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NEWPORT CITY – El alcalde Rick Ufford-Chase planteó en la última reunión del Consejo Municipal de Newport la cuestión de las fianzas para los funcionarios públicos. Actualmente, cuenta con una póliza de seguro contra delitos de $100,000 que cuesta $365 por dos años de cobertura. Ufford-Chase fue fiado en 2024 cuando fue elegido para el consejo municipal y nuevamente en 2025 al asumir la alcaldía.

Ufford-Chase se puso en contacto con la Liga de Ciudades y Pueblos de Vermont (VLCT) y descubrió que la organización cubre automáticamente a todos los funcionarios electos y designados, así como a los empleados municipales. La ciudad es miembro de VLCT, por lo que esta cobertura no generará costos adicionales. La cobertura asciende a $500,000.

El abogado de la ciudad, David Rugh, señaló que la carta municipal exige que los funcionarios públicos y el personal clave estén fiados, estableciendo el nivel de fianza el propio consejo municipal.

“VLCT ofrece una cobertura más amplia desde una perspectiva legal”, afirmó Rugh. “Esto cumple con el requisito de seguro de fianza.”

El consejo votó a favor de transferir la cobertura a VLCT.

El departamento de policía de la ciudad dispone de tres tarjetas de crédito; los demás departamentos municipales no tienen ninguna. Ufford-Chase explicó que los empleados municipales que realizan compras en nombre de la ciudad con su propio dinero son reembolsados.

Sin embargo, la ciudad enfrenta problemas logísticos con los cargos por mora en las cuentas de las tarjetas de crédito debido al proceso involucrado en la solicitud de reembolsos. Ufford-Chase expresó su interés en colaborar con una compañía de tarjetas de crédito que acepte un sistema de pago automático para resolver el problema de los cargos por mora.

“Los cargos se cierran a fin de mes y tenemos 25 días antes de que se realice un pago automático”, explicó Ufford-Chase. Solicitó al consejo que cree una política en la que se adopte un sistema de pago de facturas para permitir los pagos automáticos. Los jefes de departamento confirmarán el gasto y el alcalde dará su aprobación. En el futuro, cuando se contrate a un administrador municipal, la autoridad para aprobar las facturas se transferirá del alcalde al administrador.

Una de las cuentas existentes ha sido cerrada. El secretario y tesorero de la ciudad, Jim Johnson, explicó que la compañía no eliminó el nombre del anterior administrador financiero y de oficina de la tarjeta de crédito, por lo que cerró la cuenta.

El consejo aprobó la nueva política y se emitirán tarjetas a cada departamento, así como una para la administradora financiera y de oficina de la ciudad, Keri Schulze. El límite de crédito combinado de las tarjetas es de $50,000.

El concejal John Monette, quien preside el Grupo de Trabajo de Agua y Alcantarillado, aconsejó al consejo que no es necesario realizar un ajuste en las tarifas en este momento. Indicó que el grupo de trabajo necesita un año completo de gastos (del 1 de julio de 2025 al 30 de junio de 2026) antes de hacer una recomendación sobre la necesidad de un aumento en las tarifas.

El grupo de trabajo también está actualizando una enmienda a la junta de agua centrada en los medidores.

“Se trata de la instalación de medidores, la recuperación de medidores de propiedades privadas y aquellos que han sido demolidos, derribados o reconstruidos”, dijo Monette. Habrá una política que describa el procedimiento para instalar un medidor que sea impracticable o físicamente imposible, o que requiera una modificación extrema de un edificio, según Monette.

“Es posible que tengamos que establecer una tarifa fija para esas propiedades y documentar las propiedades”, añadió Monette.

Otro tema que abordará el grupo de trabajo es el procedimiento a seguir si un medidor no registra el consumo de agua, pero sí se está utilizando agua.

“En última instancia, nos gustaría encontrar un método en el que, con toda probabilidad, el consejo, actuando como junta de agua y alcantarillado, apruebe las exenciones de medidores”, concluyó Monette.

En referencia a las quejas públicas sobre una partida en la factura de agua y alcantarillado, Monette anunció que cambiarán el término “tarifa de conexión” por “tarifa base”.