A principios de este mes, un equipo de buzos científicos, snorkelers y tripulaciones de embarcaciones recuperó y reató cuidadosamente 313 colonias de kūʻa (coral) que habían sido rotas o volcadas en la bahía de Kahuwai en Kailua-Kona.
El equipo pertenece a la Red de Restauración de Arrecifes de Emergencia de Hawái de The Nature Conservancy, que colabora con socios federales, estatales y comunitarios para desarrollar un estándar de oro para la restauración basada en la ciencia, adaptable y centrada en la comunidad en Hawái.
En conjunto, están poniendo a prueba la restauración de arrecifes en sitios donde los corales se han perdido, pero donde los arrecifes han demostrado ser resilientes.
Sin embargo, “la restauración de arrecifes no es una solución única”, afirmó Julia Rose, gerente del programa de restauración de corales de The Nature Conservancy en Hawái y Palmyra.
“Es mālama ʻāina, un compromiso con la administración. Si bien nuestros arrecifes enfrentan presiones crecientes, reducir los daños físicos es algo en lo que podemos actuar ahora para darles una oportunidad de luchar.”
Los arrecifes de coral de Hawái están bajo una presión cada vez mayor debido a los sedimentos, los contaminantes terrestres, la sobrepesca y los impactos del cambio climático, incluido el aumento del nivel del mar y las temperaturas del agua, que se espera que se intensifiquen en los próximos años.
Las grandes marejadas que impactan con mayor frecuencia en las costas occidentales de la Isla Grande también representan otra amenaza para los arrecifes.
En noviembre, una marejada causó daños extensos a las colonias de coral, rompiendo grandes fragmentos que podrían morir o dañar el lecho marino.
No obstante, estos fragmentos pueden volver a adherirse y estabilizarse en el arrecife lo más cerca posible de su ubicación original, lo que aumenta drásticamente sus posibilidades de supervivencia y crecimiento.
Para lograrlo, los buzos y científicos replantan los fragmentos de coral en el arrecife utilizando epoxi, cemento u otros adhesivos subacuáticos no tóxicos.
Algunos fragmentos se plantan enteros, mientras que otros se cortan en fragmentos y se plantan en grupos directamente en el arrecife para formar una colonia o se les permite crecer en una mesa de vivero sumergida antes de ser replantados.
La plantación de fragmentos es parte de Kanu Kūʻa (Plantando Corales), un proyecto que integra la cultura hawaiana, la comunidad local y la ciencia de la restauración de corales para acelerar el crecimiento y la recuperación de los arrecifes de coral en las bahías de Kahuwai y Kealakekua en West Hawaiʻi.
El proyecto también está ayudando a desarrollar habilidades y experiencia locales esenciales para la reparación y restauración de arrecifes en los próximos años, a medida que Hawái experimenta tormentas más severas y el blanqueamiento de corales.
Para obtener más información sobre el proyecto y la restauración de arrecifes de la organización, visite el sitio web de The Nature Conservancy.
West Hawaiʻi también alberga el Programa de Restauración de Arrecifes ʻĀkoʻakoʻa, que trabaja para restaurar y mantener los corales a través de una base de liderazgo cultural y prácticas científicas avanzadas.
Como una de las prácticas más recientes, ʻĀkoʻakoʻa utiliza un programa de diagnóstico para medir el crecimiento y la muerte de los corales a lo largo de toda la costa, junto con los esfuerzos del programa de campo que apoyan los procesos de exploración para aprovechar y guiar la restauración de arrecifes.
Según ʻĀkoʻakoʻa, el programa ha descubierto que las corrientes costeras y su estacionalidad son cruciales. El seguimiento de estas corrientes permite a los investigadores y científicos designar las mejores áreas para su Iniciativa de Viveros de Arrecifes y Mejora Larval Dirigida.
La Iniciativa de Viveros de Arrecifes toma los corales más grandes que se han roto y deteriorado debido a las olas de calor marinas pasadas. Si se les da la oportunidad de recuperarse en el agua, producirán miles de millones de larvas (bebés de coral) cada año.
La Mejora Larval Dirigida es la segunda fase del proceso e implica tomar corales medianos enfermos de los mismos sitios de Viveros de Arrecifes, rehabilitarlos en el vivero de coral e integrarlos en la producción masiva de larvas en las instalaciones.
“Nuestro enfoque ayuda a la naturaleza impulsando los ciclos reproductivos naturales de los corales”, dijo el fundador Greg Asner. “Cuando demasiados corales mueren en un arrecife, los individuos restantes se vuelven demasiado aislados para reproducirse eficazmente, que es una de las principales razones por las que nuestros arrecifes están luchando por recuperarse por sí solos. Aquí es donde intervenimos para ayudar.”
Los investigadores seleccionarán entonces corales adultos que demuestren resistencia natural al agua más cálida y cruzarán los corales para producir descendencia que herede este rasgo de tolerancia al calor.
“Luego, recolectamos óvulos y esperma de estos corales seleccionados y criamos miles de millones de larvas en nuestro vivero”, dijo Asner. “Una vez que estén listos, los transportamos a nuestros sitios de Viveros de Arrecifes que ya están ubicados estratégicamente para servir a un área mucho más grande a través del flujo de corrientes costeras.”
Según ʻĀkoʻakoʻa, liberar larvas en áreas específicas en altas concentraciones les da la mejor oportunidad de sobrevivir hasta la edad reproductiva, acelerando así el proceso natural de recuperación.
Para obtener más información sobre la misión de unir la ciencia disponible y las enseñanzas culturales para la preservación de los arrecifes de coral, visite el sitio web del Programa de Restauración de Arrecifes ʻĀkoʻakoʻa.
