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En la actual era del baloncesto universitario, marcada por el portal de transferencias y los acuerdos de Nombre, Imagen y Similitud (NIL), la dinámica competitiva no deja de evolucionar, incluso entre los programas de las Universidades Históricamente Negras (HBCU). Un jugador destaca en una HBCU, llama la atención de un programa de la División I con mayores recursos y se marcha a través del portal de transferencias. El programa que pierde al jugador busca entonces refuerzos, a menudo en la División II, repitiéndose el ciclo.

Este es el nuevo ecosistema deportivo. Ya no se trata únicamente de que los programas más poderosos recluten a jugadores de otras instituciones. todos los equipos buscan constantemente talento en otros lugares. Para muchas HBCU, especialmente a nivel de ligas menores, esto implica una constante necesidad de reemplazar jugadores.

Durante el torneo de la MEAC, esta realidad se hizo evidente, aunque pocos la mencionaron directamente. Los entrenadores se centraron en la ejecución de jugadas, la compostura bajo presión y la rotación de la plantilla, pero subyacía una verdad ineludible: construir un equipo ya no se basa en mantener a los jugadores durante años, sino en ensamblar piezas que permitan sobrevivir en el corto plazo.

El portal de transferencias no es una simple novedad en el baloncesto de las HBCU; es una constante.

Un juego de sillas musicales

Hubo un tiempo en que los entrenadores de ligas menores podían permitirse soñar con la continuidad. Reclutar a un jugador de primer año, desarrollarlo y mantenerlo en el equipo durante tres o cuatro años, con la esperanza de que se convirtiera en un veterano capaz de liderar el equipo en marzo. Ese modelo se ha roto. Ahora, si un jugador progresa demasiado, puede marcharse. Si no encaja, puede marcharse. Si busca un rol diferente, una mejor escuela, más dinero, mayor visibilidad o un estilo de juego distinto, puede marcharse. Los entrenadores se han adaptado, porque no tienen otra opción, aunque la adaptación no siempre es fácil.

Lonnie Blow Jr., entrenador de Virginia State, ofreció una de las descripciones más honestas de la situación durante el torneo de la CIAA. “Este es un trabajo duro”, dijo. “Llevo mucho tiempo entrenando y esta época exige algo más que gestionar el portal; hay muchas otras variables. Pero con la situación actual del portal, hay que aceptarlo”.

Esa palabra –aceptar– es quizás la única que tiene sentido ahora. No se trata de gustar, controlar o esperar a que pase. Se trata de aceptarlo, porque no hay vuelta atrás.

La verdad que los entrenadores no siempre dicen en voz alta

Blow fue más allá que la mayoría de los entrenadores, y eso marcó la diferencia en sus comentarios. “No me importa tener que formar un equipo cada año”, dijo. “A muchos entrenadores les molesta no poder contar con los mismos jugadores año tras año. Pero en la situación actual, no estoy seguro de querer a algunos de estos jugadores año tras año”.

Lo dijo entre broma y verdad, lo que suele ser donde reside el comentario más revelador de los entrenadores. Porque el portal de transferencias suele presentarse de una manera: los entrenadores perdiendo jugadores que quieren retener. Y eso sucede, por supuesto. Pero Blow señaló el otro lado de la moneda. Algunas salidas duelen, otras ayudan. Algunos jugadores merecen ser el centro de un proyecto, mientras que otros no encajan, no tienen la personalidad adecuada, no responden al entrenamiento o no son una pieza a largo plazo.

“Así que, en cierto momento, el portal es una buena opción”, dijo Blow. “Hay jugadores que quieres mantener para siempre, y otros con los que es más difícil”. Eso no facilita el sistema, simplemente lo hace más honesto.

La presión sobre los programas HBCU

Sin embargo, para muchos programas HBCU, el problema principal no es simplemente la rotación de la plantilla, sino hacia dónde fluye esa rotación. El talento suele ascender. Los recursos suelen ascender. La visibilidad suele ascender. Por lo tanto, un entrenador de la División I de una HBCU puede dedicar uno o dos años a ayudar a un jugador a convertirse en un anotador destacado, un base titular o un jugador de primer equipo de la conferencia. Entonces, el mercado responde. Un programa con más dinero, más infraestructura o mayor reconocimiento aparece, el jugador se marcha y el entrenador vuelve a empezar.

Erik Martin, entrenador de South Carolina State, no parecía resentido con esta realidad. Parecía comprender la economía del deporte. “Que se ganen el dinero, hombre. Que se ganen el dinero”, dijo Martin. “Me alegra que esta generación esté ganando dinero”.

Esta perspectiva es importante. Es fácil reducir esta conversación a un enfrentamiento entre entrenadores y jugadores. Pero muchos entrenadores comprenden exactamente por qué los jugadores se marchan. Su frustración no radica tanto en la elección en sí, sino en el ciclo que crea. Cada temporada exitosa puede convertirse en otra pérdida de reclutamiento.

