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AKRON, Ohio — Los jueves, en la cárcel del condado de Summit, reina un ambiente de apoyo en el grupo Rejoice and Recovery, dirigido por Gil y Russ Goodwin.

“Aprendí integridad y responsabilidad. Aprendí hermandad dentro de estos grupos”, afirmó Joi Vally Turner, una reclusa actual en la cárcel del condado de Summit.

No es su primera vez, pero planea que sea la última.

“En ocasiones anteriores, solo esperaba el día de mi liberación, y eso es siendo honesta”, dijo Turner. “Esta vez, decidí ser intencional.”

Pudo unirse al grupo de apoyo para adictos Rejoice and Recovery, que comenzó a impartir clases en la cárcel del condado de Summit en el verano de 2025. Durante los últimos seis meses, ha asistido diligentemente a la clase.

“La rehabilitación no debería comenzar cuando se sale de este lugar. Debería comenzar al entrar por estas puertas”, señaló Turner.

Esta opinión es compartida por la sheriff del condado de Summit, Kandy Fatheree, quien está implementando I.G.N.I.T.E (Inmate Growth Naturally and Intentionally Through Education) en la cárcel del condado de Summit. Se trata de un programa educativo para reclusos iniciado por el sheriff del condado de Genesee en 2020.

Desde entonces, ha sido adoptado por más de 30 cárceles en los Estados Unidos y ha demostrado ser prometedor en la reducción de las tasas de reincidencia.

Un estudio realizado por la Escuela de Derecho de Harvard encontró que el programa redujo la mala conducta de los reclusos en la cárcel:

“Manteniendo fijo el tiempo en la cárcel, encontramos que un mes adicional de exposición a IGNITE reduce la mala conducta semanal dentro de la cárcel y la reincidencia a los tres meses en un 25% y un 24%, respectivamente, con efectos de reincidencia que crecen con el tiempo. Las encuestas al personal y a los miembros de la comunidad, junto con los registros de puntuaciones administrativas de pruebas y los mensajes de texto dentro de la cárcel, sugieren que el cambio cultural y la mejora de las puntuaciones de alfabetización y aritmética son mecanismos contribuyentes.”

-Marcella Alsan, Arkey M. Barnett, Peter Hull y Crystal Yang, “Something Works” in U.S. Jails: Misconduct and Recidivism Effects of the IGNITE programme,” NBER Working Paper 32282 (2024)

El programa IGNITE cuenta con una lista de organizaciones comunitarias que colaboran con la cárcel para brindar capacitación laboral, oportunidades educativas y grupos de apoyo. Fatheree afirma que la implementación del programa no requiere fondos adicionales y espera que ahorre dinero a los contribuyentes al reducir las tasas de reincidencia en la cárcel.

“Su horario diario será diferente al del resto de las personas en la cárcel”, explicó Kandy Fatheree, sheriff del condado de Summit. El programa I.G.N.I.T.E aún no se ha lanzado en la cárcel; planean comenzar en abril. Actualmente, están trabajando con organizaciones externas para asociarse con ellas.

Basándose en el éxito del grupo Rejoice and Recovery, la cárcel les ha pedido que organicen un grupo adicional en la cárcel para los miembros de I.G.N.I.T.E. El grupo ya brinda el tipo de apoyo que es crucial para el éxito del programa I.G.N.I.T.E.

“Existe un programa que el sindicato de carpinteros ha elaborado. Se trata de habilidades matemáticas básicas, y son el tipo de habilidades matemáticas que se utilizarían en la carpintería”, dijo Fatheree. “Además de clases personales individuales, como cómo criar a los hijos, cómo hacer una entrevista y cómo completar un currículum vitae.”

Los reclusos se unirán al programa voluntariamente y permanecerán en su propia sección de la cárcel. Asistirán a clases cinco días a la semana durante ocho horas al día.

Una clave del programa son los socios locales, que brindan apoyo tanto dentro de la cárcel como fuera de ella después de que los participantes son liberados.

“Se trata de ayudarlos a construir una base sólida y luego continuar brindándoles apoyo a medida que salen a la comunidad”, dijo Fatheree.

Ese apoyo después de la liberación es una parte clave para reducir la reincidencia, y es un modelo que Gil y Russ ya utilizan. Invitan a todos los participantes en la cárcel a continuar con el grupo de apoyo una vez que salen, celebrándolo una vez a la semana en una casa de sobriedad en Akron.

“Estos hombres necesitan ayuda en el punto más bajo de sus vidas, no que se les cierre la puerta, eso solo generará más violencia”, dijo Brian Henderson, un ex recluso que comenzó a asistir al grupo de apoyo dentro de la cárcel y ahora continúa asistiendo fuera de ella.

“Estoy motivado por este grupo, y estoy muy agradecido por este grupo y muy agradecido por las personas que entraron en mi vida cuando lo hicieron”, dijo Henderson.

“Todos necesitan una oportunidad, todos necesitan una posibilidad. Y a veces se necesitan más de una segunda oportunidad para algunas personas”, dijo Lamar Jones.

Jones ha continuado asistiendo al grupo desde su liberación en febrero. Ahora empleado, aspira a algún día brindar orientación y tutoría a otros. Dice que hablar y conectarse con otras personas que intentan mejorar se les da motivación.

“Tienes que estar realmente rodeado de personas que estén dispuestas a cambiar sus vidas”, dijo Jones.

Reclusos como Justin Ketchum afirman que creen que la clave para ayudar a los reclusos es un mayor acceso a los recursos.

“Poder tener más acceso a las herramientas que necesitamos para poder comenzar nuestra recuperación aquí y no tener que esperar hasta que seamos liberados. Los beneficios de eso son monumentales”, dijo Ketchum.

Un deseo de superarse a sí mismos impregna al grupo de recuperación, y esa motivación y apoyo ayudan a los reclusos a vislumbrar un futuro más brillante más allá de los muros de la cárcel.

“Quiero dar a las personas en mi vida lo mejor de mí cuando regrese a casa”, dijo Turner.