Chicago Cubs

MESA, Arizona — En una movida muy esperada, los Chicago Cubs llegaron a un acuerdo para una extensión de contrato con Pete Crow-Armstrong, según fuentes de The Athletic el lunes. El acuerdo consolidará al joven jardinero central como un jugador fundamental en Wrigley Field.

Este representa un momento generacional para Crow-Armstrong, quien cumplirá 24 años el miércoles, así como para una franquicia de gran mercado que buscaba una posible superestrella para anclar sus plataformas de medios, su icónico estadio y su imperio inmobiliario circundante.

Con el Día Inaugural acercándose rápidamente, ambas partes vieron ese plazo como una fecha límite para llegar a un acuerdo, queriendo evitar negociaciones durante la temporada que pudieran ser distractivas. Funcionarios de los Cubs y el agente de Crow-Armstrong, Ryan Hamill de CAA, ya habían participado en este proceso antes, intercambiando propuestas alrededor de la Serie de Apertura de la temporada pasada en Tokio. Amistósamente, decidieron posponer las conversaciones sobre el contrato y revisitar el concepto más adelante.

Si bien este acuerdo está pendiente de una revisión médica, la apuesta de Crow-Armstrong por sí mismo debería dar sus frutos exponencialmente. Jugó a un nivel de MVP durante la primera mitad de la temporada pasada, y los fanáticos lo votaron abrumadoramente para el Juego de las Estrellas. Una profunda racha ofensiva en la segunda mitad no le impidió convertirse en el primer jugador en la historia de los Cubs en lograr una temporada 30-30-30 de este tipo: 31 jonrones, 35 bases robadas y 37 dobles.

Experimentar dos rondas de playoffs en Wrigley Field y ganar un Guante de Oro en una posición privilegiada reforzó la creencia compartida de que esta debería ser una asociación a largo plazo. Este invierno, la oficina de operaciones de béisbol de Chicago y el equipo de Crow-Armstrong se reunieron en los entrenamientos de primavera como el momento ideal para reconectarse y planificar el futuro.

Crow-Armstrong no habría sido elegible para el sistema de arbitraje hasta el próximo año. No estaba programado para convertirse en agente libre hasta después de la temporada 2030. Sin embargo, los elementos personales siempre han impulsado a este jugador enérgico, y los Cubs reconocieron que esta extensión de contrato representaría una gran victoria organizacional.

“Todavía está aprendiendo, así que espero que siga mejorando y mejorando”, dijo Jed Hoyer, presidente de operaciones de béisbol de los Cubs, durante la sesión informativa de fin de temporada del año pasado con los medios de Chicago. “Puede ser gradual. Puede ocurrir todo a la vez. Pero no tengo ninguna duda de que seguirá mejorando. Lo único de Pete en lo que siempre me concentro es que, cuando no está bateando o tiene problemas ofensivos, es un gran jugador. Y cuando está bateando, es una superestrella”.

Crow-Armstrong creció en el sur de California como el único hijo de dos padres que trabajaban en el mundo del espectáculo. Su madre, Ashley Crow, interpretó con fama la madre en “Little Big League”, una película sobre un niño que se hace cargo de los Minnesota Twins. Su padre, Matt Armstrong, también acumuló créditos de actuación antes de convertirse en maestro, un cambio de carrera a mediana edad que impresionó a un joven Crow-Armstrong, quien apreció la determinación que se requirió para hacer ese cambio.

Cuando un cazatalentos de los Cubs visitó su casa antes del draft de 2020, notó una portada de Sports Illustrated en la pared: la de un Anthony Rizzo jubiloso celebrando el out final en la Serie Mundial de 2016 y el fin de una sequía de 108 años.

Matt Armstrong creció en Naperville, Illinois, un suburbio occidental que lo convirtió en un gran fanático de los deportes de Chicago. Años después, alrededor del momento en que los ejecutivos de los Cubs, Theo Epstein y Hoyer, adquirieron a Rizzo e iniciaron una reconstrucción a gran escala, el padre le dijo a su hijo que ahora era el momento de subirse a bordo. Un aficionado oportunista no sería bienvenido.

Crow-Armstrong comenzó a seguir a los Cubs y emergió como un prodigio del béisbol, compitiendo para el Equipo USA en múltiples niveles y asistiendo a Harvard-Westlake School, una prestigiosa institución académica en Los Ángeles también conocida por producir jugadores de las Grandes Ligas.

