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Médicos del Reino Unido advierten que las dietas altas en alimentos ultraprocesados contribuyen a la obesidad, la diabetes y enfermedades prevenibles, e instan a tomar medidas urgentes de salud pública.

Los médicos alertan que los alimentos ultraprocesados están provocando un aumento de las tasas de obesidad, diabetes y enfermedades que podrían evitarse. Expertos exigen una regulación más estricta y una acción gubernamental para proteger la salud pública y reducir la presión sobre el Servicio Nacional de Salud (NHS).

Dietas infantiles ultraprocesadas

El informe analiza la dieta de los niños, revelando que el 66% de su ingesta energética diaria proviene de alimentos ultraprocesados y que más del 70% de los almuerzos escolares, ya sean preparados en casa o en la escuela, están hechos con estos productos.

La investigación ha revelado que las marcas de alimentos para bebés comercializan sus productos como “saludables” para los padres, a pesar de que son ultraprocesados, extremadamente altos en azúcar y bajos en valor nutricional. Por ejemplo, un estudio de 632 alimentos para bebés y niños pequeños encontró que el 41% de las comidas principales tenían niveles excesivos de azúcar, mientras que el 21% de los productos de frutas y cereales carecían de una nutrición adecuada.

Alimentos poco saludables: Costo y accesibilidad

En promedio, los alimentos más saludables son más de dos veces más caros por caloría que los alimentos menos saludables. Más de un tercio de las promociones de supermercados en alimentos y bebidas no alcohólicas presentan productos poco saludables. Los alimentos poco saludables también representan el 43% de todas las promociones de reducción de precios. Como resultado, los alimentos poco saludables, incluidos los alimentos ultraprocesados, a menudo son más accesibles y asequibles que los alimentos más saludables.

El aumento de los alimentos ultraprocesados en la dieta está provocando un aumento de las tasas de sobrepeso y obesidad, afectando a más del 35% de los niños de 10 a 11 años y al 64% de los adultos en Inglaterra, lo que contribuye a enfermedades prevenibles.

Llamamientos a una regulación alimentaria más estricta y educación pública

El profesor David Strain, presidente de la Junta de Ciencias de la BMA, y la Dra. Heather Grimbaldeston, presidenta del Comité de Medicina de Salud Pública de la BMA, declararon: “Cada día, los médicos observan el impacto prevenible de las dietas deficientes en niños y jóvenes. Los alimentos ultraprocesados dominan lo que comen los niños, alimentando el aumento de las tasas de obesidad y otros problemas de salud graves, ejerciendo una enorme presión sobre el NHS, mientras que un pequeño número de grandes empresas de alimentos representan la gran mayoría de la publicidad de comida chatarra que ven los niños en la televisión”.

“Confiar en medidas voluntarias ha fracasado, y la responsabilidad no puede recaer únicamente en las familias cuando los alimentos poco saludables están tan fuertemente promocionados y las protecciones para los niños prometidas durante mucho tiempo se han retrasado repetidamente. Si bien agradecemos la reciente implementación de algunas restricciones obligatorias en la publicidad en televisión y en línea, estas no son suficientes. El Gobierno debe ir más allá para regular la comercialización y disponibilidad de alimentos poco saludables, al tiempo que garantiza que los alimentos más saludables y mínimamente procesados sean accesibles y asequibles para todos.

“Una regulación más estricta debe combinarse con la educación pública sobre cómo es una dieta saludable y una inversión continua en investigación de alta calidad. Sin una acción urgente, las dietas poco saludables seguirán enfermando innecesariamente a los niños, ampliando las desigualdades en la salud y ejerciendo más presión sobre un NHS sobrecargado”.

La Dra. Kath McCullough, asesora especial del Royal College of Physicians sobre obesidad, dijo: “El informe de hoy de la BMA refuerza lo que los médicos de todo el Reino Unido están viendo todos los días, que las dietas poco saludables y los entornos que las moldean están provocando enfermedades prevenibles a un ritmo alarmante. El Royal College of Physicians afirma que la obesidad es una enfermedad crónica y sistémica moldeada por los determinantes sociales y comerciales de la salud y que necesitamos una acción audaz para solucionar nuestro sistema alimentario roto. Apoyamos firmemente los llamamientos a una regulación decisiva para frenar la publicidad agresiva de alimentos altos en grasas, sal y azúcar en televisión, en línea y en vallas publicitarias (especialmente cerca de las escuelas), para ampliar el acceso a alimentos más saludables y garantizar un acceso equitativo a un apoyo eficaz para la gestión del peso. La medicación o la atención clínica por sí sola no serán suficientes. El Gobierno debe actuar con urgencia para remodelar el entorno alimentario y hacer que las opciones saludables sean la opción fácil para todos”.