La mejora en la calidad del aire en las ciudades del norte, gracias a regulaciones más estrictas en Norteamérica, Europa y partes de Asia Oriental, ha tenido un efecto secundario inesperado. Si bien es beneficioso para la salud humana, la reducción de partículas en el aire implica que se refleja ligeramente menos luz solar.
En contraste, el Hemisferio Sur continúa experimentando aumentos periódicos de aerosoles naturales provenientes de incendios forestales y erupciones volcánicas, manteniendo así su capacidad de reflexión.
A medida que el hielo marino se derrite y los niveles de aerosoles cambian, también se han modificado los patrones de nubosidad. Actualmente, hay significativamente menos nubes bajas, lo que amplía aún más la brecha en la reflectividad entre los hemisferios. Estos cambios combinados están desequilibrando el sistema energético del planeta, provocando que el norte absorba más calor del que emite.
En resumen, la Tierra se está oscureciendo silenciosamente –más rápidamente en el norte– y esta tendencia probablemente continuará sin ser percibida por la mayoría de las personas. Sin embargo, esta “advertencia silenciosa” conlleva consecuencias tan serias como cualquier otro peligro climático.
El estudio sugiere que los modelos climáticos podrían necesitar ser actualizados para tener en cuenta el creciente desequilibrio en la reflectividad entre los hemisferios. Comprender cómo está cambiando el albedo de la Tierra será crucial para predecir patrones climáticos futuros y mejorar las evaluaciones científicas de los impactos del calentamiento global.