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Las personas que viven con enfermedades neurológicas como la enfermedad de Parkinson, la demencia y la epilepsia se enfrentan no solo a un deterioro físico, sino también a profundas preguntas sobre la identidad, el propósito y el significado de la vida. Sin embargo, los médicos mejor posicionados para abordar estas preocupaciones no cuentan con la formación y las herramientas adecuadas para hacerlo, según un nuevo estudio.

El estudio, publicado en la revista Neurology Clinical practise por investigadores de UCLA Health, la Universidad de Colorado, la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de Brown, argumenta que la evaluación espiritual debería formar parte rutinaria de la atención neurológica y ofrece orientación práctica sobre cómo los clínicos pueden lograrlo.

El estudio describe por qué los neurólogos están en una posición única para involucrar a los pacientes en cuestiones de espiritualidad y por qué la renuencia del campo a hacerlo puede estar dejando desatendida una dimensión importante de la atención al paciente.

Las enfermedades neurológicas atacan precisamente aquello que define quiénes somos: nuestra memoria, nuestro movimiento, nuestra capacidad de comunicarnos. En este contexto, la espiritualidad de un paciente no es periférica a su atención médica. A menudo es central para cómo afrontan, encuentran significado y toman decisiones sobre el tratamiento.

Dra. Indu Subramanian, autora principal, neuróloga especializada en trastornos del movimiento, David Geffen School of Medicine de UCLA y el VA Greater Los Angeles Healthcare System

La investigación citada en el estudio sugiere que aproximadamente el 60% de los adultos estadounidenses expresa interés en que se reconozcan sus inquietudes religiosas o espirituales en un entorno médico. Al mismo tiempo, los estudios demuestran constantemente que los clínicos, incluidos los neurólogos, se muestran reacios a abordar el tema, citando incomodidad, falta de formación y limitaciones de tiempo.

Subramanian y los coautores del estudio argumentan que esta brecha puede tener consecuencias reales para los pacientes. La angustia espiritual no abordada se ha asociado con una peor calidad de vida en pacientes con enfermedades graves, mientras que el apoyo espiritual se ha relacionado con una mejor capacidad de afrontamiento, relaciones más sólidas entre pacientes y clínicos y una mejor alineación en torno a los objetivos del tratamiento. Para los pacientes con afecciones neurológicas progresivas, que a menudo experimentan una erosión de la identidad y la memoria junto con el deterioro físico, estos factores pueden ser especialmente significativos.

El estudio se basa en un modelo de atención biopsicosocial-espiritual, una expansión del marco biopsicosocial ampliamente adoptado, que reconoce la espiritualidad como una dimensión distinta y medible de la salud, junto con los factores físicos, psicológicos y sociales. Este modelo ha sido respaldado por múltiples organizaciones médicas importantes y se reconoce cada vez más como relevante para la atención neurológica.

Herramientas sencillas para una conversación delicada

Una contribución clave del estudio es su orientación práctica para los neurólogos que desean integrar la evaluación espiritual en su práctica sin una formación o tiempo adicional exhaustivos.

Los autores recomiendan comenzar con una breve evaluación de dos preguntas que lleva menos de dos minutos: preguntar si la espiritualidad o la fe son importantes para un paciente al pensar en su salud y si tienen o les gustaría tener a alguien con quien hablar sobre esas preocupaciones. Para los clínicos que prefieren un enfoque menos directo, el estudio sugiere preguntas abiertas como «¿Qué necesito saber de usted como persona para brindarle la mejor atención posible?» o «¿De dónde obtiene su fuerza?».

Los autores también describen un marco FICA (Fe, Importancia, Comunidad y Dirección), que es una herramienta estructurada para obtener un historial espiritual más detallado, así como frases que los clínicos deben buscar que puedan indicar una angustia espiritual no abordada, como «¿Por qué me está pasando esto?» o «He perdido el contacto con mi fe desde este diagnóstico«.

Subramanian enfatizó que los neurólogos no necesitan actuar como consejeros espirituales, sino que pueden funcionar como «generalistas espirituales» capaces de identificar las necesidades de un paciente, validar sus creencias y derivarlos a capellanes, psicoterapeutas o líderes religiosos comunitarios cuando sea apropiado.

La perspectiva de un paciente

El estudio incluye la voz de Kirk Hall, un paciente que vive con la enfermedad de Parkinson y coautor del estudio, quien describe cómo la fe ha sido fundamental para afrontar su diagnóstico.

«No me ha escapado que esto es un regalo de Dios, aunque no necesariamente esté de acuerdo con su elección de envoltorio», escribe Hall. «Nuestra creencia de que estaremos equipados para lidiar con lo que suceda es extremadamente reconfortante para nosotros».

Su perspectiva, señalan los autores, ilustra lo que la investigación ha demostrado: para muchos pacientes, la espiritualidad no es un complemento de la atención médica, sino un fundamento para la resiliencia.

Beneficios para los clínicos

El estudio también aborda lo que los autores describen como una dimensión poco apreciada de la atención espiritual en la medicina: su potencial beneficio para los propios clínicos. Los estudios citados en el estudio indican que la formación en atención espiritual se asocia con una reducción del agotamiento, un menor estrés relacionado con el trabajo y un mayor bienestar entre los médicos. Practicar la medicina de una manera que atienda la totalidad de la humanidad de los pacientes, argumentan los autores, puede ayudar a los neurólogos a encontrar un mayor significado en su trabajo.