Cada año, miles de estudiantes inician y completan sus estudios de medicina en Europa, sin embargo, la escasez de personal sanitario persiste en todo el continente.
En 2023, más de 66.000 médicos se graduaron en la Unión Europea, lo que equivale a una estimación de 15 graduados por cada 100.000 habitantes, según datos de Eurostat, aunque las cifras varían significativamente de un país a otro.
Türkiye lidera la producción de médicos con un total de 13.720 graduados, seguido por Alemania con 10.186 y Italia con 9.795. En el extremo opuesto, Montenegro registró solo 31 graduados, Islandia 52 y Estonia 144.
Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), Bulgaria, Rumanía y Letonia se han convertido en centros de formación de médicos, ya que una gran proporción de sus graduados son ciudadanos extranjeros que no siempre permanecen en el país tras finalizar sus estudios, lo que agrava las diferencias regionales.
No obstante, algunos países están trabajando para revertir esta tendencia. Rumanía, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha logrado reducir la migración de médicos en la última década, de 1.500 en 2012 a solo 461 en 2021, gracias a mejores salarios, formación y condiciones laborales.
“La migración de trabajadores sanitarios es una realidad en nuestro mundo interconectado y globalizado, y tenemos soluciones para garantizar que funcione para todas las partes. Los países pueden aprender de las experiencias de los demás”, afirmó Natasha Azzopardi-Muscat de la OMS Europa.
Añadió que si los países no apoyan de manera justa la movilidad de los trabajadores sanitarios, corren el riesgo de ampliar las desigualdades en salud y dejar a los sistemas sanitarios, ya frágiles, incapaces de hacer frente a la situación.
¿Por qué más graduados no se traduce en suficientes médicos?
A pesar del creciente número de graduados, Europa se enfrenta a una creciente escasez de personal sanitario. La OMS proyecta que la región tendrá una falta de 950.000 trabajadores sanitarios para 2030.
En muchos países, la principal preocupación con respecto a la escasez de médicos es la creciente falta de médicos de atención primaria.
Si bien el número total de médicos ha aumentado en la mayoría de los países, la proporción de médicos de atención primaria no ha aumentado; en los países de la UE, aproximadamente uno de cada cinco médicos es médico de atención primaria.
“Los graduados actuales prefieren cada vez más especialidades con un perfil específico, como dermatología u oftalmología, que les ofrezcan un buen equilibrio entre la vida laboral y personal y calidad de vida”, declaró Tiago Villanueva, médico de familia y presidente de la Unión Europea de Médicos de Atención Primaria/Médicos de Familia, a Euronews Health.
Villanueva explicó que la solución a este problema no es aumentar la oferta de graduados en medicina, ni aumentar el número de plazas en medicina familiar, sino hacer que la especialidad sea más visible, atractiva y popular.
Villanueva también señaló que, por su experiencia en Portugal, existe “un cuello de botella después de la facultad de medicina” porque la capacidad de formar profesionales a nivel de posgrado no se corresponde con la demanda.
“Existe una capacidad limitada para formarlos porque depende de la disponibilidad de tutores (médicos dispuestos a supervisar a los residentes) y muchos han abandonado los hospitales públicos, que es donde tiene lugar la gran mayoría de la formación de posgrado en Portugal”, añadió.
¿Dónde están los médicos?
Estas carencias no se distribuyen uniformemente en Europa. Austria registró el mayor número de médicos en relación con su población, con 551 médicos por cada 100.000 habitantes. Italia y Chipre le siguieron, ambos con 535.
Por el contrario, Finlandia informó la proporción más baja con solo 288 médicos por cada 100.000 habitantes.
Comparando 2013 y 2023, el número de graduados en medicina aumentó en casi todos los países de la UE, siendo los Países Bajos el único país donde se mantuvo sin cambios.
Envejecimiento de la fuerza laboral sanitaria
Al mismo tiempo, la fuerza laboral sanitaria también está envejeciendo. En muchos países, las decisiones de los médicos de seguir trabajando más allá de la edad de jubilación han ayudado a prevenir carencias de personal más graves, pero muchos sistemas nacionales deben prepararse para la jubilación de estos profesionales.
En 2023, casi un tercio de los médicos en todos los países de la UE tenían más de 55 años, según la OCDE.
Los médicos más jóvenes se encuentran en el Reino Unido, Türkiye, Finlandia y Rumanía.
“Los países con una gran proporción de médicos mayores de 55 años deberán formar a un número suficiente de nuevos médicos para reemplazar a los que se jubilen en la próxima década, según el informe Health at a Glance 2025 de la OCDE.
Añadió que también deberían implementar simultáneamente políticas “para alentar a los médicos actuales que estén dispuestos y puedan seguir trabajando más allá de la edad estándar de jubilación”.
