Las autoridades de California están emitiendo advertencias sobre una nueva cepa de influenza que está incrementando los casos y las hospitalizaciones relacionadas con la gripe en todo el estado, mientras que expertos en salud pública a nivel nacional se hacen eco de estas alertas.
Una cepa de influenza A, H3N2 subclado K, recientemente detectada, ya está causando estragos a nivel mundial y está afectando a hospitales y clínicas en California, según anunció el Departamento de Salud Pública del estado el martes. Si bien la agencia no proporcionó datos específicos sobre los casos en California, describió la actividad de la gripe estacional como “elevada” en el estado.
“La gripe comenzó a aumentar significativamente a mediados de diciembre y las tasas siguen siendo altas”, afirmó la Dra. Elizabeth Hudson, jefa regional de medicina infecciosa de Kaiser Permanente. “Esperamos ver una estabilización en las próximas semanas, pero existe un retraso en los datos debido a las recientes festividades, por lo que será más claro en la próxima semana aproximadamente.”
La Dra. Hudson explicó que la mayoría de los casos de gripe se están tratando sin necesidad de hospitalización, “pero los pacientes de mayor edad o con mayor riesgo de complicaciones son los que vemos con más frecuencia ingresados”.
Según datos de la agencia de salud pública, se registra una alta tasa de casos positivos de gripe en el Centro de California y el Área de la Bahía, y una tasa moderada alrededor de Sacramento y el sur de California. En la parte norte del estado, donde es más rural, la tasa de casos de gripe es actualmente baja, según el sitio web de la agencia.
En el condado de Los Ángeles, datos recientes del departamento de salud muestran que entre finales del año pasado y principios de 2026, hubo 162 hospitalizaciones relacionadas con la gripe y 18 casos adicionales que requirieron ingreso en cuidados intensivos.
Esta temporada de gripe ha provocado el mayor número de casos en los Estados Unidos en más de 30 años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que ha habido al menos 15 millones de infecciones en los Estados Unidos, con 180,000 hospitalizaciones y 7,400 muertes desde finales del otoño. Al menos dos de los fallecidos eran niños, según Yvonne Maldonado, profesora Taube de salud global y enfermedades infecciosas en Stanford Medicine, en un comunicado de prensa. El Departamento de Salud Pública del estado confirmó que esas muertes asociadas a la gripe pediátrica ocurrieron en California.
El año pasado, los expertos en enfermedades infecciosas habían predicho que esta temporada de gripe sería particularmente grave para los grupos de alto riesgo, específicamente los niños, debido a una disminución en las tasas de vacunación contra la gripe y una cepa de gripe “mutante potenciada”, según explicó el Dr. Peter Chin-Hong, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco, a The Times.
La temporada de gripe del año pasado fue una de las peores, “pero no sabíamos lo que nos esperaba este año”, dijo la Dra. Neha Nanda, directora médica de administración antimicrobiana de Keck Medicine of USC. La Dra. Nanda señaló que está observando una tendencia temprana al alza en los casos positivos de gripe esta temporada en comparación con años anteriores, aunque no es tan pronunciada como el año pasado.
El Dr. Sam Torbati, copresidente y director médico del departamento de emergencias del Centro Médico Cedars-Sinai, dijo que alrededor de la segunda semana de diciembre vio a muchos pacientes que acudieron a su departamento con enfermedades relacionadas con la gripe, como parte de un aumento en las hospitalizaciones que se observó en todo el condado.
Aseguró no recordar “haber visto a tantos pacientes tan enfermos”.
“Es muy temprano en la temporada de gripe y podría empeorar mucho”, advirtió Torbati.
Los expertos creen que la cepa ha mutado para “evadir más fácilmente” la inmunidad proporcionada por la vacuna actual. Esto se debe a que la cepa surgió hacia finales del verano, mucho después de que los funcionarios de salud ya hubieran determinado la fórmula de la vacuna contra la gripe.
“Las vacunas contra la gripe estacionales actuales siguen siendo eficaces para reducir las enfermedades graves y las hospitalizaciones, incluidas las cepas que están circulando actualmente”, afirmó la Dra. Erica Pan, directora de salud pública del estado.
Aunque la vacuna contra la gripe puede no evitar que contraiga la enfermedad, “disminuye las probabilidades de tener un caso grave, lo mantiene fuera del hospital y acorta la duración de la enfermedad”, explicó la Dra. Michelle Barron, directora médica sénior de prevención y control de infecciones de UCHealth, en un informe de la Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses.
Las autoridades instan al público, especialmente a aquellos con mayor riesgo de complicaciones graves por la gripe, como los niños pequeños y las personas mayores, a vacunarse o recibir un tratamiento antiviral inmediato, como el Tamiflu.
La gripe puede ser muy grave, con síntomas como fatiga, fiebre, tos y dolores corporales que pueden hacer que te sientas como si te hubiera “golpeado un camión”, según la Dra. Hudson.
Para los niños y otros individuos de alto riesgo, los síntomas pueden ser más graves. “Los niños pueden desarrollar deshidratación o neumonía, y los casos más graves de gripe en niños pueden provocar inflamación del cerebro y el corazón”, explicó la Dra. Hudson.
El problema no se ha limitado a los Estados Unidos. La cepa de influenza A, H3N2 subclado K, ha provocado temporadas de gripe graves en Australia, Japón, el Reino Unido y otras partes de Europa y Asia.
