El dos veces campeón mundial de dardos, Peter Wright, ha estado relativamente silencioso en los últimos meses. El jugador escocés reveló recientemente que consideró la posibilidad de retirarse.
«Sí, lo consideré brevemente», declaró Wright en una conferencia de prensa durante los UK Open el viernes. El deportista se encuentra actualmente en una crisis de rendimiento.
Luke Littler observó las filas de asientos llenos, la línea de micrófonos apuntando a su boca y los rostros expectantes pendientes de cada palabra. Esta siempre ha sido una de las partes menos favoritas de su trabajo, un hecho que apenas se molesta en ocultar. A veces, todos tienen que esperar mientras envía un mensaje de texto. Se va tan pronto como es legítimamente posible. Pero, por supuesto, hay un lado positivo: si está sentado en el centro de atención, significa que ha ganado.
“Probablemente ya estén aburridos de verme”, dijo. “Pero voy a estar aquí por muchos años más”.
Y, francamente, mientras las cosas vayan tan bien, ¿por qué no? Un segundo título mundial consecutivo, su décimo trofeo importante en solo 21 intentos, el primer premio de £1 millón en la historia del deporte. Barry Hearn quiere elevarlo a £5 millones dentro de la década, impulsado por la inversión saudí. Tiene 18 años. Nadie en el deporte se le acerca. El chico está fresco, tiene hambre y es ambicioso.
“Quiero dejar un legado aquí”, dijo poco después de derrotar a Gian van Veen en una final del mundial vergonzosamente desigual. “Quiero ganar tantos trofeos como sea posible. Todavía quedan muchos años. No nos detenemos aquí. Seguimos adelante”.
Y si parecía exhausto hace 12 meses, emocional y físicamente agotado después de derrotar a Michael van Gerwen para alcanzar la cima por primera vez, ahora se ha acostumbrado lujosamente a esa sensación. Esto en sí mismo puede ser la advertencia más contundente para los que le persiguen: si pensaban que era difícil destronar a Littler cuando simplemente quería ganar, que intenten hacerlo ahora que espera con firmeza.
Van Veen fue simplemente el último retador en quemarse en la batalla, la debilitante conciencia de que las piernas de 15 dardos pueden no ser suficientes, que este tiro de 96 o 127 probablemente tendrá que entrar, que su ventaja de 200 puntos en la manga no es de ninguna manera impenetrable. El joven de 23 años de los Países Bajos puede ser el segundo mejor jugador del mundo en la actualidad, llegando a la final con una ola de confianza, y Littler prácticamente lo anuló.
“Si dejas un doble después de 12 dardos, la mayoría de las veces ni siquiera puedes recuperarte, porque es así de bueno”, explicó Van Veen. “Deja una final después de nueve y, si fallas, se acabó. Pierna perdida. Eso es lo que hace Luke Littler”. Esto es lo que Phil Taylor solía hacer también, y en su comportamiento y agresividad, Littler es posiblemente el más parecido a Taylor que el deporte ha visto desde que ganó su último mundial en 2013.
Fuera del oche, por supuesto, hay claras diferencias entre ellos en edad, temperamento y enfoque. Taylor era el trabajador incansable por excelencia; Littler solo practica lo suficiente para mantenerse en forma para el partido. Taylor albergó una obsesión de por vida con el dinero; para Littler, sigue siendo una preocupación menor, a pesar de que el sábado por la noche ganó en 43 minutos tanto como Taylor acumuló al ganar 16 mundiales.
[ Luke Littler claims back-to-back PDC World Championship titlesOpens in new window ]
Probablemente podamos suponer cómo se siente Taylor en secreto con eso. Pero al menos puede consolarse con el hecho de que su récord nunca será superado. ¿Verdad? ¿Verdad? Y sin embargo, cuando se le preguntó a Littler sobre la posibilidad de alcanzar a Taylor, se le vio engranando los engranajes. “Obviamente está muy lejos”, admitió. “¿Qué, faltan 14? Otros 15, 16 años, diría yo”.
