Cork Business

La empresa registró unos ingresos de 261 millones de euros en sus últimos resultados financieros. El presidente ejecutivo, Jim Barry, afirmó que la compañía espera un «crecimiento muy decente» en los próximos dos o tres años. «Tenemos adquisiciones en marcha y, al sumarlas, esperamos acercarnos a los 300 millones de euros de facturación», declaró.

Con el inminente inicio de la temporada navideña, el período más importante del calendario minorista, en la sede del grupo Barry en Mallow, en el condado de Cork, se están distribuyendo esta semana 250.000 cajas de mercancías a clientes de todo el país.

«En una semana normal, probablemente estaríamos procesando entre 160.000 y 170.000 cajas, trabajando 20 horas al día, desde las 4 de la mañana hasta que se llena el último camión a las 12 de la noche. Estas dos semanas son muy intensas. Todo estará a pleno rendimiento el lunes y martes, y probablemente tendremos 14 camiones en circulación en Nochebuena», explicó el presidente ejecutivo, Jim Barry.

«Los camiones ahora realizan dos cargas al día a un ritmo acelerado. Es necesario adaptarse a los picos de demanda porque los clientes no se preocupan por nuestros problemas, quieren su stock».

El grupo Barry espera seguir expandiéndose en 2026, estimando que se unirán 15 nuevas tiendas al grupo cada año durante los próximos tres años. Las tiendas existentes suelen tener una facturación semanal que oscila entre los 30.000 y los 120.000 euros.

El objetivo para dentro de tres años es que alrededor del 25% de todas las ventas provenga de sus propias marcas. El grupo ha desarrollado una gama de marcas propias, incluyendo la gama de carnes Meadowbrook Farm, la charcutería Market St, el helado irlandés Freezi Licks y el café Urban Sips, una marca que en algunos establecimientos vende más de 4.000 tazas de café a la semana.

En lo que respecta al sector de las bebidas alcohólicas, el negocio de venta de bebidas alcohólicas Carry Out, adquirido en 2009, ahora representa alrededor de 100 millones de euros anuales para el grupo, con alrededor del 19% de esas ventas provenientes de sus propias marcas exclusivas como el vino Mission Sud. En 2026, se introducirán tiendas Carry Out más grandes. «Estamos intentando atraer tiendas más grandes porque creemos que es hacia donde se dirige el mercado. Tenemos varios acuerdos en marcha con establecimientos que ofrecen más espacio, lo que nos permitirá vender otros productos complementarios al alcohol».

«Parte de nuestra estrategia se centra en los regalos: el vino puede ser un regalo, el whisky también, al igual que una cesta gourmet, una vela o bombones de lujo. Tenemos una amplia gama de bebidas alcohólicas y el espacio es limitado, por lo que necesitaremos más metros cuadrados».

En un entorno minorista competitivo, el grupo Barry continúa creciendo a pesar de las dificultades. Ha prosperado ofreciendo servicios que van más allá del simple suministro de stock a sus clientes: las tiendas más pequeñas tienen acceso a experiencia en todo, desde la distribución de la tienda hasta la financiación, algo que de otro modo estaría fuera de su alcance.

«Si observamos la cuota de mercado actual, los minoristas independientes están perdiendo terreno, mientras que las grandes cadenas están ganando. Por lo tanto, nuestro objetivo final es ayudar a las empresas a gestionar mejor sus operaciones para que no se vean afectadas».

«Un empresario solo puede tener tantas cosas en mente. Hemos identificado todas las habilidades necesarias y nos aseguramos de que los minoristas tengan acceso a asesores y apoyo. Es muy difícil para un minorista operar solo, especialmente a medida que los negocios se vuelven más complejos y la burocracia aumenta».

«Tenemos un gestor de cuentas que llama a las tiendas Costcutter cada tres semanas. Se trata de una visita de asesoramiento, para ayudarles a mejorar su ejecución y superar los problemas. Compartimos conocimientos con ellos».

«Mi filosofía es que nuestros clientes deben ganar dinero. Si no lo hacen, no tenemos razón de ser».

Al igual que los minoristas se enfrentan a un entorno desafiante, el grupo Barry también debe estar a la vanguardia para sobrevivir. «Nuestros competidores son más grandes que nosotros, por lo que tenemos que ser mejores», afirma Jim.

«Jugué mucho al rugby cuando era más joven y he incorporado esa mentalidad de equipo al negocio a lo largo de los años, tratando de mantener la moral alta, trabajando juntos, celebrando las victorias y esforzándonos por ganar».

El grupo Barry cuenta actualmente con 250 empleados, un número «manejable», según Jim, lo que facilita la cohesión del grupo.

«Me aseguro de visitar el almacén con regularidad. Conozco a todos en las oficinas, a la mayoría de los empleados del almacén y a algunos de los conductores, aunque no a todos, ya que algunos trabajan fuera de la sede central. En general, conozco a la gran mayoría del personal».

«Probablemente soy un director general muy involucrado, lo que tiene sus ventajas y desventajas. Pero desde el punto de vista del servicio al cliente, estoy muy atento a todo. Tenemos muy claro cómo operamos, nuestros valores, nuestro estilo y nuestra cultura».

