Una etapa superior de un cohete SpaceX Falcon 9, abandonada tras una misión en enero de 2025, impactará contra la Luna este miércoles 5 de agosto de 2026 a unos 8.700 km/h, según las previsiones de los astrónomos que siguen su trayectoria.
El impacto del segmento de cohete de aproximadamente 4.000 kilogramos está programado para las 06:35 UTC (02:35 EDT) del 5 de agosto de 2026 cerca de la extremidad lunar, en las inmediaciones del cráter Einstein. La colisión, que ocurrirá en el lado iluminado por el sol del satélite, desatará una energía equivalente a tres toneladas de TNT y levantará una densa nube de polvo y escombros, tal como detallan las proyecciones científicas sobre la hora exacta del suceso.
Trayectoria y origen del cohete de SpaceX en ruta hacia la Luna
El objeto implicado es la etapa superior de un cohete Falcon 9 que despegó el 15 de enero de 2025. Su propósito inicial consistía en transportar dos aterrizadores lunares privados: el Firefly Aerospace’s Blue Ghost y la nave Resilience de la empresa japonesa ispace. Mientras que el módulo de Firefly completó con éxito un alunizaje histórico, la sonda japonesa resultó destruida durante su descenso, según la documentación de la misión registrada por los medios especializados.
Aunque la intención de SpaceX nunca fue impactar contra la superficie lunar, las sutiles presiones de la radiación solar y la mecánica orbital alteraron gradualmente su rumbo durante más de un año hasta cruzar la órbita de la Luna.
Bill Gray, experto en seguimiento espacial, explicó que las órbitas de la Luna y del objeto se intersectan, con el objeto alcanzando el punto de intersección el 5 de agosto.
Qué esperan observar los astrónomos durante el impacto lunar
Dada la ausencia de atmósfera en la Luna y su débil gravedad, el choque se producirá a unos 8.700 kilómetros por hora —siete veces la velocidad del sonido— sin que ningún obstáculo frene el descenso del objeto. Los científicos prevén la formación de un cráter de aproximadamente 27 metros de ancho y 5 metros de profundidad.
El fenómeno ofrecerá una oportunidad científica excepcional para estudiar la geología subterránea y el comportamiento del regolito lunar. Dr. Matt Bothwell, astrónomo público de la Universidad de Cambridge, señaló que el impacto no representa peligro, sino una oportunidad para observar el espectáculo.
Los telescopios profesionales de América, junto con el orbitador Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y la sonda Danuri de Corea del Sur, vigilarán el evento. El vehículo surcoreano se aproximará a escasos kilómetros del cohete apenas dos minutos antes del choque, recopilando imágenes de la zona.
Visibilidad del fenómeno desde la Tierra y consejos para aficionados
Para los observadores situados en las regiones orientales y centrales de Estados Unidos y Canadá, así como en zonas de América del Sur y el Caribe, el evento ocurrirá durante las horas de la madrugada, momento en que la Luna se encontrará sobre el horizonte. No obstante, los expertos advierten que se trata de un acontecimiento inaccesible para la vista desarmada.
El fogonazo inicial durará menos de un segundo y resultará difícil de captar debido a que la colisión se registra en el lado diurno del satélite. Por el contrario, la columna de polvo expulsada podrá alcanzar decenas de kilómetros de altura y extenderse durante varios minutos, facilitando su registro mediante telescopios equipados con cámaras de alta velocidad.
Benjamin Fernando, investigador del Laboratorio Nacional Los Alamos, indicó que los observadores pueden intentar capturar el chorro de polvo o el fogonazo, aunque este último será difícil de observar debido a su brevedad.
El debate sobre la basura espacial y el futuro de la exploración lunar
Este accidente representa la segunda ocasión documentada en la que un segmento de cohete deshecho colisiona de forma imprevista contra la Luna, tras el registro previo de un fragmento de origen chino en 2022. Aunque los científicos coinciden en que este impacto específico no entraña riesgos para la Tierra, el episodio reaviva las críticas sobre la gestión de los residuos en el espacio profundo.
Con las agencias espaciales de Estados Unidos y China compitiendo por instalar bases permanentes y misiones tripuladas en el marco del programa Artemis y otras iniciativas comerciales impulsadas por empresas como SpaceX y Blue Origin, la congestión orbital exige protocolos más estrictos de limpieza.
Jonathan McDowell, astrofísico retirado, señaló que este impacto no representa un problema, pero advirtió que en el futuro, con bases lunares permanentes, colisiones similares podrían ser un riesgo si no se gestionan adecuadamente los desechos espaciales.
Por ello, los expertos advierten que la gestión responsable de los desechos espaciales será fundamental para garantizar la seguridad de las futuras misiones tripuladas y bases lunares.
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