Puede que ni siquiera estuviera bromeando. Pongamos las cartas sobre la mesa y siéntanse libres de volver a esta página en un par de décadas si todos seguimos por aquí. Creo que Littler llegará rápidamente a cinco títulos mundiales. Tal vez incluso siete u ocho con un viento favorable. Luego podría conseguir un par más en los años siguientes. Pero 16, en serio, no. Y el argumento en contra no se basa en Van Veen, ni en Luke Humphries o Josh Rock o quienquiera que surja para desafiarlo en 2026, sino de una manera curiosamente circular, en el propio Littler.
Hay un niño de 15 años llamado Tergel Khurelkhuu que actualmente vive en la Embajada de Mongolia en Kensington, sus viajes y alojamiento financiados por el gobierno mongol. Ha estado pasando los últimos meses jugando en ligas de Londres y competiciones juveniles. El verano pasado se convirtió en el primer jugador asiático en alcanzar el número uno en el ranking mundial juvenil. Ya está promediando más de 90. Tal vez lo logre como profesional, tal vez no. Pero es indicativo de una tendencia acelerada: el próximo Luke Littler podría surgir francamente de cualquier lugar y en cualquier momento.
[ The Luke Littler effect: ‘Everyone is talking about darts now’Opens in new window ]
Puede que ni siquiera haya cogido un dardo todavía. El subcampeón del mundo de la Junior Darts Corporation, Kaya Baysal, de Burnley, lleva apenas dos años jugando en serio. Puede que ni siquiera sea un hombre: más allá de la Beau Greaves, que está mejorando rápidamente, presten atención a Zehra Gemi, de 16 años, de Turquía, la actual campeona de Lakeside. Vayan a TikTok de dardos y encontrarán innumerables transmisiones en vivo de adolescentes talentosos lanzando flechas doradas a una audiencia de unas nueve personas. Esta es una revolución que Littler ayudó a catalizar, y la ironía es que un día casi con certeza lo devorará.
El sábado por la noche se produjo la jubilación del anunciador John McDonald y del árbitro George Noble, dos leyendas del establecimiento de dardos. Pareció simbólicamente apropiado que su último partido fuera la final del mundial más joven de la historia. La serie mundial aterriza en Arabia Saudita a finales de este mes. El campeonato mundial se trasladará al Gran Salón de Alexandra Palace más adelante este año. Los dardos se sienten como una casa antigua que se está desmantelando y renovando a un ritmo frenético, demolida y reconstruida hasta que apenas se reconoce su forma original. El lugar de Littler en la cima nunca ha parecido más inexpugnable. Pero muy por debajo, las aguas corren.
Bonn (NRW) – ¡Directamente desde Ally Pally al «Maritim» de Bonn! El «Campeonato Mundial de Dardos de Celebridades» se convirtió en la próxima gran sensación de los dardos, apenas un día después del campeonato mundial oficial de dardos en Londres. Celebridades alemanas jugaron junto a profesionales internacionales por la victoria, y causaron algunas sorpresas.
La presentadora Gülcan Kamps (43), actualmente embarazada de su segundo hijo, no quiso perderse la diversión de los dardos. Compite junto al profesional Luke Humphries (30) y sorprendió al comentarista Elmar Paulke (55) con una «confesión»: «Hoy entrené con tu hijo. Estaba de pie en el tablero de dardos jugando. ¡No sabía que era tu hijo! ¡Qué niño tan dulce y bien educado!».
Jubeln gemeinsam: Die Moderatorin Gülcan Kamps (43, l.) und Dart-Profi Luke Humphries (30) am Sonntag in Bonn
Incluso sus accesorios parecen haber estado en juego, explica Gülcan: «En realidad estoy jugando con sus dardos. Si gano, sería una especie de nepotismo entre nosotros». Sin embargo, la victoria no se produce: Kamps y Humphries son eliminados en las semifinales.
Otra presentadora también llamó la atención esta noche. Cathy Hummels (37) explicó que probó los dardos por primera vez hace tres semanas, pero ahora se entusiasma: «Es muy divertido, no me lo esperaba». Rápidamente causó entusiasmo cuando lanzó su dardo sin inmutarse a la doble 20 con un marcador de 40 puntos restantes.
