Una etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX, lanzada en enero de 2025 para transportar dos módulos lunares, impactará este miércoles 5 de agosto de 2026 contra la superficie de la Luna cerca del cráter Einstein a unos 8.700 kilómetros por hora, según confirmaron astrónomos y la NASA.
El choque de este remanente espacial de aproximadamente cuatro toneladas marcará un episodio singular en la exploración contemporánea, reuniendo a científicos de todo el mundo para observar un fenómeno controlado que los meteoritos naturales rara vez ofrecen con tanta precisión previa de masa, velocidad y trayectoria.
Origen de la misión de SpaceX y la deriva orbital del cohete
El objeto implicado es la etapa superior o impulsora secundaria de un cohete Falcon 9 que despegó desde la plataforma 39A en el Kennedy Space Center de Cabo Cañaveral el miércoles 15 de enero de 2025. La misión transportaba un par de módulos lunares comerciales: el Blue Ghost lander, desarrollado por la empresa estadounidense Firefly Aerospace, y el módulo Resilience de la firma japonesa ispace.
Mientras que el primer satélite de propulsión regresó a la Tierra, la segunda etapa del cohete asumió el papel de motor principal en el espacio profundo para impulsar los módulos hacia su destino. El módulo Blue Ghost aterrizó con éxito en la Luna en marzo de 2025, mientras que el módulo de ispace sufrió complicaciones durante su descenso unos meses más tarde.
Para misiones con destino a la órbita terrestre baja, los operadores suelen eliminar la etapa superior haciendo que se desintegre en la atmósfera de la Tierra, tal como explicó Julianna Scheiman, directora de programas de ciencia y Dragon de la NASA en SpaceX, durante una conferencia de prensa.
Julianna Scheiman, directora de programas de ciencia y Dragon de la NASA en SpaceX, señaló que para las misiones de alta energía es necesario realizar una maniobra diferente con el fin de garantizar que la propia segunda etapa sea segura conforme a las normas y regulaciones pertinentes, agregando que eso fue lo que hicieron allí para la segunda etapa de las misiones de Ispace y Blue Ghost, y que lo ocurrido se debe esencialmente a una combinación de actividad solar y fuerzas gravitacionales que la han colocado en una trayectoria hacia la Luna.
Trayectoria de impacto y previsiones astronómicas para el 5 de agosto
Astrónomos independientes utilizaron datos públicos para seguir la trayectoria del cohete, destacando el trabajo del programador Bill Gray con su software Project Pluto, cuyas estimaciones fueron ratificadas posteriormente por equipos de investigación internacional y por el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la agencia espacial estadounidense.
La colisión está programada para las 6:35 a.m. UTC (2:35 a.m. EDT) de este miércoles 5 de agosto. El armazón cilíndrico, que mide aproximadamente lo equivalente a un edificio de cinco pisos y pesa entre 3.900 y 4.000 kilogramos, impactará el terreno lunar a una velocidad cercana a los 5.436 millas por hora (unos 8.700 kilómetros por hora).
El choque ocurrirá en el hemisferio visible del satélite, específicamente en la zona noroccidental cerca del cráter Einstein.
Visibilidad del fenómeno desde la Tierra y retos de observación
Los observadores situados en el continente americano, particularmente en el centro y este de Estados Unidos y Canadá, contarán con las condiciones geográficas más favorables al encontrarse la Luna sobre el horizonte durante las horas nocturnas previas al amanecer del miércoles.
Sin embargo, la comunidad científica advierte que el evento no podrá apreciarse a simple vista y planteará dificultades técnicas considerables para los telescopios profesionales debido al lugar exacto del choque.
Dr. Paul Wiegert, profesor de astronomía y física en la Western University, indicó que se trata de algo enorme que colisionará contra la Luna, aclarando que no entraña ningún peligro y que solo podemos contemplar el espectáculo, aunque advirtió que esa parte de la Luna se encuentra iluminada en este momento, por lo que el destello brillante quedará atenuado por la propia luminosidad del satélite.
Expertos como Ben Fernando, investigador postdoctoral en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, han señalado que capturar el destello lumínico será complejo debido a que coincide con la cara iluminada del satélite. No obstante, los científicos confían en registrar la columna o penacho de polvo y rocas eyectadas, la cual podría elevarse decenas de kilómetros y permanecer visible durante un intervalo de entre uno y diez minutos.
Implicaciones científicas y el debate sobre la basura espacial lunar
Las agencias espaciales han recalcado que no existe peligro alguno para la Tierra. Por el contrario, la colisión intencionadamente documentada servirá como banco de pruebas para calibrar modelos físicos sobre la formación de cráteres, la dinámica del regolito lunar y los sistemas de registro sísmico en el satélite.
Más allá del valor analítico, el incidente reactiva la discusión jurídica y económica sobre la responsabilidad de los restos industriales abandonados en cuerpos celestes. El marco legal vigente se sustenta en el Tratado sobre el Espacio Exterior de 1967 de la Organización de las Naciones Unidas, un texto redactado en las primeras etapas de la carrera espacial que estipula que las acciones comerciales privadas generan responsabilidad directa para el estado autorizador —en este caso, el gobierno de Estados Unidos—, pero carece de normativas específicas sobre la limpieza de chatarra acumulada en superficies planetarias.