Los Cubs aún pasaron por alto a Crow-Armstrong con la selección número 16 en un draft interrumpido por la pandemia de COVID-19. Tres selecciones después, los Mets de Nueva York seleccionaron a Crow-Armstrong y compraron su compromiso universitario con Vanderbilt.

Esa oportunidad perdida volvió a surgir en la fecha límite de cambios de 2021, un momento decisivo para Hoyer, quien había sido ascendido para reemplazar a Epstein y se le había encomendado la tarea de formar “El próximo gran equipo de los Cubs”.

Como parte de una gran venta que también incluyó el intercambio de Rizzo y Kris Bryant, Hoyer adquirió a Crow-Armstrong por Javier Báez, un agente libre próximo y un infielder con tantos dones increíbles que fue apodado “El Mago”.

Increíblemente, Chicago terminó obteniendo un prospecto con una personalidad igualmente magnética en el campo.

En ese momento, los Cubs tuvieron la suerte de que Crow-Armstrong todavía se estuviera recuperando de una cirugía de hombro y solo hubiera jugado seis juegos en A-ball hasta ese momento. De lo contrario, los Mets probablemente lo habrían hecho intocable en las conversaciones de intercambio.

Aún así, se necesitó un pueblo para ayudar a Crow-Armstrong a convertirse en una de las fuerzas más dinámicas del deporte.

El ejecutivo de los Cubs, Jared Banner, quien anteriormente supervisó el sistema de granjas de Nueva York, respaldó las habilidades y el carácter de Crow-Armstrong y ya disfrutó de una relación existente con el jugador que ayudó a establecer la confianza. Un grupo de instructores de bateo, incluidos Dustin Kelly, John Mallee, Rachel Folden y Steven Pollakov, trabajaron con Crow-Armstrong para refinar su poderoso swing zurdo y canalizar sus emociones.

Los entrenadores de las Grandes Ligas, como Willie Harris y Quintin Berry, le enseñaron a Crow-Armstrong las complejidades de jugar en el jardín central. El gerente de los Cubs, Craig Counsell, quitó presión a Crow-Armstrong como novato en 2024, recordándole que se concentrara en la defensa y le diera la libertad de cometer errores.

Luego, Counsell desafió a Crow-Armstrong a mejorar en todas las áreas de su juego. Un jugador sin experiencia adquirió un mejor sentido de la rutina y la perspectiva al escuchar a compañeros de equipo consumados como Nico Hoerner, Dansby Swanson, Ian Happ y Justin Turner, y seguir su ejemplo.

Ese esfuerzo concertado en múltiples niveles de la organización ayudó a impulsar a Crow-Armstrong al Equipo USA para el Clásico Mundial de Béisbol y al raro aire de los jugadores de béisbol con atractivo y jugosidad de marketing.

Alrededor del equipo, sin embargo, simplemente lo conocen como “Pete”, no como “PCA”.

“Mira, debido a quién es Pete y debido a sus talentos, siempre habrá expectativas muy altas”, dijo Counsell durante los entrenamientos de primavera. “Esa es la bendición y la maldición de ser muy talentoso, ¿verdad? Y está bien. Creo que Pete lo entiende mejor de lo que le damos crédito, ¿verdad? Lo entiende muy, muy bien. Y creo que lo maneja muy, muy bien. Así que es parte de ello. Vas a hablar mucho de gente así”.

Crow-Armstrong todavía está lejos de ser un producto terminado, aparentemente a un mal turno al bate de distancia de golpear su bate o lanzar su casco. El objetivo final para los Cubs de 2026 es ganar la Serie Mundial, y otro largo viaje comienza con el juego inaugural del jueves en Wrigleyville. Pero este acuerdo lo mantendría centrado en una gran ciudad estadounidense, como el nuevo rostro de una franquicia histórica.

“Amo Chicago cada vez más”, le dijo Crow-Armstrong a Chicago Magazine para una reciente portada. “Es una ciudad increíble. La gente es genial. Les importa. No son solo fanáticos del béisbol que van al juego como los fanáticos de los Dodgers para tomar fotos y lo que sea. Están prestando atención. Les importa”.

— Ken Rosenthal y Sahadev Sharma de The Athletic contribuyeron a este informe.