Moderatorin Cathy Hummels (37) schlug sich wacker
Auch Rainer Calmund (77, l.) versuchte sein Glück an den Pfeilen. Dart-Profi Martin Schindler (29, r.) half ihm
Paulke celebra: «¡Esto no puede ser! ¡Es increíble!». El contrincante de celebridades, Ailton (52), le aconseja a Hummels con una sonrisa: «Definitivamente deberías jugar a la lotería mañana». Pero Cathy Hummels también fracasa en las semifinales y debe dejar la final a otras dos estrellas.
El chef estrella Alex Kumptner (42) se enfrenta en la final junto al profesional de dardos Nathan Aspinall (34) a Joey Kelly y Michael van Gerwen (36). ¡Y es una batalla reñida! En una última ronda llena de nerviosismo, Joey Kelly logra la sorpresa al final de la noche: junto con Michael van Gerwen, se lleva la victoria en el Campeonato de Dardos de Celebridades. Van Gerwen ya se alegra de su cuarto título de «Dardos de Celebridades».
Auch er ist ein Sieger: Zusammen mit Joey Kelly gewann Darts-Profi Michael van Gerwen (36) den Wettbewerb
▶︎ Los famosos: Ex-director de fútbol Reiner Calmund – Presentadora Cathy Hummels – Ex-futbolista Ailton – Presentadora Gülcan Kamps – Músico y atleta de deportes extremos Joey Kelly – Chef estrella Alexander Kumptner
▶︎ Los profesionales: Humphries – Gian van Veen – Michael van Gerwen – Stephen Bunting – Nathan Aspinall – Martin Schindler
Luke Littler ha hecho historia en el mundo de los dardos al convertirse en el cuarto jugador en ganar el campeonato de la Professional Darts Corporation (PDC) en dos años consecutivos. El joven inglés se une a las leyendas Phil Taylor, Adrian Lewis y Gary Anderson en este logro, siendo el primero desde Anderson en 2016 en conseguirlo.
Con solo tres participaciones en el torneo de Londres, Littler ya ha sumado dos títulos mundiales, colocándose como el tercer jugador con más campeonatos PDC, superado únicamente por Phil Taylor (14) y Michael van Gerwen (3).
Littler también se une a un selecto grupo de campeones que han levantado el trofeo más importante de los dardos en más de una ocasión: Taylor, John Part, Lewis, Anderson, van Gerwen y Peter Wright.
El partido, que se esperaba reñido entre dos de las jóvenes promesas del deporte, no lo fue. Littler dominó con una actuación implacable, apenas dando opciones a su oponente después de perder el primer set.
Durante el encuentro, Littler logró 16 triples de 180, 19 triples de 140, una efectividad del 46% en los dobles y cuatro cierres de más de 100 puntos, incluyendo un espectacular 170 y un 147 para sellar la victoria.
Ambos jugadores desperdiciaron oportunidades para llevarse el primer set, pero finalmente fue van Veen quien lo ganó. Sin embargo, falló un intento de doble 8 en el segundo set, lo que permitió a Littler tomar la delantera y no mirar atrás.
Este triunfo culmina un año excepcional para Littler, quien ya había conquistado el UK Open, el World Matchplay, el World Grand Prix y el Grand Slam, además de imponerse en los Darts Masters de Australia y Nueva Zelanda.
Aunque la derrota fue decepcionante para van Veen, puede estar orgulloso de su actuación en el torneo, que le ha permitido ascender al tercer puesto del ranking mundial, lo que probablemente le asegure una plaza en el torneo de Auckland más adelante este año.
Su nueva posición en el ranking lo convierte en el jugador holandés mejor clasificado del mundo, superando a Michael van Gerwen, quien había ostentado el título desde 2012.
“Jugó de forma fenomenal”, declaró van Veen a Sky Sports. “Me presionó en cada set y en cada leg, y hoy desperdicié demasiadas oportunidades para hacer del partido algo más competitivo.”
