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La calidad del aire en los hospitales es fundamental tanto para los pacientes como para el personal sanitario. Cada vez más empresas ofrecen soluciones de alta tecnología para filtrar, descontaminar y asegurar la calidad del aire en los entornos más sensibles.

Actualmente, más del 80% de nuestro tiempo se desarrolla en espacios cerrados – hogares, oficinas, transporte público, gimnasios, etc. – donde el aire puede estar hasta diez veces más contaminado que en el exterior. En estos ambientes, estamos expuestos a una gran variedad de contaminantes volátiles y microorganismos, incluyendo moho, así como agentes químicos o biológicos emitidos por los ocupantes, los materiales de construcción, los muebles, los objetos cotidianos o provenientes del exterior. La calidad del aire interior (QAI) es, por lo tanto, un factor esencial para la salubridad de nuestros espacios de vida y un importante problema de salud pública, especialmente a raíz de la crisis del COVID-19. Depende de varios factores clave: bajos niveles de contaminantes, una renovación de aire eficaz y condiciones óptimas de temperatura y humedad exterior.

Productos químicos, microorganismos: múltiples fuentes de contaminación

Sin embargo, en los hospitales, la calidad del aire representa un desafío vital. “Los contaminantes presentes en el aire pueden influir en la rapidez del proceso de curación”, explica Arnaud Florentin, profesor de universidad y médico hospitalario en la Universidad de Lorena, experto en higiene y gestión del riesgo infeccioso.

En los pasillos del hospital o en las diferentes áreas de atención, la calidad del aire puede verse afectada por numerosas fuentes de contaminación. Los tratamientos, los medicamentos y los productos de desinfección liberan sustancias químicas que se difunden en la atmósfera interior. A esto se suman los microorganismos – bacterias, virus, moho – que pueden propagarse en el aire.

Mejorar la calidad del aire en los centros de salud reduce los riesgos de infecciones, pero esto no solo concierne a los pacientes. “Los hospitales son lugares de tránsito, y el personal sanitario y de mantenimiento, así como los visitantes, pueden sufrir las consecuencias de una mala calidad del aire”, recuerda Florentin.

En 2018, contribuyó al primer estudio dedicado a la calidad del aire en los establecimientos hospitalarios (QAIHOSP), un proyecto apoyado por la Ademe y realizado con varias universidades para orientar mejor las estrategias de prevención. Las mediciones se llevaron a cabo en dos centros, en Rennes y Nancy. Los resultados fueron alentadores: la calidad del aire interior era buena y los niveles de contaminación respetaban los valores límite establecidos por la Anses y la OMS. Este rendimiento se explica, en parte, por la presencia de sistemas de ventilación de doble flujo que aseguran una importante renovación del aire.

Sistemas de ventilación hospitalarios altamente regulados

“Las centrales de tratamiento de aire (CTA) en los hospitales se basan en un principio de renovación constante del aire para limitar los riesgos de contaminación”, explica el higienista Arnaud Florentin. “En las unidades de atención general, el aire procedente del exterior circula como ‘aire totalmente nuevo’, mientras que el aire viciado se aspira por bocas ubicadas generalmente en los baños y se expulsa al exterior.”

El aire insuflado en las unidades de atención se filtra sistemáticamente para garantizar una calidad microbiológica impecable. Las salas de operaciones, zonas especialmente sensibles, cuentan con sistemas aún más exigentes, capaces de eliminar virus y bacterias gracias a una filtración de alto rendimiento y una tasa de renovación de aire excepcionalmente elevada.

Estos dispositivos cumplen con un conjunto de normas internacionales y francesas integradas desde la concepción o renovación de los edificios.

Para cumplir con estos estándares, los hospitales recurren a licitaciones públicas o a centrales de compras aprobadas para seleccionar empresas capaces de suministrar equipos de alta calidad.

La empresa sueca Camfil es uno de estos actores. Desarrolla, en particular, filtros de fibra de vidrio destinados a tratar las partículas. “En los hospitales, la filtración es progresiva, desde las partículas más grandes (PM10) hasta las más finas (0,1 a 0,3 micrómetros) en la sala de operaciones”, explica Stéphane Galopin, responsable de productos e innovación en Camfil.

Filtración de alto rendimiento en las salas de operaciones

Con presencia en Francia con 450 empleados, tres plantas de producción y un laboratorio de pruebas, Camfil destaca la rigurosa certificación de sus filtros más avanzados. “Los filtros de muy alta eficiencia constituyen el último nivel de la cadena de filtración y son esenciales en las salas de operaciones. A menudo ubicados encima de la mesa de operaciones, estos filtros son certificados individualmente por nuestra fábrica de acuerdo con las normas vigentes (ISO 29463 e ISO 16644-1)”, subraya Stéphane Galopin.

