La glándula tiroides es increíblemente importante. Ubicada en la parte frontal del cuello, juega un papel clave en la regulación del metabolismo. Desafortunadamente, la disfunción tiroidea también es bastante común, lo que puede provocar una serie de problemas que interrumpen su salud y calidad de vida. Conocer los signos de la enfermedad tiroidea puede ayudarle a obtener el tratamiento que necesita, antes.
Las enfermedades tiroideas se dividen en dos grupos: hipotiroidismo e hipertiroidismo. “El hipotiroidismo ocurre cuando los niveles de hormona tiroidea son demasiado bajos, debido a un proceso de enfermedad que causa daño a la tiroides, o por la extirpación de la tiroides durante una cirugía, [o por] radiación en el cuello o ciertos medicamentos”, explica Vivian Sobel, M.D., endocrinóloga en NewYork-Presbyterian y Weill Cornell Medicine. “El hipertiroidismo ocurre cuando hay demasiada hormona tiroidea circulando en el torrente sanguíneo”.
Según los expertos, la prevalencia de ambas condiciones es mayor en mujeres. “El hipotiroidismo es de cinco a ocho veces más común en mujeres que en hombres. Se vuelve aún más común a medida que las mujeres envejecen, particularmente después de la menopausia”, dice Jamie Mullally, M.D., profesora asociada de endocrinología y metabolismo en New York Medical College. “El hipertiroidismo es menos común en general, pero también es cinco veces más común en mujeres que en hombres, y la prevalencia es mayor en mujeres mayores”. Un pequeño estudio publicado en Cureus analizó a 150 mujeres mayores de 40 años y encontró que casi la mitad de ellas (47%) tenía algún grado de disfunción tiroidea.
¿Cómo saber si su tiroides está empezando a fallar? A continuación, se presentan los signos que los expertos dicen que ayudarán a identificar la enfermedad tiroidea.
Signos de hipotiroidismo (tiroides poco activa)
“El hipotiroidismo significa que hay una subproducción de hormona tiroidea por parte de la tiroides”, explica la Dra. Sobel. “La causa más común de hipotiroidismo es la tiroiditis linfocítica crónica, también llamada tiroiditis de Hashimoto, que es un tipo de enfermedad autoinmune. Esto ocurre cuando los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco, involucran a la tiroides en un proceso inflamatorio. Esto conduce a la cicatrización y al daño de las células normales productoras de hormona tiroidea, y resulta en grados variables de hipotiroidismo, o subproducción de hormonas tiroideas”.
Cuando la tiroides no produce suficiente hormona tiroidea, todo se ralentiza, explica la Dra. Mullally. Dado que la tiroides es un regulador clave de la velocidad a la que el cuerpo utiliza la energía (también conocido como metabolismo), prácticamente cualquier proceso que requiera energía para mantenerse comienza a disminuir.
Según la Dra. Sobel y la Dra. Mullally, esto conduce a síntomas como:
- Fatiga inexplicable
- Sentirse frío todo el tiempo
- Estreñimiento
- Piel seca
- Aumento de peso inexplicable
- Pérdida de cabello
- Hinchazón facial
- Retención de líquidos
- Ritmo cardíaco lento
“Es importante recordar que estos síntomas no son específicos, lo que significa que son síntomas comunes causados por una variedad de enfermedades y otras afecciones. En otras palabras, no solo ocurren en el hipotiroidismo”, dice la Dra. Sobel. Pero si experimenta varios de ellos a la vez o está generalmente preocupado, vale la pena consultar a su médico.
Signos de hipertiroidismo (tiroides hiperactiva)
El hipertiroidismo es lo opuesto al hipotiroidismo, dice la Dra. Mullally. Como tal, muchos de los procesos regulados por la hormona tiroidea comenzarán a acelerarse. Según la Mayo Clinic, la causa más común de hipertiroidismo es la enfermedad de Graves, un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunológico ataca la glándula tiroides, lo que provoca una sobreproducción de hormona tiroidea.
Según nuestros expertos, esto conduce a síntomas que incluyen:
- Palpitaciones
- Temblores
- Ansiedad
- Insomnio
- Aumento del apetito
- Pérdida de peso inexplicable
- Movimientos intestinales frecuentes
- Sentirse caliente todo el tiempo
“A veces, las personas con hipertiroidismo tienen una glándula tiroides agrandada en el cuello, también conocida como bocio, o ojos que sobresalen más allá de las cuencas óseas donde se encuentran los ojos, lo que se llama enfermedad ocular tiroidea”, agrega la Dra. Sobel. Aunque, es posible desarrollar un bocio con cualquier forma de enfermedad tiroidea.
Cuándo consultar a un médico
Muchos de estos síntomas pueden ser causados por una variedad de afecciones de salud. Pero si experimenta más de uno de ellos y/o no desaparecen, consulte a su médico. “Los niveles de hormona tiroidea se miden fácilmente con un análisis de sangre, por lo que la persistencia de cualquiera de estos síntomas, si es nuevo y/o grave, debe indicar una derivación para una evaluación tiroidea”, dice la Dra. Sobel. A partir de ahí, si se confirma un diagnóstico, puede obtener el tratamiento que necesita.