«Podemos tomar decisiones rápidas y responder con mayor agilidad a los precios del mercado. Nuestras fortalezas residen en la cercanía a los clientes y en la garantía de una logística impecable».

La logística del grupo Barry es impresionante, con un 99,8% de entregas a tiempo.

«Somos muy buenos en logística, ofreciendo un alto nivel de servicio y garantizando la puntualidad de las entregas. Tenemos una ventana de entrega de media hora, mientras que algunos de nuestros competidores ofrecen una ventana de cuatro o cinco horas».

«Nuestro objetivo es eliminar los problemas de los minoristas. Muchos establecimientos Costcutter reciben tres entregas a la semana. Facilitamos el proceso para que sepan que el camión llegará a tiempo. Estas pequeñas cosas son importantes».

El grupo Barry celebra 70 años de actividad. El fundador, James Barry, padre de Jim, comenzó en 1955 vendiendo confitería y refrescos a nivel local desde un cobertizo en Banteer.

«Pronto amplió su oferta a frutas y verduras, y luego adquirió un par de camiones con base en Banteer, abriendo una tienda cerca de la estación. A finales de la década de 1960, compró el molino KB Williams en Mallow, actualmente sede de una farmacia, y la familia se trasladó a Mallow a principios de la década de 1970.

«Nos mudamos a Mallow hace 50 años y él abrió el cash and carry en Mallow, que fue el siguiente paso para el negocio. Fue muy valiente porque eran tiempos difíciles en Irlanda, pero nos dio una base sólida». Jim se incorporó al negocio en 1981 y sus seis hermanos participaron en él en algún momento.

«Hicimos crecer el negocio a partir de un cash and carry local y a finales de la década de 1980 nos convertimos definitivamente en un mayorista nacional».

Su primera marca fue QuikPik a principios de la década de 1990, en respuesta a los cambios en el mercado y al auge de los grupos ‘símbolo’. Lanzaron otra marca llamada Emerald, dirigida a tiendas más grandes, y en 2000 la empresa adquirió la franquicia Costcutter, integrando las tiendas Emerald en Costcutter.

«Desde entonces hemos cambiado por completo la imagen de Costcutter. Ahora tiene una imagen totalmente diferente, que consideramos mucho más vibrante».

«Estamos en una buena posición en este momento y confiamos en que agregaremos más de 15 tiendas cada año durante los próximos tres años».

Una tercera generación de la familia Barry está trabajando actualmente en el negocio. La hija mayor, Holly, lleva más de 10 años en la empresa, comenzando en marketing y ahora evolucionando hacia estrategia e innovación. Amy dirige el departamento de personas y cultura, mientras que el hijo Jamie se ha incorporado recientemente al negocio, centrándose en el área comercial.

Incluso en la jubilación, el fallecido James Barry, que murió en 2021 a la edad de 92 años, era una figura conocida en el negocio, y su imagen sigue presidiendo con orgullo la recepción. Jim es ahora abuelo y, aunque no tiene planes de abandonar el negocio en un futuro próximo, ha comenzado a elaborar un «plan de transición».

«Para mí, uno de los mayores desafíos es asegurarme de poder transmitir mis conocimientos a ellos. Ellos lo evolucionarán, pero necesito asegurarme de que haya una estructura exitosa y funcional, porque muchas empresas familiares pueden acabar en problemas».

La empresa está explorando cómo la IA puede hacerla más eficiente, con un nuevo sistema informático y una mayor automatización que prolongarán la vida útil de un almacén inaugurado en 1998 y ampliado 20 años después. Un nuevo modelo de pedidos en línea se lanzará a mediados de 2026.

«Tenemos mucha más capacidad y ahí es donde debemos concentrar nuestros esfuerzos. Creo que podríamos duplicar el volumen del almacén simplemente siendo más eficientes».

Jim Barry afirma que la toma de decisiones temprana y la agilidad son clave para el éxito de la empresa. «Cuando miro hacia atrás y veo si cuando nos involucramos en la venta al por mayor con QuikPick, si no hubiéramos tomado esa decisión en ese momento, no estaríamos aquí hoy. Habríamos desaparecido».

Considera que el enemigo de las empresas en 2026 son los costes, que están «por las nubes». «Creo que todo el mundo se verá obligado a analizar a fondo la base de costes y su eficiencia en los próximos años. No se puede ignorar la situación ni seguir subiendo los precios. En este momento, el consumidor es muy cauteloso y ahorrativo. Está prestando atención a dónde va el dinero y tratando de que rinda más. Por lo tanto, no se puede seguir aumentando los precios. Los costes laborales están subiendo en el sector minorista, no tengo problemas por el tamaño de mi empresa, pero creo que en los minoristas más pequeños esto provocará un cambio importante y el sector minorista cambiará. Esto afectará a la propiedad de las tiendas. La cotización automática va a afectar a todas las empresas».

«El coste de todo está subiendo. Por lo tanto, parece que todo el mundo puede subir sus precios, excepto nosotros. Estamos en una guerra de valor constante. Pero hay mucho en marcha en el negocio. El comercio minorista irlandés es de clase mundial en general. Es agradable estar jugando en un partido de alto nivel».