Cecelia Smith-Schoenwalder

El panel de expertos encargado de las recomendaciones de vacunas en Estados Unidos se reunirá esta semana para considerar, por segunda vez, un posible retraso en la administración de la vacuna contra la hepatitis B, que actualmente se administra a los recién nacidos.

Los miembros del comité, seleccionados por el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., pospusieron una votación previa sobre el tema durante una reunión caótica en septiembre.

Una decisión de este tipo marcaría un cambio importante con respecto a la recomendación de vacunación de larga data y ha generado preocupación entre los funcionarios de salud pública, quienes cuestionan qué datos, si es que existen, respaldan la propuesta de votación.

“Existe una gran cantidad de datos que respaldan [la recomendación actual de la vacuna contra la hepatitis B]», declaró Olusimbo “Simbo” Ige, Comisionada del Departamento de Salud Pública de Chicago, durante una llamada con periodistas el martes. “No puedo ver, ni siquiera imaginar, que exista algo remotamente comparable en cuanto a datos que estén en contra”.

La reunión de dos días del panel de vacunas se produce después de unos meses turbulentos en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). En noviembre, la agencia revisó su postura de larga data de que las vacunas no causan autismo, indicando ahora en su sitio web que el consenso “no es una afirmación basada en evidencia”. Kennedy declaró a The New York Times que personalmente instruyó a la agencia para que realizara el cambio.

Además, un memorándum interno filtrado del principal regulador de vacunas de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), Vinay Prasad, provocó indignación adicional la semana pasada después de que alegara que las vacunas contra el COVID-19 han causado la muerte de “al menos 10” niños. No proporcionó detalles ni datos que respaldaran su afirmación, que citó como una razón para los cambios propuestos en la supervisión y los requisitos de aprobación de las vacunas.

En última instancia, cualquier votación de esta semana por parte del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los CDC se considerará como recomendaciones para la agencia, que a su vez tiene la opción de aceptar o rechazar por parte de su director.

¿Cuándo es la reunión del ACIP de los CDC?

El comité se reunirá el jueves a las 8 a.m. y el viernes a las 9 a.m. Se espera que las votaciones se realicen al final de la sesión del jueves, según una agenda preliminar de la reunión.

¿Qué considerará el comité de vacunas?

El jueves, el comité discutirá y votará sobre el retraso de la vacuna contra la hepatitis B que actualmente se administra a los recién nacidos poco después del nacimiento, lo que marcaría una reversión importante de una recomendación de vacunación de larga data.

El panel consideró previamente si los bebés aún deberían recibir una inyección al nacer si la madre da negativo para la hepatitis B, ya que puede transmitirse de la madre al bebé durante el parto. Bajo esta propuesta, la primera inyección se retrasaría hasta que el niño tenga al menos 1 mes de edad en caso de una prueba negativa, a menos que la madre y el médico acuerden vacunar antes. Sin embargo, no pudieron llegar a una decisión y finalmente pospusieron la votación.

No está claro si se propondrá el mismo plazo para la votación. La recomendación de la vacuna ha estado vigente durante aproximadamente tres décadas.

Los expertos en salud temen que tales cambios puedan resultar en un acceso limitado a las vacunas, generar confusión entre las familias sobre la ciencia detrás de tales recomendaciones y, en última instancia, resultar en más infecciones por hepatitis B.

El viernes, el comité discutirá el calendario de vacunación infantil, que ha sido objeto de atención por parte de Kennedy.

Las controvertidas decisiones de Kennedy como Secretario de Salud y Servicios Humanos han provocado indignación entre los expertos en salud pública y han alimentado la preocupación de que pueda empeorar la ya declinante tasa de vacunación infantil en los EE. UU.

No se han programado votaciones para el viernes. Kirk Milhoan, el nuevo presidente del comité, dijo a The Washington Post que examinará si las vacunas en el calendario son la causa del aumento de las alergias y los trastornos autoinmunes.

“Estamos investigando qué puede estar causando los cambios a largo plazo que estamos observando en los datos de población en niños, específicamente cosas como el asma, el eccema y otras enfermedades autoinmunes”, dijo Milhoan.

Añadió que el panel examinará específicamente el uso de aluminio en las vacunas, que se ha utilizado de forma segura durante más de 70 años, según los CDC.

¿Qué ha hecho el ACIP hasta ahora bajo el liderazgo de Kennedy?

Durante su caótica reunión en septiembre, el comité tomó las siguientes medidas:

• Votó para debilitar las recomendaciones de las inyecciones contra el COVID-19, indicando en cambio que las personas deben consultar con su proveedor de atención médica sobre si deben recibir la inyección. Decidieron no exigir una receta médica para la inyección por un estrecho margen.

• Votó para dejar de recomendar una inyección combinada contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela, o MMRV, para niños menores de 4 años.

• Pospuso una votación sobre la vacuna contra la hepatitis B para recién nacidos.