Por eso, la respuesta de muchos programas HBCU de ligas menores ha sido clara: si están perdiendo talento, deben saber cómo reemplazarlo desde abajo.

La División II ya no es una puerta trasera

Es ahí donde la División II, especialmente ligas como la CIAA y la SIAC, se ha convertido en un elemento central en la construcción de plantillas modernas. Cleo Hill Jr., entrenador de Maryland Eastern Shore, lo dijo claramente después de que su equipo terminara la temporada. “Nos inclinamos por la CIAA con Zion Oblana y la SIAC con Dorian Staples”, dijo Hill. “Creo que esas fueron claves importantes para ir a esas ligas y conseguir jugadores de la División II que creo que pueden jugar a este nivel”.

Esto no es desesperación. Es estrategia. Y está funcionando. Gage Lattimore, de North Carolina Central, proveniente de Seton Hill, fue nombrado para el primer equipo All-MEAC. Cedric Taylor III, de Howard, que llegó de Morehouse, también fue incluido en el primer equipo. Zion Oblana, de Maryland Eastern Shore, proveniente de Claflin, y Elijah Davis, de Morgan State, proveniente de Bowie State, fueron incluidos en el segundo equipo.

Estos no son jugadores en desarrollo. Son jugadores de impacto.

El mensaje es claro: el talento de la División II, incluido el de las ligas HBCU de la División II, está ayudando a dar forma al baloncesto de la División I a través del portal de transferencias.

Ketron Shaw, un ejemplo de la nueva dinámica

Ningún jugador ilustra mejor esta situación que Ketron “KC” Shaw. Shaw comenzó su carrera universitaria en Winston-Salem State, donde ayudó a los Rams a ganar el título de la CIAA como titular en 2023. Como sophomore, asumió un papel más importante y promedió 10.8 puntos y 4.8 rebotes por partido, mostrando un gran potencial. Cuando Cleo Hill dejó WSSU para irse a Maryland Eastern Shore, Shaw lo siguió a la MEAC. Allí, dio el salto de un prometedor talento de la CIAA a uno de los jugadores más dinámicos del baloncesto de las HBCU, promediando 18.0 puntos, 5.9 rebotes y 3.1 asistencias, y siendo nombrado para el tercer equipo All-MEAC. Anotó 20 o más puntos en 14 de sus 28 partidos, incluyendo una actuación de 30 puntos contra Old Dominion. Meses después, se transfirió nuevamente, esta vez a ODU. Shaw promedió 16.8 puntos y 4.3 rebotes en la temporada 2025-26 en ODU.

Este es el mapa moderno en una sola carrera.

CIAA a MEAC.
MEAC a un programa de la División I con más recursos.
Desarrollo, explosión, salida.

Para los entrenadores, la trayectoria de Shaw es tanto una validación como una advertencia. Valida la calidad del talento en las ligas de la División II de las HBCU. También advierte que una vez que un jugador demuestra que puede ascender, es probable que alguien de un nivel superior lo reclute.

Los jugadores perciben la diferencia, pero no es abismal

Los propios jugadores no siempre describen el salto como drástico. El delantero de UMES, Dorian Staples, quien se transfirió de Miles, dijo que el ajuste de la SIAC a la MEAC fue real, pero manejable. “Estas ligas son muy similares, la SIAC y la MEAC”, dijo Staples. “Quizás los alas sean un poco más rápidos y atléticos”.

Este tipo de comentario debería llamar la atención de los entrenadores. Sugiere que, para muchos programas, la brecha de talento entre las ligas de la División II de las HBCU y las de la División I de ligas menores no es un abismo, sino un puente. Y en un deporte ahora definido por el movimiento, un puente es suficiente.

Así es como se construye una plantilla en las HBCU hoy en día

Hill ofreció quizás la línea más reveladora de todas al hablar de lo que viene. Minutos después de que su temporada terminara con una derrota el jueves por la noche, su mente ya estaba en los tesoros que le esperaban en el portal de transferencias. “El portal de transferencias ya ha comenzado”, dijo. “Muchos jugadores de la División II están entrando como palomitas de maíz y luego los de la División I comenzarán a llegar”.

Ese es el ritmo actual. Una temporada termina, comienza la clasificación. Los entrenadores ven videos, contactan con reclutadores, evalúan el encaje, verifican la retención e intentan adivinar qué jugadores están listos para este nivel y qué jugadores actuales podrían haberse ido para cuando llegue el verano.

Es agotador y constante. Pero también es el trabajo.

Y esa puede ser la forma más clara de entender el baloncesto moderno de las HBCU. Ya no se construye sobre la estabilidad, sino sobre el movimiento. Sobre el reemplazo. Sobre tratar de encontrar la respuesta del mañana antes de que el mejor jugador de hoy se vaya por la puerta.

El portal de transferencias no solo cambió el reclutamiento. Cambió el ritmo emocional del deporte.

Para los programas HBCU, los entrenadores ya no se limitan a construir equipos, sino a reconstruirlos en público, una y otra vez, con la esperanza de que cada nueva combinación se mantenga el tiempo suficiente para importar.