“Los techos filtrantes instalados en las salas de operaciones pueden recibir nuestros filtros de muy alta eficiencia, lo que permite obtener flujos de aire unidireccionales. Estos flujos garantizan una velocidad constante del aire desde el techo hasta el suelo en las zonas críticas”, precisa.

La filtración del aire se realiza en tres niveles complementarios: en el soplado, en la recuperación y en el rechazo hacia el exterior, garantizando una protección continua en los entornos hospitalarios más críticos.

Además de las redes de tratamiento del aire, se instalan purificadores de aire móviles en las “salas clasificadas” que acogen a los pacientes más en riesgo.

Purificadores móviles: una respuesta para los servicios más sensibles

“En servicios específicos como hematología, unidades de trasplante o reanimación, es absolutamente necesario proteger a los pacientes del riesgo infeccioso y, cuando la central de tratamiento de aire existente no es lo suficientemente potente, nuestros productos pueden utilizarse como complemento. Cuando se trata de poner una habitación estándar en conformidad, nuestras tecnologías también permiten alcanzar la calidad del aire requerida”, explica Isabelle Vezole, directora de marketing de airinspace, una empresa francesa especializada en el diseño y la fabricación de unidades móviles de tratamiento de aire para entornos sensibles, principalmente establecimientos de salud.

En los hospitales, la elección de un purificador de aire depende menos de su tamaño que del volumen que puede tratar. “Lo importante es el número de veces que el aire de la habitación pasa por la máquina para ser descontaminado”, explica Isabelle Vezole. El modelo Guardian, propuesto por airinspace, recuerda a un refrigerador americano con sus dos metros de altura y sus 190 kilos. Capaz de tratar 2.500 m³ de aire por hora, está diseñado para grandes espacios como las salas de operaciones. El Sentinel, una versión intermedia de 1,20 metros y 70 kilos, con un caudal de 1.200 m³/h, está más destinado a las habitaciones de pacientes particularmente inmunodeprimidos, en hematología o en reanimación. Estas máquinas funcionan en “plug and play”, se conectan a la red eléctrica y no requieren ninguna conexión adicional.

El aire se aspira por la parte inferior de la máquina y se expulsa por la parte superior, creando un flujo circular que trata todo el volumen de la habitación. Entre las principales ventajas de los productos airinspace, se destaca su bajo nivel de ruido, inferior a 40 dB y conforme a la norma francesa 90-351, lo que proporciona un confort bienvenido a los pacientes hospitalizados durante largos períodos. “Un paciente que ha recibido un trasplante de médula, por ejemplo, puede permanecer durante 4 semanas con una máquina en su habitación día y noche, y obviamente no es cuestión de que esta máquina le impida descansar o dormir. Por lo tanto, desarrollamos nuestras tecnologías para que nuestras máquinas sean lo más silenciosas posible”, explica Isabelle Vezole.

La instalación y los ajustes iniciales están a cargo de los técnicos de airinspace, que también se encargan de la formación del personal médico que deberá utilizar los purificadores. El posicionamiento de la máquina, determinado teniendo en cuenta la configuración de la habitación – cama, puerta, bocas de ventilación – es crucial para garantizar su eficacia. Esta decisión se toma de forma colegiada, asociando a los técnicos de airinspace, el servicio médico, el equipo de higiene, así como los servicios técnicos y biomédicos, y una vez instalada, la máquina debe permanecer en su lugar.

Proteger también los procedimientos médicos sensibles

Además de los pacientes, también es necesario preservar los procesos científicos y médicos. “En los laboratorios de fecundación in vitro, todo lo relacionado con la química puede comprometer el rendimiento del procedimiento, desde la recolección de gametos hasta la madre. Esto pone en peligro las células y todas las etapas de la fecundación. Nuestras máquinas también se utilizan en estas salas”, desarrolla Isabelle Vezole.

Los productos airinspace, con el sello “Origine France Garantie”, se exportan a una cincuentena de países, desde Europa hasta Oriente Medio, pasando por Asia y Sudamérica. Diseñadas para durar ocho años, estas máquinas ven prolongada su vida útil gracias a la disponibilidad de piezas de repuesto durante ocho años adicionales, lo que supone un total de unos 15 años. La empresa también ofrece contratos de mantenimiento o forma al personal biomédico y técnico de los hospitales para que puedan mantener los equipos de forma autónoma. La empresa, creada hace 20 años, ha vendido unas 10.000 máquinas.

Más allá de los hospitales, la calidad del aire plantea desafíos para todos los espacios donde pasamos la mayor parte de nuestro tiempo, desde oficinas hasta transporte público. Las tecnologías diseñadas para los entornos sensibles de los centros de salud también pueden inspirar soluciones para el hogar o el trabajo, y así redefinir nuestro control del aire interior en nuestra vida cotidiana.

Por Nils Buchsbaum