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CHAPEL HILL — Uno de los empleos más codiciados en todo el deporte universitario está abierto, y, por primera vez en más de 75 años, North Carolina podría recurrir a un técnico externo para ocupar el puesto.

North Carolina despidió el martes al entrenador de baloncesto masculino, Hubert Davis, días después de la derrota de los Tar Heels en la primera ronda del Torneo de la NCAA, poniendo fin a un período que comenzó con momentos inolvidables pero concluyó con el programa por debajo de sus altos estándares históricos.

«Mi deseo era continuar entrenando aquí», dijo Davis en una publicación en las redes sociales el martes por la noche. «Esta oportunidad ha sido una verdadera bendición. Agradezco a Jesús literalmente todos los días por darme la oportunidad, las relaciones y las experiencias con los chicos y mi personal. Estoy muy orgulloso de lo que pudimos lograr juntos. Mi objetivo es volver a entrenar en un futuro cercano.»

Davis, de 55 años, tuvo un récord de 125-54 en cinco temporadas como entrenador en Chapel Hill. Le quedaban cuatro años en su contrato y se le debe una indemnización por despido de más de 5 millones de dólares. UNC dijo que honrará los términos de su contrato.

El director atlético Bubba Cunningham y el próximo director atlético Steve Newmark hicieron la recomendación al canciller de la UNC, Lee Roberts. El debilitamiento del apoyo de los donantes a la gestión de la plantilla, en un momento en que una plantilla competitiva cuesta más de 12 millones de dólares al año, jugó un papel en la decisión, al igual que la falta de un éxito sostenido de alto nivel en una universidad acostumbrada a competir por títulos nacionales, coronas de la ACC y cabezas de serie número 1 en el Torneo de la NCAA.

“Agradecemos todo lo que Hubert ha hecho por Carolina como jugador, entrenador asistente, entrenador en jefe y líder comunitario; ha ayudado a crear recuerdos especiales que nunca olvidaremos”, dijo Cunningham en un comunicado. «Esta no fue una decisión fácil debido al tremendo carácter de Hubert y todo lo que le ha dado al programa, pero debemos seguir adelante de una manera que permita a nuestro equipo competir de manera más consistente a un nivel de élite».

Funcionarios se reunieron con Davis durante los últimos cuatro días, discutiendo posibles cambios en el programa. Davis invitó al equipo a su casa para revelar la noticia el martes por la noche.

Newmark dijo en un comunicado: “Hubert se preocupa profundamente por nuestra Universidad, y ha sido inspirador verlo inculcar ese amor y la tradición Tar Heel en los jugadores que ha entrenado. El canciller Roberts, Bubba y yo nos unimos a toda la comunidad de Carolina para agradecer a Hubert y a su familia por todo lo que han hecho por la UNC».

UNC despide a Hubert Davis: Aquí hay algunos candidatos a entrenador para los Tar Heels en la temporada 2026-27

Davis es un Tar Heel de toda la vida. Jugó para los Tar Heels y el legendario entrenador Dean Smith y luego, después de una carrera de 12 años en la NBA y siete como analista de baloncesto universitario para ESPN, regresó a su alma mater como entrenador asistente bajo Roy Williams. Cuando Williams se retiró en 2021, Davis fue su sucesor elegido.

North Carolina terminó esta temporada con tres derrotas consecutivas en Duke, contra Clemson en las semifinales del torneo de la ACC y luego, como cabeza de serie número 6, desperdició una ventaja de 19 puntos en la segunda mitad en una derrota en tiempo extra contra la número 11 VCU el jueves. Fue la mayor ventaja desperdiciada en una derrota en la primera ronda del Torneo de la NCAA.

Fue la segunda temporada consecutiva en la que UNC perdió en la primera ronda del torneo. Se esperaba que Davis regresara, pero la derrota ante VCU, y la forma en que sucedió, condujo a un cambio de tono y temperatura en torno a su futuro.

Cuando se le preguntó sobre las salidas tempranas consecutivas después de la derrota, Davis dijo en una incómoda conferencia de prensa: “Esa es una pregunta de gran reflexión, y lo siento, no estoy ahí ahora mismo. Solo estoy muy triste de que no sigamos jugando y avanzando».

El último entrenador que la UNC contrató sin vínculos directos con la universidad: Frank McGuire en 1952.

Smith había sido entrenador asistente de la UNC durante tres años bajo McGuire cuando fue ascendido a entrenador en jefe en 1961. Desde la jubilación de Smith en 1997, los Tar Heels solo han contratado entrenadores con vínculos directos con el legendario entrenador cuyo nombre está en el pabellón de baloncesto del equipo. La UNC elevó al asistente de Smith desde hace mucho tiempo, Bill Guthridge, contrató a su exjugador Matt Doherty, trajo de vuelta a Williams, otro asistente de larga trayectoria, y luego contrató a Davis, quien jugó para Smith de 1998 a 1992.

No hay un candidato obvio de la «familia» de la UNC para reemplazar a Davis.

Es probable que los Tar Heels se fijen en algunos de los nombres más importantes del deporte, incluidos Tommy Lloyd de Arizona, Dusty May de Michigan y TJ Otzelberger de Iowa State. Arizona y Michigan son cabezas de serie número 1 en el Torneo de la NCAA e Iowa State es cabeza de serie número 2. Los tres equipos todavía están jugando. El entrenador de los Chicago Bulls, Billy Donovan, quien ganó dos títulos nacionales consecutivos con Florida a mediados de la década de 2000, es otro candidato potencial.