“Es un jugador fantástico, por eso es el número uno del mundo con una gran diferencia. Por eso es campeón mundial por segundo año consecutivo.”
El mundo de los dardos ha experimentado una transformación económica sin precedentes. Si en 1990, la leyenda Phil Taylor recibía 24.000 libras esterlinas (aproximadamente 27.400 euros) por su primer título mundial, cinco años después, en 1995, la recompensa por su tercera victoria se había reducido a 12.000 libras. Hoy en día, la situación es radicalmente diferente, con el deporte de los dardos convertido en un negocio millonario.
El aumento de las audiencias televisivas, el respaldo de importantes patrocinadores y el creciente interés internacional han impulsado los premios a niveles insospechados. En Inglaterra, Sky ha renovado su contrato de televisión con la PDC (Professional Darts Corporation) por cinco años más, hasta 2030, por la considerable suma de 143 millones de euros.
El premio para el ganador (1,14 millones de euros) es el doble de lo que recibió el campeón anterior, Luke Littler (18 años). En comparación con 1995, esto representa un aumento del 8233%, es decir, más de 82 veces. Ningún otro premio deportivo importante ha experimentado una explosión similar. A modo de comparación, los premios en el torneo de tenis de Wimbledon han aumentado un 722% desde 1995, mientras que en el Masters de Golf, el incremento ha sido del 961%.
El campeón mundial con más títulos, Phil Taylor, ganó un total de 1,022 millones de libras esterlinas con sus 16 títulos mundiales, una cifra solo ligeramente superior a la que se ofrece como premio por la victoria en el mundial de 2025/26.
Phil Taylor (65) wurde 16 Mal Darts-Weltmeister
Ya en 2021, Eddie Hearn, director de la empresa organizadora del mundial, Matchroom Sports Group, declaró: “Me gustaría elevar el premio para el ganador a una millón de libras. Ese es el plan fundamental y descabellado del que hablamos en nuestras reuniones. Mucha gente equipara la cuantía del premio con el prestigio de un deporte. Si le preguntáramos a la gente en la calle cuánto gana un campeón mundial de dardos, la mayoría probablemente estimaría entre 10.000 y 25.000 libras.”
Este “plan descabellado” es ahora una realidad. Los principales jugadores, como Littler, además del premio en metálico, obtienen enormes sumas de dinero a través de contratos de patrocinio. El adolescente firmó el año pasado un acuerdo a largo plazo con el fabricante de dardos Target, que, según información de BILD, le asegura una importante suma de seis cifras anuales, incluyendo una participación en los ingresos. En Alemania, no se venden más dardos que los de Littler.
Según investigaciones de BILD, solo por esto ingresa alrededor de 1,5 millones de euros al año. A esto se suman otros acuerdos publicitarios con Xbox, la marca de moda BoohooMAN y un fabricante de snacks, que le proporcionan ingresos por patrocinio de hasta cuatro millones de euros anuales.
Sin embargo, el máximo ganador de todos los tiempos sigue siendo Michael van Gerwen (36). El jugador holandés ha ganado alrededor de 13,5 millones de euros en premios a lo largo de su carrera. Taylor le sigue de cerca con 8,6 millones de euros. Van Gerwen también se beneficia enormemente de los patrocinadores: en 2020, cambió de XQ Max al líder del sector, Winmau, y se dice que recibió una suma millonaria por ello. Otros contratos con la cadena hotelera Kempinski, la casa de apuestas TOTO, el concesionario de automóviles Van Mossel Automotive y el fabricante de cocinas Keuken Concurrent le reportan un ingreso de varios millones de euros al año.
El mejor jugador alemán en cuanto a ganancias es actualmente Martin Schindler (29). En los últimos cinco años, ha ganado alrededor de 880.000 euros en premios. El número uno de Alemania cambió el año pasado a Bulls Darts y también dirige su propia tienda de dardos en su ciudad natal de Rodgau.
Ricardo Pietreczko ha hecho historia al convertirse en el primer jugador alemán en alcanzar la tercera ronda del Campeonato Mundial de Dardos. El sábado, en Londres, superó al inglés Dave Chisnall, número 21 del torneo, en un emocionante partido que terminó 3-2.
