El principal desafío para el segunda línea de los Blues y los All Blacks, Patrick Tuipulotu, quien tiene tanto metal en su cuerpo debido a las lesiones reparadas que activa las alarmas de los rayos X en los aeropuertos, está claro.
“Intentar mantenerse en el campo”, declaró a 1News en el lanzamiento de la temporada de Super Rugby Pacific en Auckland ayer.
La lista de lesiones del jugador de 33 años es tan extensa como preocupante.
La más reciente es un problema en el hombro: tiene un tendón de la corva donante que mantiene unida su articulación acromioclavicular tras una cirugía a finales del año pasado, lo que lo mantendrá fuera de juego hasta la novena jornada del Super Rugby (11 de abril).
También tiene una placa de metal en la frente debido a una lesión horrible sufrida en Córdoba el año pasado; placas en la mandíbula (tras una cirugía en 2013); y una barra de acero en un brazo. También se fracturó el otro lado de la mandíbula en 2024, una lesión que no requirió cirugía. «Esta no está tan mal», dijo en ese momento.
Cabe señalar que la extensión del problema de hombro de Tuipulotu se reveló sólo después de que fuera anunciado como miembro del equipo de los All Blacks para su gira de noviembre.
Sería suficiente para disuadir a muchos, pero no a Tuipulotu, quien tiene contrato hasta el final de la temporada de Super Rugby 2028 y tiene un sentido del humor tan pragmático como ligeramente oscuro.
“No puedo tomarme sabáticos, simplemente me lesiono, así que esa es mi forma de descanso”, dijo con su característica sonrisa.
Fue entonces cuando se descubrió que el cuerpo de Tuipulotu a veces puede detectarlo en el aeropuerto. «La barra de acero en mi brazo la activa», dijo refiriéndose a la alarma de rayos X.
Cuando regrese este año de su última rehabilitación –“Voy por buen camino, es un proceso lento en este momento”– será recibido con los brazos abiertos por el entrenador en jefe de los Blues, Vern Cotter, en su última temporada al frente del equipo, y por quienquiera que asuma el cargo de entrenador en jefe de los All Blacks.
Sostenido en parte por metal, su temple nunca ha estado en duda. La experiencia, el tamaño y la potencia de Tuipulotu serán atributos valiosos para la dura gira de los All Blacks por Sudáfrica en agosto y septiembre, sin mencionar el próximo Mundial de Australia.
La inminente temporada de descanso no jugada de Scott Barrett lo excluirá de la mayoría de los partidos de los Crusaders, pero presumiblemente lo revitalizará considerablemente después de dos años difíciles como capitán de los All Blacks. Fabian Holland (jugador revelación del año de World Rugby), el impresionante Tupou Vaa’i, junto con Tuipulotu, le dan al próximo entrenador en jefe de Nueva Zelanda un núcleo de segunda línea extremadamente sólido alrededor del cual puede añadir Sam Darry y Josh Lord.
El liderazgo del capitán de los Blues tampoco debe subestimarse y probablemente será importante en el trabajo de reconstrucción de los All Blacks, sin la ventaja de un período de preparación significativo para el Mundial.
Mientras tanto, hay una temporada de Super Rugby para preparar y Tuipulotu, junto con el resto de sus compañeros de los Blues, son conscientes de que un buen comienzo es imperativo.
El año pasado, los entonces campeones reinantes perdieron cinco de sus primeros seis partidos antes de recuperarse y clasificarse para los playoffs, donde perdieron contra los Crusaders en una semifinal.
“Algunos All Blacks, incluyéndome, volvimos el año pasado un poco sin estar en plena forma y no nos fue muy bien en esas primeras jornadas”, dijo Tuipulotu.
“Somos conscientes de ello ahora y hemos dejado claro que debemos empezar bien. La química del equipo es importante. Cuando empiezas a ganar, entras en una racha y destaca lo positivo que puede ser la temporada.
“No nos adaptamos ni cambiamos lo suficiente. Muchos de los otros equipos tomaron cosas de cuando jugaron contra nosotros el año anterior y las incorporaron a su juego. Lo viste con los Chiefs, jugaron con un estilo que probablemente queríamos jugar.
“Todos los equipos mejoraron el año pasado y será lo mismo este año. Necesitamos encontrar diferentes formas, pero seguir siendo ese equipo físico en el juego de melé”.
Los Blues, que jugarán un partido de pretemporada contra los Crusaders en Onewa Domain mañana por la tarde, comenzarán su temporada el sábado 14 de febrero contra los Chiefs en Eden Park.