North Carolina dio un gran golpe cuando contrató a la leyenda del fútbol americano Bill Belichick para reemplazar a Mack Brown, con Roberts diciendo que la UNC estaba buscando elevar su programa de fútbol en términos de atención, notoriedad y éxito. La escuela está en medio de un acalorado debate sobre la renovación o reubicación del Smith centre, una decisión que costará cientos de millones de dólares en un momento de aumento de los costos en todo el deporte universitario relacionados con el reparto de ingresos.

Preocupaciones sobre el estado del programa

Las conversaciones sobre el futuro de Davis han estado surgiendo entre los fanáticos de North Carolina y los administradores desde el año pasado, cuando los Tar Heels fueron el último equipo en entrar al Torneo de la NCAA. El programa agregó al gerente general Jim Tanner hace aproximadamente un año para ayudar a administrar el alcance cada vez mayor de un entrenador de baloncesto universitario, incluida la gestión de la plantilla, el reparto de ingresos y el nombre, la imagen y la semejanza.

Esta temporada comenzó bien. Impulsados por el juego y la personalidad del destacado novato Caleb Wilson, los Tar Heels llegaron a ocupar el puesto número 11 en la encuesta de The Associated Press y vencieron a otros equipos de la élite, como Kansas, Kentucky y Duke, en la misma temporada por primera vez desde su campeonato nacional de 1982. El triple ganador de Trimble en los segundos finales para vencer a Duke en Chapel Hill fue un momento destacado para la posteridad.

Pero Wilson se lesionó en el siguiente partido contra Miami y no regresó a la alineación después de eso, disminuyendo en gran medida el techo del equipo. Su ausencia obligó a otros jugadores a asumir roles más importantes. La UNC sufrió una derrota contundente en NC State sin Wilson y Henri Veessar, un transferido de Arizona que se convirtió en el principal anotador ofensivo del equipo sin Wilson. La UNC tuvo un récord de 19-5 con Wilson y 5-4 sin él.

Cuando se frustró el esperado regreso de Wilson debido a una lesión en la práctica en su otra mano, los Tar Heels perdieron sus últimos tres partidos.

«Gracias por todo, entrenador Davis, uno de los mejores hombres y entrenadores de mi vida», publicó Wilson en las redes sociales el martes por la noche.

Trimble, quien jugó cuatro temporadas en la UNC bajo Davis, dijo después de la derrota ante VCU: “Me ha ayudado a crecer, me ha ayudado a perseverar y me ha ayudado a convertirme en un mejor hombre. Todos tienen sus defectos. El entrenador Davis no es el entrenador perfecto. Pero es un entrenador que me ha hecho mejor. Es un entrenador que ha hecho mejores a los muchachos y ha demostrado que puede ganar aquí. Sé que recibe odio. En los últimos cuatro años, sé que ha recibido mucho, pero seguiré apoyándolo».

Davis firmó una extensión de contrato de dos años en julio de 2025, extendiendo su contrato hasta la temporada 2029-30. El acuerdo aumentó su salario base de 400.000 dólares a 1,25 millones de dólares. La compensación total de Davis fue de 3,85 millones de dólares esta temporada y aumenta en 100.000 dólares cada año en su contrato actual. Los Tar Heels le deben su salario base por cada uno de los cuatro años restantes del contrato.

Tan cerca de un título de la NCAA

Bajo Davis, los Tar Heels han llegado al Torneo de la NCAA cuatro veces en esas cinco temporadas. Pero solo una vez han sido cabezas de serie más altas que la número 6. En 18 temporadas bajo Williams, los Tar Heels o no llegaron al torneo (2010, 2020) o fueron eliminados en la primera ronda (2021) tres veces. Bajo Davis, ha sucedido tres veces en las últimas cuatro temporadas.

La UNC ha ganado seis campeonatos del Torneo de la NCAA, uno bajo McGuire, dos bajo Smith y tres bajo Williams. Y los Tar Heels se encuentran entre los líderes de la nación en apariciones y victorias en el Torneo de la NCAA, además de apariciones en las Sweet 16 y las Final Four. Es un programa acostumbrado al éxito constante y de alto nivel.

Davis estuvo muy cerca de llevar a North Carolina a su séptimo título nacional en 2022, su primera temporada. Los Tar Heels, un equipo burbuja en febrero, vencieron a Duke en el último partido en casa del entrenador Mike Krzyzewski y entraron al Torneo de la NCAA como cabeza de serie número 8. Ganaron cinco partidos consecutivos, incluida la victoria sobre Duke y el entrenador K nuevamente en la Final Four. Un equipo de la UNC magullado y poco profundo no pudo detener a Kansas en el partido por el título.

Pero la carrera de postemporada y la cantidad de talento que regresaba fueron tan impresionantes que los Tar Heels abrieron 2023 como el número 1 en la pretemporada. Davis y sus jugadores recrearon una famosa foto de portada de Sports Illustrated que presentaba a Smith y a la leyenda del programa Michael Jordan. El equipo invocó al equipo de 2017, que se recuperó de una desgarradora derrota en el partido por el título nacional de 2016 para ganar el campeonato.

Pero los Tar Heels de Davis tuvieron problemas contra los mejores equipos, terminaron con un récord de 20-13 y no llegaron al Torneo de la NCAA, convirtiéndose en el primer número 1 en la pretemporada en perderse el torneo desde que se expandió en 1985.

En 2024, la UNC se recuperó, ganando el título de la temporada regular de la ACC y obteniendo la siembra número 1 en el Torneo de la NCAA. Los Tar Heels, clasificados entre los 3 mejores en las encuestas, llegaron a las Sweet 16 antes de perder ante Alabama.

Pero la próxima temporada, la UNC volvió a estar en la burbuja. Los Tar Heels se colaron en el Torneo de la NCAA como el último equipo, una decisión que generó controversia porque Cunningham era el presidente del comité de selección. La UNC ganó su partido de la Cuatro Final, pero perdió en la primera ronda.