El jugador de Berlín ahora se enfrentará a Andreas Harrysson en busca de un puesto en los octavos de final. Harrysson se impuso previamente a Motomu Sakai de Japón con un contundente 3-0.
Pietreczko había sido eliminado en los dieciseisavos de final de la edición anterior del mundial a manos del inglés Nathan Aspinall. Contra Chisnall, el alemán comenzó el encuentro con gran solidez, llevándose los dos primeros sets. Sin embargo, a partir del tercer set, el inglés reaccionó y logró igualar el marcador.
La victoria de «Pikachu», como se le conoce a Pietreczko, se decidió finalmente en una emocionante prórroga del quinto set.
Además de Pietreczko, otros cuatro jugadores alemanes aspiran a alcanzar la tercera ronda del torneo. Max Hopp, que regresa al mundial, se enfrentará al inglés Luke Woodhouse el domingo por la tarde, mientras que por la noche, el número uno alemán, Martin Schindler, se medirá al irlandés Keane Barry.
El lunes, Gabriel Clemens, semifinalista en campeonatos anteriores, se enfrentará a Wessel Nijman de los Países Bajos, y el martes, Arno Merk buscará derrotar al dos veces campeón mundial, Peter Wright.
Luke Littler ha comenzado con victoria su defensa del título en el Campeonato Mundial de Dardos. En el primer día del torneo, el campeón de 18 años superó a Darius Labanauskas por un contundente 3-0. Sin embargo, el resultado aparentemente claro no cuenta toda la historia.
El resultado final fue el que muchos esperaban: Luke Littler ganó su partido inaugural en el Campeonato Mundial de Dardos por 3-0 contra Darius Labanauskas de Lituania. Pero esta victoria aparentemente fácil en su primer partido como defensor del título solo cuenta una parte de la verdad. Al menos en los primeros dos sets, el partido estuvo bastante reñido para el joven dominador de los dardos.
Labanauskas, que causó sensación al llegar a las semifinales del Mundial en 2019, compitió de manera impresionante durante gran parte del encuentro. Sin embargo, Littler estuvo presente en los momentos cruciales, demostrando su clase en la fase final del primer set. Littler anotó 76 puntos con una sola oportunidad en el doble 20 para ganar el set. De lo contrario, Labanauskas probablemente se habría llevado el set, ya que el lituano esperaba con 32 puntos restantes.
En esencia, el partido quedó decidido con esa jugada. Littler jugó con demasiada solvencia, especialmente en los momentos en que Labanauskas podría haber sido peligroso. El segundo set también se extendió a los cinco legs. Sin embargo, en el leg decisivo, el campeón defensor fue claramente superior a su oponente. El tercer set fue una demostración de poder. Littler no falló ni un solo lanzamiento al doble. Littler tuvo que lidiar con una avispa que, como en años anteriores, causó molestias en el escenario, pero finalmente logró esquivarla con habilidad.
Para Littler, fue su primera de siete posibles victorias en un torneo ampliado a 128 participantes, en busca de la defensa de su título. En la segunda ronda, el joven jugador se enfrentará en el Alexandra Palace a Mario Vandenbogaerde de Bélgica o a David Davies de Gales. Littler es el claro favorito para ganar el torneo, que se prolongará hasta el 3 de enero.
Un comienzo ideal también tuvo el debutante alemán Arno Merk, quien sorprendió al veterano belga Kim Huybrechts con una victoria de 3-1. «Estaba realmente tranquilo. Pero todo fue abrumador: la atmósfera, el volumen. Aparentemente, lo soporté bien», dijo Merk a Sport1. Cuando se le preguntó sobre sus planes para la noche, el jugador de Baja Sajonia bromeó: «»Vamos a arrasar un pub».
El ex campeón mundial Michael Smith no tuvo problemas en su debut. El inglés derrotó a Lisa Ashton por un contundente 3-0. Solo en el primer set tuvo que temblar el campeón de 2023. Con esto, la primera de las cinco mujeres participantes quedó eliminada.