Jakarta – El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha emitido un decreto que clasifica el fentanilo como un «arma de destrucción masiva», una designación política radical para una sustancia que ha causado la muerte silenciosa de un gran número de personas durante décadas. «Esta droga es incluso peor que los efectos de una bomba», afirmó Trump, quien asegura que al menos 200.000 a 300.000 personas mueren cada año a causa del consumo de fentanilo.
Las cifras reales, según las autoridades sanitarias estadounidenses, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), son preocupantes, pero significativamente menores a las afirmaciones de Trump. El CDC reportó más de 76.000 muertes por sobredosis de fentanilo en 2023, cifra que disminuyó a 48.422 en 2024. En Europa, el número de muertes relacionadas con el fentanilo se mantiene en el rango de cientos de casos.
¿Qué hace que esta droga, originalmente diseñada para aliviar el dolor extremo, sea tan peligrosa? ¿Y es correcto describir el fentanilo como un arma de destrucción masiva?
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El significado oficial de la nueva categorización
La reclasificación realizada por Trump implica que el fentanilo ya no estará regulado únicamente por leyes de salud y penales. Ahora, también se considera un asunto de seguridad nacional. Los organismos de inteligencia y militares, en principio, podrán involucrarse más profundamente, por ejemplo, en la lucha contra los cárteles de la droga, o si se sospecha que alguien planea utilizar fentanilo en un ataque.
En un estudio de 2019 titulado «Fentanilo como arma química», el Centro para el Estudio de Armas de Destrucción Masiva (CSWMD) concluyó que no parece haber «fundamento o necesidad para designar formalmente a los compuestos de fentanilo como armas de destrucción masiva, al menos para el Departamento de Defensa de EE. UU.»
El CSWMD depende del Instituto de Estudios Estratégicos Nacionales, un departamento de la Universidad Nacional de Defensa (NDU) en Washington, D.C., financiado por el Departamento de Defensa de EE. UU.
Sin embargo, el autor del informe, John P. Caves, también advirtió que «existe al menos el riesgo de que los compuestos de fentanilo puedan ser utilizados como arma química». Recomendó que el uso de agentes en aerosol que afecten al sistema nervioso, como el fentanilo, en la aplicación de la ley, debe ser prohibido estrictamente, ya que esto «no se alinea con la Convención sobre Armas Químicas». También escribió que el Departamento de Defensa debería «continuar mejorando su comprensión del fentanilo como una posible arma química».
La decisión de Trump calificada como una ‘maniobra política’
Dennis Fitzpatrick, experto en seguridad nacional y ex fiscal adjunto de distrito de EE. UU., criticó la nueva categorización, calificándola de «maniobra política» que «carece de justificación práctica», ya que, según él: «Ya contamos con leyes vigentes, probadas, que son utilizadas habitualmente por fiscales y fuerzas del orden, que son claras y que logran los mismos objetivos».
National Public Radio (NPR) habló con numerosos expertos en salud pública y tratamiento de adicciones, quienes enfatizaron que técnicamente es muy difícil utilizar el fentanilo como un arma de destrucción masiva convencional en un ataque terrorista. Señalaron que la mayoría de las muertes por fentanilo ocurren entre consumidores de drogas callejeras que han mezclado o falsificado la sustancia, no como resultado de un ataque deliberado.
Los expertos en la materia afirman que la nueva categorización no reducirá la disponibilidad de fentanilo en las calles ni el número de muertes por sobredosis. En cambio, lo ven como una mayor militarización de la «guerra contra las drogas». Mientras tanto, los esfuerzos de prevención, tratamiento y políticas sociales siguen estando infradotados y reciben mucha menos atención de la necesaria.
Esta medida también podría dificultar la cooperación internacional, especialmente con China, en relación con las sustancias precursoras, ya que da la impresión de que Pekín está apoyando indirectamente la producción de «armas de destrucción masiva».
