‘Creo que el crecimiento de Cork es transatlántico’
El Aeropuerto de Cork está experimentando una importante transformación tras la inversión de más de 200 millones de euros en un ambicioso plan de desarrollo de capital anunciado a finales del año pasado. Es un momento emocionante para el aeropuerto favorito de Munster, que busca expandirse a cinco millones de pasajeros al año, y ahora un veterano de la aviación irlandesa está pidiendo a Cork que introduzca vuelos transatlánticos para impulsar aún más el número de pasajeros.
Pádraig Ó Céidigh tiene décadas de experiencia en la aviación, habiendo adquirido la aerolínea Aer Arran con sede en Galway en 1994 y expandiéndola hasta convertirla en una popular aerolínea regional. El negocio fue adquirido por Stobart Group en la década de 2010, con Pádraig liderando la empresa derivada, Aer Arann Islands, hasta su venta en 2020.
Durante su tiempo al frente de Aer Arran, Pádraig introdujo un servicio Cork a Dublín, que permitía a los pasajeros llegar a la capital en 30 minutos. La ruta fue cancelada después de que Ryanair introdujera un servicio de competencia entre las dos ciudades, que también fue posteriormente descontinuado en 2011.
Ahora, Pádraig ha instado a Cork Airport a introducir vuelos transatlánticos como parte de sus ambiciosos planes de expansión, revelando que una vez fue contactado por el entonces Taoiseach Bertie Ahern y el exministro Seamus Brennan sobre la posibilidad de asegurar vuelos entre Cork y Estados Unidos.
Pádraig viajó a Estados Unidos y se reunió con representantes de los aeropuertos JFK de Nueva York y Logan de Boston, quienes apoyaron la idea. Posteriormente, se realizaron evaluaciones técnicas para confirmar si un Boeing 757 podría despegar y aterrizar cómodamente en el Aeropuerto de Cork, y, según Pádraig, no tuvieron problemas para hacerlo.
Las evaluaciones confirmaron la viabilidad de la ruta, pero como aerolínea regional, Aer Arran determinó que dar el salto a los vuelos transatlánticos era demasiado arriesgado y finalmente decidió no seguir adelante con el proyecto. Sin embargo, el Boeing 757 sigue siendo una opción popular entre muchas aerolíneas importantes, y Pádraig ha instado a la dirección del Aeropuerto de Cork a explorar los vuelos transatlánticos.
Dijo: «En relación con el Aeropuerto de Cork y la región de Cork, en realidad creo que tienen muy buenos servicios ahora en toda Europa. Eso es brillante. Eso es fantástico, así es – pero no van hacia el oeste.
«Creo que el Aeropuerto de Cork y la región de Cork, económica, social y turísticamente, se beneficiarían enormemente de un vuelo transatlántico de entrada y salida de Cork», dijo a PJ Coogan en Cork’s 96FM.
«Hay alrededor de 2 millones de personas [volando] transatlánticamente desde Dublín en este momento, y en Shannon, hay alrededor de 330.000 a 350.000 personas volando dentro y fuera del Aeropuerto de Shannon transatlánticamente. Cork tiene alrededor de 3,5 millones de pasajeros [en comparación con] 2,2 millones en Shannon.
«Así que tienen la población en la zona. Shannon tiene vuelos transatlánticos y es justo decir que me alegro por ellos, es realmente importante para el oeste de Irlanda. Pero creo que el crecimiento de Cork es transatlántico hacia y desde América. Sería muy beneficioso para el aeropuerto y la región».
En 2017, el Aeropuerto de Cork lanzó un servicio transatlántico directo a Boston operado por Norwegian, una aerolínea de bajo costo con sede en Escandinavia, pero el servicio se descontinuó en 2019. Cuando se le preguntó por qué un nuevo servicio podría tener éxito donde su predecesor fracasó, Pádraig dijo que el ‘crecimiento sin precedentes’ del Aeropuerto de Cork significa que su base de pasajeros podría ser ahora lo suficientemente grande como para que el servicio sea viable.
Sabemos que el plan de desarrollo de capital del Aeropuerto de Cork traerá nuevos vuelos a la región, pero es demasiado pronto para decir con precisión qué nuevas rutas está buscando el aeropuerto, por lo que aún está por verse si Cork volverá alguna vez a las operaciones transatlánticas.
