Hoy, 13 de febrero, celebramos el natalicio de Tennessee Ernest Jennings Ford, conocido mundialmente como Tennessee Ernie Ford, quien nació en Bristol, Tennessee, en 1919. Su camino hacia la fama comenzó en la radio, pero fue como miembro regular del programa Hometown Jamboree de Cliffie Stone que realmente se dio a conocer. Esta exposición le abrió las puertas a un contrato discográfico con Capitol Records, donde grabó algunos de sus temas más emblemáticos, entre ellos “Sixteen Tons”.
El talento musical de Ford se manifestó desde temprana edad. De niño, cantaba en coros y tocaba el trombón en la banda de su escuela. En su adolescencia, inició su carrera en la radio en la estación WOAI de su ciudad natal. Posteriormente, asistió al Conservatorio de Música de Cincinnati. Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, se unió a la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos, donde sirvió hasta 1946. Tras finalizar su servicio militar, Ford se trasladó a San Bernardino, California, y retomó su carrera en la radio.
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Según el Country Music Hall of Fame, Ford consiguió un trabajo como locutor en KXLA, Pasadena. Allí, adoptó un acento apalachense característico, creando un personaje llamado Tennessee Ernie que rápidamente se convirtió en el favorito del público. La popularidad de este personaje llamó la atención de Cliffie Stone, quien lo invitó a formar parte de los programas de televisión y radio Hometown Jamboree, permitiendo que una audiencia más amplia disfrutara de su voz de barítono-bajo y su sentido del humor.
Carrera Discográfica de Tennessee Ernie Ford
En 1948, Ford firmó un contrato con Capitol Records y comenzó a grabar una mezcla de música country de California y canciones novedosas. Al año siguiente, lanzó su sencillo debut, “Tennessee Border”, que alcanzó el puesto número 8 en las listas de música country. También obtuvo un éxito entre los diez primeros con “Smokey Mountain Boogie” y logró su primer número 1 con “Mule Train” más tarde ese mismo año.
Aunque Ford logró varios éxitos a lo largo de la década de 1950 y posteriores, ninguno superó la popularidad de su versión de “Sixteen Tons”, escrita por Merle Travis. La lanzó en octubre de 1955 y encabezó las listas de música country durante 10 semanas. Luego, cruzó al Hot 100, donde permaneció en el número 1 durante ocho semanas. El sencillo vendió más de cuatro millones de copias.
El éxito de esta canción le abrió muchas puertas a Tennessee Ernie Ford. La Ford Motor Company lo contrató para presentar su programa de variedades de máxima audiencia, The Ford Show. También apareció en varios programas de televisión populares.
Durante un tiempo, Ford fue uno de los artistas más populares de los Estados Unidos. Se mantuvo activo hasta la década de 1970, grabando música country y gospel y realizando apariciones especiales en una amplia gama de programas de televisión y radio.
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