Los niños que crecen en entornos rurales, como granjas, tienden a desarrollar menos alergias que los niños que viven en ciudades, y un nuevo estudio podría explicar el porqué: la leche materna proporcionada por sus madres.
Investigadores informaron el 10 de diciembre en la revista Science Translational Medicine que los niños que crecen en comunidades agrícolas tienen sistemas inmunitarios que maduran más rápido, con niveles más altos de anticuerpos protectores durante su primer año de vida.
Según los investigadores, estos anticuerpos – y las células inmunitarias que los producen – son transmitidos a los bebés a través de la leche materna.
El estudio se llevó a cabo con bebés de familias menonitas de la región de Finger Lakes en Nueva York, un grupo conocido por su estilo de vida agrícola tradicional.
“Sabíamos que los niños menonitas tienen una protección notable contra las alergias”, explicó la Dra. Kirsi Järvinen-Seppo, jefa de alergia e inmunología pediátrica en el Hospital Infantil Golisano de la Universidad de Rochester Medicine. “Este estudio demuestra que su respuesta de células B y anticuerpos es esencialmente más temprana que la de los bebés urbanos. Sus sistemas inmunitarios parecen estar mejor equipados, desde una edad más temprana, para manejar alimentos y otras exposiciones sin reaccionar de forma exagerada.”
Para el estudio, los investigadores compararon a 78 parejas madre-hijo de la comunidad menonita con 79 madres e hijos de áreas urbanas y suburbanas de Rochester. Se realizó un seguimiento de las madres y los niños durante el primer año de vida, recolectando muestras de sangre, heces, saliva y leche materna.
Los resultados mostraron que los bebés expuestos a la vida en la granja tenían niveles más altos de células inmunitarias, lo que sugiere que sus sistemas inmunitarios eran más maduros que los de los niños de la ciudad.
También se encontraron niveles más altos de anticuerpos en las muestras de leche materna proporcionadas por las madres de la comunidad agrícola.
Los investigadores se centraron específicamente en las alergias al huevo, una de las alergias alimentarias más comunes en la infancia. Descubrieron que los niños de la granja tenían niveles más altos de anticuerpos específicos contra el huevo en su sangre, y sus madres tenían niveles más altos de estos anticuerpos en su leche materna.
Por el contrario, los bebés de Rochester presentaban niveles variables de anticuerpos específicos contra el huevo en su sangre, y estos niveles estaban relacionados con su riesgo de desarrollar alergia al huevo: cuanto más altos eran los niveles de anticuerpos, menor era el riesgo.
“Observamos una relación directa: cuanto mayor era la cantidad de anticuerpos específicos contra el huevo en la leche materna, menos probable era que los bebés desarrollaran alergia al huevo”, señaló Järvinen-Seppo. “No podemos probar una relación de causa y efecto con este estudio, pero la asociación es muy sugerente.”
Los investigadores creen que las madres menonitas tienen más de estos anticuerpos específicos debido a su dieta. Las familias menonitas suelen criar sus propias gallinas y consumir muchos huevos. Esta exposición repetida parece aumentar los niveles de anticuerpos de las madres contra las proteínas del huevo, y esta protección se transmite a sus hijos a través de la leche materna.
“Al igual que una infección o una vacuna pueden aumentar los niveles de anticuerpos, el consumo regular de ciertos alimentos podría tener el mismo efecto”, explicó Järvinen-Seppo. “Las madres menonitas comen más huevos, y esto podría ayudarles a transmitir más anticuerpos específicos contra el huevo a sus bebés a través de la leche materna.”
Además, los bebés menonitas nacieron con niveles más altos de anticuerpos en la sangre del cordón umbilical contra los ácaros del polvo y los caballos, lo que refleja la exposición de sus madres a alérgenos ambientales. Los bebés de Rochester, por otro lado, tenían niveles más altos de anticuerpos contra el maní y los gatos, lo que refleja las exposiciones alérgicas más comunes en entornos suburbanos y urbanos.
Estos resultados explican por qué la lactancia materna no siempre se ha asociado consistentemente con un menor riesgo de alergias alimentarias, ya que depende de lo que la madre haya estado comiendo, según Järvinen-Seppo.
“Nuestros datos sugieren que puede haber un beneficio particular cuando las madres tienen altos niveles de anticuerpos específicos contra los alimentos en su leche”, afirmó. “No todas las madres los tienen, y esto podría explicar por qué los resultados han sido contradictorios en relación con la asociación entre la lactancia materna y las alergias alimentarias.”
Sin embargo, la leche materna probablemente no sea la única razón por la que los niños de la granja tienen menos alergias. La exposición diaria a animales de granja y gérmenes, el consumo de agua de pozo, un menor uso de antibióticos y patrones distintos de bacterias intestinales también han demostrado que ayudan a moldear la resistencia a las alergias de los niños rurales.
Actualmente, los investigadores están llevando a cabo un ensayo clínico con madres embarazadas que serán asignadas aleatoriamente para consumir o evitar huevos y maní durante las últimas etapas del embarazo y la lactancia. El equipo comparará los niveles de anticuerpos de las madres y el desarrollo de alergias alimentarias en sus hijos.
“Ya sabemos que introducir maní y huevo directamente a los bebés a una edad temprana puede reducir el riesgo de alergias”, dijo Järvinen-Seppo. “Ahora estamos investigando si la dieta de las madres durante el embarazo y la lactancia puede agregar una capa adicional de protección a través de los anticuerpos que transmiten a sus bebés. En última instancia, nuestro objetivo es traducir lo que aprendemos de estas comunidades en estrategias seguras y prácticas para todas las familias.”
Para más información sobre las alergias alimentarias, visite el sitio web de la American College of Allergy, Asthma & Immunology: food allergies.
FUENTE: University of Rochester, comunicado de prensa, 9 de diciembre de 2025; Science Translational Medicine, 10 de diciembre de 2025