Aquellos en la comunidad de seguridad que apoyan esta medida, así como organizaciones de víctimas como Families Against Fentanyl, argumentan que el número de muertes y el daño económico causado equivalen a un «arma de destrucción masiva de acción lenta», por lo que el Estado tiene derecho a desplegar todos sus instrumentos, desde la inteligencia y el ejército hasta la presión internacional.
Fentanilo: Orígenes, uso médico y riesgos
El fentanilo es un opioide sintético. Es un analgésico muy potente, utilizado principalmente en anestesia y en cuidados paliativos para pacientes con cáncer en etapa terminal.
La potencia del fentanilo supera con creces la de los opioides clásicos como la morfina u el oxicodono. Incluso en cantidades muy pequeñas, el fentanilo es suficiente para inhibir el dolor intenso. El fentanilo se desarrolló originalmente como un anestésico muy eficaz y fácil de controlar. En el ámbito médico, se considera un fármaco esencial, pero con dosis y vías de administración estrictamente supervisadas.
Cómo funciona el fentanilo: solo unos pocos miligramos pueden ser mortales
El fentanilo actúa uniéndose a los receptores opioides en el sistema nervioso central, suprimiendo la sensación de dolor y, a menudo, provocando sensaciones de euforia y relajación intensas. Precisamente esta combinación lo hace atractivo como droga recreativa y, al mismo tiempo, muy peligroso. Solo unos pocos miligramos pueden disminuir los impulsos respiratorios hasta el punto de que una persona respire de forma muy superficial o incluso deje de respirar por completo.
Esto resulta en falta de oxígeno, pérdida del conocimiento, coma y, en el peor de los escenarios, paro respiratorio, que puede provocar la muerte rápidamente. El fentanilo también es muy adictivo, y la tolerancia de los adictos aumenta rápidamente, lo que los lleva a aumentar la dosis. La distancia entre una dosis que produce un efecto de «subidón» y una dosis mortal es muy pequeña.
Tabletas, parches y mezclas mortales
En los hospitales, el fentanilo se administra generalmente por inyección intravenosa o en forma de parche que libera el fármaco a través de la piel de forma lenta y continua. En el mercado negro, el fentanilo suele estar disponible en forma de polvo o pastillas producidas ilegalmente. Cada vez con más frecuencia, también se encuentra en formas que se pueden fumar o inhalar.
El problema es que los fabricantes ilegales no dosifican con precisión. También mezclan fentanilo con otras drogas, como cocaína o heroína, de modo que los consumidores nunca saben cuán potente es el producto que están utilizando.
Solo dos miligramos de fentanilo pueden ser mortales. Basta con un parche mal mezclado o una calada demasiado profunda. Incluso los parches de fentanilo usados pueden contener suficiente sustancia activa para poner en peligro la vida de alguien si se abusan.
Cadena de suministro global: China, América Latina y Estados Unidos
El fentanilo es una sustancia totalmente sintética fabricada en laboratorios químicos. Ha estado circulando como droga ilegal desde la década de 1970, y su producción descontrolada ha aumentado drásticamente desde la década de 1980.
Actualmente, los precursores y componentes químicos de China son una parte importante de la cadena de suministro ilegal. Estos materiales se procesan en polvo y pastillas de fentanilo, principalmente en América Central y América del Sur. Desde allí, la droga se contrabandea a Europa y, sobre todo, a Estados Unidos.
En 2022, la Administración de Control de Drogas (DEA) de EE. UU. incautó más de 50,6 millones de pastillas falsas que contenían fentanilo, así como alrededor de 4,5 toneladas de polvo de fentanilo. La DEA estima que esta cantidad equivale a más de 379 millones de dosis potencialmente mortales. Según Anne Milgram, la jefa de la DEA en ese momento, esta cantidad es «suficiente… para matar a todos los ciudadanos estadounidenses».
Este artículo fue publicado originalmente en alemán.
Adaptado por Ayu Purwaningsih
Editor: Yuniman Farid
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