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Françoise Niamien – Ciudad del Vaticano

El año 2025 quedará grabado en la memoria de muchos cristianos en todo el mundo por los numerosos eventos que marcaron la vida de la Iglesia universal: el Jubileo de la Esperanza, que se clausuró solemnemente el 6 de enero de 2026, en la fiesta de la Epifanía del Señor, pero también la muerte del Papa Francisco y la posterior elección del Papa León XIV. Al amanecer del nuevo año, en una entrevista concedida a Vatican News, el cardenal Fridolin Ambongo, presidente del Simposio de las Conferencias Episcopales de África y Madagascar (SCEAM), reflexionó sobre el Jubileo de 2025, que, a su juicio, fue «un Kairos para toda la Iglesia universal». La actualidad social y política en África continúa dominada por numerosos conflictos, golpes de Estado y el dramático fenómeno de los secuestros y asesinatos de cristianos, especialmente en Nigeria.

Eminencia, ¿cuáles son sus buenos deseos para África y para el mundo al comienzo de este nuevo año?

Que Cristo, Príncipe de la Paz, con su venida al mundo en el día de Navidad, nos conceda su paz y la certeza de que un mundo mejor es posible. Por lo tanto, expreso mis mejores deseos para un futuro armonioso y pacífico para todos los hijos de Dios que habitan esta tierra.

¿Cuál es su análisis del mensaje navideño del Papa León XIV, dirigido al mundo entero desde el balcón central de la Basílica de San Pedro el 25 de diciembre de 2025?

Me hago eco del llamamiento del Papa, que se centró en el tema de la paz, invocando el fin de los conflictos y la violencia en el mundo. Todos sabemos que el año 2025 estuvo fuertemente marcado por la violencia en todo el mundo, a diversos niveles. Es motivo de consuelo que el Santo Padre vuelva a llamar a la paz, especialmente porque muchos de nuestros países en África viven conflictos que se prolongan durante años.

El Papa afirmó: «Si cada uno, en lugar de acusar a los demás, reconociera ante todo sus propias culpas y pidiera perdón a Dios, y al mismo tiempo se pusiera en el lugar de los que sufren, mostrando solidaridad con los más débiles y oprimidos, entonces el mundo cambiaría».

El Santo Padre interpela a todas las conciencias: la conciencia humana, pero también la cristiana. Cada uno de nosotros, a su nivel, debe ser consciente de su responsabilidad en esta búsqueda de la paz mundial. Imaginemos por un instante qué sucedería si cada uno de nosotros fuera capaz de cuestionarse ante Dios y ante su propia conciencia: creo que evitaríamos al mundo todos estos conflictos. Desafortunadamente, nuestro mundo está dominado por el egoísmo, el “cada uno para sí mismo” y la insensibilidad al sufrimiento de los demás. Nos encontramos ante poderosos que pueden permitirse aplastar a los más débiles.

«Que la paz esté con todos vosotros. Hacia una paz desarmada y desarmante» es el tema del mensaje del Papa León XIV para la 49ª Jornada Mundial de la Paz. ¿Qué le inspira este tema?

Creo que hay una lógica, una coherencia en la postura del Sumo Pontífice. Insiste en esta peculiaridad de una paz «desarmada y desarmante». Esto significa que la verdadera paz se construye y se consolida no con las armas. La verdadera paz es un proceso que se realiza en el diálogo, en una convivencia armoniosa. Y esta paz debe ser «desarmante», porque la lógica actual de nuestro mundo no es la de la búsqueda de la paz. Desafortunadamente, estos poderosos, sin medir las consecuencias, siguen sosteniendo que «quien quiere la paz debe prepararse para la guerra». Pero para el Papa es exactamente lo contrario: quien quiere la paz prepara la paz, se compromete a buscarla y a construirla. Es realmente lamentable que hoy en el mundo prevalezca esta lógica de querer la paz a través de la guerra.

¿Cuál ha sido, en su opinión, el alcance de este Año Santo para la Iglesia y para el pueblo de Dios?

Fue ciertamente el primer Jubileo capaz de impulsar a todas las categorías sociales y eclesiales a reflexionar y meditar sobre el tema de la Esperanza. En Roma, millones de peregrinos de todo el mundo atravesaron las Puertas Santas de la ciudad eterna. Para mí, el Jubileo de 2025 fue un evento sin precedentes, de gran envergadura. Este año especial lo vivimos y celebramos a nivel continental, diocesano y parroquial, con una adaptación del programa elaborado por Roma. Por lo tanto, al término de este año jubilar, deseo dar gracias a Dios por este gran don espiritual que ha sido el Jubileo. También es para mí la ocasión de celebrar la memoria del Papa Francisco, que inauguró solemnemente este año de la esperanza el 24 de diciembre de 2024, con la apertura de la Puerta Santa de la Basílica de San Pedro en Roma. Además, deseo expresar toda mi gratitud al Papa León XIV, que, tras su elección, tomó el bastón de peregrino para continuar y llevar a término el camino iniciado por su predecesor.

