Los Chiefs, ya afectados por su derrota ante los Brumbies en Canberra, han sufrido un duro golpe con tres lesiones: el segunda línea Tupou Vaa’i, el centro Daniel Rona y el wing Lalakai Foketi regresarán a casa antes de tiempo desde Australia.
El All Black Vaa’i sufre una lesión de rodilla que espera no afecte sus aspiraciones internacionales a partir de julio, mientras que Rona tiene un problema en el tendón de la corva y Foketi una lesión en la mano.
El resto de la plantilla de los Chiefs ha viajado a Perth para jugar contra los Force el sábado y se les unirán los reemplazos Kyle Brown, Daniel Sinkinson y Fiti Sa.
Es probable que el entrenador en jefe, Jono Gibbes, esté pensando en cómo su equipo perdió un partido que tenía completamente controlado durante el viaje de Canberra a Australia Occidental.
Con una ventaja de 24-7 a poco más de un cuarto de partido por jugar, los Chiefs concedieron tres ensayos en 10 minutos, lo que permitió a los Brumbies adelantarse 26-24.
Y si el fallo de Damian McKenzie en un penalti a distancia con tres minutos por jugar fue una decepción, fue nada comparado con lo que llevó al último ensayo de los Brumbies de la noche.
Los Chiefs, atacando la línea de los Brumbies en el último minuto, parecían casi seguros de anotar, pero el flanker Simon Parker, que debutó con los All Blacks el año pasado, dejó caer el balón en la base de un ruck, lo que permitió al wing Corey Toole interceptar el pase de Parker y correr para un ensayo convertido desde 95 metros.
Fue una intervención asombrosa de ambos jugadores, una forma perfecta para que el veterano pilar James Slipper celebrara su partido número 203 en el Super Rugby, y dejó a los Chiefs, que hasta ese momento habían conseguido un punto de bonus por derrota, sin nada.
Algunas derrotas duelen más que otras y esta tardará un tiempo en superarla los Chiefs.
«Definitivamente siento que podríamos haber ganado el partido esta noche… Así que tenemos que ser mejores en eso», dijo el capitán de los Chiefs, Luke Jacobson, después del partido.
«Estoy bastante frustrado. Simplemente no pudimos construir suficiente continuidad en nuestro ataque».
Un punto de competición habría puesto a los Chiefs en quinto lugar, pero en cambio fueron superados por los Crusaders, que finalmente encontraron equilibrio en su juego de ataque para derrotar a Moana Pasifika por 50-21.
Los Chiefs, que abrieron la temporada con victorias trabajadas contra los Blues y los Highlanders, también desperdiciaron una gran ventaja en su derrota contra los Crusaders en casa en la tercera jornada.
Después de llegar a las últimas tres finales, perdiéndolas todas, ahora habrá más preguntas sobre la capacidad de los Chiefs para tomar decisiones consistentemente buenas bajo presión.
Los Crusaders encuentran su ritmo
La contundente victoria de los Crusaders en North Harbour Stadium fue la primera vez que encadenan dos victorias consecutivas esta temporada y llegó a pesar de una crisis de lesiones que vio a Cooper Grant, de 22 años, debutar como apertura.
Grant rindió bien, al igual que su compañero debutante, Kurtis MacDonald, un wing que marcó un ensayo bien elaborado desde el banquillo.
Hasta ahora, los Crusaders han sido culpables de un mal manejo, tomando malas decisiones con sus pases y dependiendo demasiado del fullback Will Jordan, quien capitaneó al equipo en ausencia del lesionado David Havili.
Pero anoche fueron mucho más precisos y tuvieron amenazas en todo el campo, incluido el medio Leicester Fainga’anuku, que tuvo un gran impacto como suplente, y el pilar Fletcher Newell, que mostró una sorprendente velocidad en la preparación del primer ensayo del hooker George Bell.
Los Blues hacen su trabajo
Los Blues son otro equipo que parecen estar construyendo una comprensión de cómo encajan mejor sus piezas, incluso cuando algunas de las más importantes no están disponibles.
Su victoria 35-20 sobre los Waratahs en Sídney después de enfrentarse a un déficit de 8-20, fue una obra maestra de compostura y capacidad de finalización.
Los Waratahs lamentarán sus propias ineficiencias hoy; desperdiciaron tres claras oportunidades de anotar en la primera mitad.
También hay una sensación de que con Beauden Barrett dirigiendo los hilos y corriendo con velocidad en el ataque, el apertura de los All Blacks está entrando en una forma alentadora.
El wing Payton Spencer, hijo del ex apertura de los Blues y los All Blacks, Carlos, debutó con los Blues.
Los Highlanders tocan fondo
Existía la sensación de que los Highlanders se aferraban a su temporada por los más delgado de los hilos debido a su terrible cantidad de lesiones que ya han dejado fuera a los segunda línea Fabian Holland y al medio melé Dylan Pledger para la campaña.
Ahora veremos cuán resiliente es este equipo después de que el equipo local abriera el marcador con un ensayo convertido contra los Hurricanes en Dunedin solo para conceder los siguientes 50 puntos sin respuesta.
Fue una dura lección de precisión y, preocupantemente para el entrenador en jefe Jamie Joseph, los Hurricanes los hicieron pagar caro por varias fallas defensivas.
Los Crusaders (actualmente quintos), los Blues (segundos) y los Hurricanes (primeros) parecen estar en la dirección correcta en lo que respecta a los equipos de Nueva Zelanda, pero los Brumbies (terceros) y los Reds (cuartos) siguen siendo firmes contendientes a los playoffs.
