brazo izquierdo durante su carrera.

«En el juego femenino, se ha visto que el spin domina el juego, el spin de brazo izquierdo domina el juego, así que me encantaba usar y abusar de su hombro y practicar enfrentando mucho spin de brazo izquierdo en las redes contra él», dijo Kerr.

Kerr dijo que ganar el T20 Super Smash en su primer año completo como capitana de Blaze en 2024 fue uno de sus recuerdos de cricket favoritos.

«Fue un título muy especial para ganar con ese grupo y capitanearlo también significó mucho más, trabajando estrechamente con los entrenadores y simplemente tratando de ayudar al equipo también. Hay una foto que se ha compartido de Woody y yo abrazando con el trofeo, y es una foto muy especial para mí y se puede ver en esa imagen también cuánto significó para él ganar ese título también.

«Como entrenador que creo que trabajó en el juego masculino antes de ingresar al juego femenino, ofrecer esa pasión y ver cuánto disfrutaba ver el éxito de los demás cuando ganamos ese título, fue un momento muy bueno para capturarlo también».

White Fern Maddy Green también fue entrenada por Woodcock en Blaze.

«Fue muy influyente para mí, a menudo bateaba con él mucho durante el invierno y me lanzaba muchas bolas y siempre fue muy generoso con su tiempo, se puede ver que vive y respira el cricket».

La veterana de Blaze y White Fern Jess Kerr describió a Woodcock como un «osito de peluche» cuya reputación como un trabajador incansable en Cricket Wellington y New Zealand Cricket es «excepcional».