Cycling

Un profesor de primaria, Ciarán Mulqueen, residente en Dublín 8, invirtió en una bicicleta de carga hace tres años, motivado por el creciente número de padres que las utilizaban para llevar a sus hijos al colegio.

Mulqueen, quien también gestiona una popular página de Instagram centrada en la crisis de vivienda en Irlanda, ahora utiliza la bicicleta diariamente para llevar a sus dos hijos pequeños al guardería antes de dirigirse al trabajo, y ocasionalmente para ir al supermercado o visitar a su madre al norte de la ciudad.

La bicicleta de carga ha evolucionado desde su uso original en Europa a finales del siglo XIX para entregas por parte de carniceros, agricultores y trabajadores postales, hasta convertirse en un medio de transporte popular y una forma estilizada de realizar el trayecto escolar. A menudo eléctricas, estas bicicletas facilitan el transporte de cargas pesadas, incluyendo a menudo a uno o dos niños, gracias a espacios de carga designados en la parte delantera o trasera.

Para Mulqueen, adoptar esta tendencia fue una decisión lógica. Su esposa, Melissa, utiliza el coche familiar para ir al trabajo, y no querían adquirir un segundo vehículo.

Su modelo es eléctrico y requiere una carga cada diez días aproximadamente. “Cuesta unos céntimos, quizás 20 o 30”, afirma. “Es prácticamente gratis de usar. No puedo pedir más”.

Para financiar la compra, Mulqueen y su esposa utilizaron el programa “Cycle to Work” a través de sus empleadores. Esta iniciativa gubernamental, lanzada en 2009, permite la adquisición de bicicletas con ventajas fiscales, con los empleadores asumiendo el coste inicial y los empleados reembolsándolo a través de deducciones salariales.

El programa establece un límite de gasto de 3.000 euros para bicicletas de carga y bicicletas de carga eléctricas.

No se pudieron obtener cifras oficiales sobre el número de bicicletas de carga adquiridas a través del programa, ya que no existe una obligación legal para que los empleadores informen a la administración tributaria cuando proporcionan una bicicleta y/o equipo de seguridad a sus empleados.

Desde que Mulqueen adquirió la suya, otros dos padres y un compañero profesor de su escuela han seguido su ejemplo.

Pedalear con la bicicleta es “sin esfuerzo”, incluso cuando está cargada con bolsas de la compra y sus dos hijos, gracias a la asistencia al pedaleo que se incrementa según sea necesario.

Mulqueen se muestra especialmente atento a los conductores imprudentes mientras pedalea, sobre todo cuando viaja con sus hijos en la bicicleta.

“Algunos conductores tienen malos hábitos: no revisan los espejos y no utilizan los intermitentes. Hay que asumir que van a hacer lo peor y anticiparse”, explica.

Le gusta tener una bicicleta más grande “porque los coches no pueden acercarse demasiado”, añade, y expresa su deseo de ver más bicicletas de carga y más carriles bici en el centro de la ciudad.

La practicidad de estos vehículos fue lo que atrajo a Shane Farrell, de Santry, Dublín, quien había visto a muchas personas utilizándolas en la ciudad.

Farrell valora la comodidad que ofrece la bicicleta de carga. Puede dejar a su hijo en la escuela infantil y llegar al trabajo en el centro de la ciudad en 35 minutos. El mismo trayecto le llevaría “al menos una hora” si utilizara el transporte público.

Antes de adquirir la bicicleta, Farrell se desplazaba al trabajo en coche y gastaba hasta 70 euros semanales en aparcamiento. Afirma que la bicicleta de carga ha eliminado la necesidad de un segundo coche familiar.

Disfruta de evitar los costes de aparcamiento, la fiabilidad incierta del transporte público y la complejidad de combinar diferentes medios de transporte para realizar su trayecto.

Su modelo de bicicleta cuenta con un transportín delantero cubierto con una capa impermeable.

“A mi hijo le encanta reírse de mí cuando me mojo mientras pedaleamos bajo la lluvia”, comenta.

La obligatoriedad de volver a la oficina cinco días a la semana, impuesta por su trabajo en el sector financiero, fue el principal motivo para adquirir la bicicleta de carga. Durante su trayecto al trabajo, ha observado que algunas secciones de la carretera son más seguras que otras.

“Los conductores probablemente pasan más tiempo mirando sus teléfonos que la carretera, pero no he tenido ningún incidente grave”, afirma. Ha notado que más colegas y amigos han empezado a utilizar bicicletas de carga, lo que considera positivo, ya que cree que una reducción del uso del coche es “beneficioso para todos”.

Su oficina ha creado espacios de aparcamiento para bicicletas de carga, mientras que el programa “Cycle to Work” ha sido de gran ayuda. Sin embargo, considera que el gobierno debería aumentar el límite de gasto de 3.000 euros para bicicletas de carga, ya que, aunque tienen un coste inicial elevado, el gasto en mantenimiento es bajo, y el resultado sería “retirar coches de las carreteras”.

Kevin Lacey, de Dublín, es el director general y fundador de Kuma Bikes, que cuenta con tres tiendas en Dublín y Cork.

También diseña bicicletas, y parte de su negocio consiste en fabricar bicicletas que se venden en sus tiendas y a mayoristas. El verano pasado, se asoció con una empresa italiana para crear una bicicleta de carga más ligera. La idea surgió tras darse cuenta de lo pesadas que podían ser las bicicletas.

Según Lacey, las familias representan el “90 por ciento” de su base de clientes, y estima que sus tres tiendas han vendido casi 300 bicicletas de carga en los últimos 18 meses.

El propietario de 2 Wheels bike shop en Sandymount, sur de Dublín, espera que las ventas de bicicletas de carga crezcan “sustancialmente”. Empezó a venderlas hace 18 meses y desde entonces ha vendido unas 40 unidades.

Él mismo utilizó una de estas bicicletas por primera vez hace dos años, cuando la alquiló durante unas vacaciones en Francia. Con dos hijos, Deegan, de Rathmines, pudo apreciar su “valor”.

Para Rob Cummins, director general de Wheelworx, las ventas de bicicletas de carga en las tiendas de Lucan, Finglas y Naas se sitúan en los “dos dígitos bajos”. Lleva más de dos años vendiendo estas bicicletas, pero prevé que el mercado podría crecer sustancialmente en 2026.

Cummins cree que una parte importante del crecimiento de las bicicletas de carga es que cada vez más personas están expuestas a ellas debido a su creciente popularidad en Dublín.

“Al principio, parecen grandes y extrañas, pero en la mayoría de las grandes ciudades europeas son una parte normal de la vida cotidiana. La gente se está viendo reflejada en ellas ahora”, afirma.

“La próxima generación verá las bicicletas de carga como la forma normal de desplazarse. En 10 o 15 años, las bicicletas de carga explotarán”, predice. El bajo coste atraerá a la gente, según él. “Es mucho más barato que un coche eléctrico”.