En calidad de presidente del SCEAM, a pocos días del cierre solemne del Jubileo, el 6 de enero de 2026, ¿cuál es su mensaje a todo el pueblo de Dios en África y a todo el continente africano?

Partiendo de la realidad socio-eclesial de África, constatamos que diversas partes de nuestro continente son presa de conflictos, violencias, hambre y otras calamidades naturales, pero también de pobreza y miseria. Además, precisamente la miseria y la pobreza impulsan a muchos de nuestros jóvenes a abandonar el continente para buscar lo que creen que es el paraíso en otro lugar. Es terrible que este deseo de partir termine a menudo en tragedias en el Mediterráneo. Al término del Año de la esperanza, deseo recordar a todos nuestros hermanos y hermanas africanos que un futuro mejor es posible para nuestro continente. No debemos desesperar; tengamos confianza en las capacidades que tenemos para transformar y mejorar nuestro futuro. Todo depende de los africanos mismos: diría que “la pelota está en nuestro campo”. Guardemos la fe de que un día nuestra África será liberada de todos estos conflictos. Que las gracias recibidas durante el año jubilar puedan fortalecernos, darnos la fuerza para seguir adelante y transformar nuestro futuro, el futuro de nuestro continente. Y, sobre todo, permanezcamos en la esperanza, como ha auspiciado el Papa León XIV.

Eminencia, ¿qué recuerdo conserva del Papa Francisco?

Tuve el privilegio no solo de haber sido creado cardenal por el Papa Francisco en 2019, sino que un año después me nombró miembro del Consejo de los nueve cardenales, el C9. En tal posición tuve la ocasión de acercarme a él, de conocerlo y, sobre todo, de trabajar con él. El recuerdo más fuerte que conservo de él es el de un gran pastor, un hombre que sabía sufrir con su pueblo. Un hombre que tenía el coraje de tomar la palabra y expresar lo que sentía su pueblo, especialmente los pobres. No olvidemos que el primer viaje de su pontificado fue la visita a los migrantes en Lampedusa. Además, conservo del Papa difunto toda la pasión que tenía por los pobres, los necesitados, los marginados. Fue el defensor de la causa de los pobres.

¿Qué diría sobre la relación entre el Papa Francisco y África?

El Papa Francisco realizó cinco viajes apostólicos a África, visitando diez países entre 2015 y 2023. En cuanto a mí, el gran recuerdo que el continente africano podría conservar de él es ciertamente su fuerte mensaje desde la República Democrática del Congo, dirigido a los poderosos de este mundo, frente a todas las situaciones de miseria en las que hoy se encuentra el continente: «¡Quitad las manos de la República Democrática del Congo, quitad las manos de África! Dejad de sofocar a África». Hoy África en general y, en particular, la República Democrática del Congo constituyen minas de oro que las potencias de este mundo pueden explotar y luego abandonar.

¿Un mensaje directo también a los gobernantes africanos? ¿Qué piensa?

Es evidente que este llamamiento se dirige también a todos nosotros como africanos. Debemos ante todo amar y respetar a nuestra África. Debemos saber hacerla respetar por todos. Aún más, debemos saber defenderla de todos aquellos que vienen a saquearla, a vaciarla y luego abandonarla. Este mensaje del Papa Francisco sigue siendo actual. Nosotros, los africanos, aún no hemos sacado todas las consecuencias de él, y tendremos que hacerlo, porque ha llegado el momento.

¿Podemos concluir que el Papa Francisco ha sido un verdadero defensor de África?

El Papa Francisco ha sido un defensor de la causa de los pequeños, de los débiles, de los pobres. África es hoy el continente que más reúne a estas categorías sociales, las mismas que Jesús consideró, por cierto, como las predilectas del Reino. En consecuencia, puedo decir que el Papa Francisco ha sido un gran defensor de la causa de África, en la medida en que África es un continente de pobres y de pequeños.

¿Qué recuerda del cónclave que eligió a León XIV?

Bajo la guía del Espíritu Santo y por gracia de Dios, entre los 133 cardenales de este cónclave elegimos al sucesor del Papa Francisco en la persona del Papa León XIV, por el cual damos gracias a Dios. Inmediatamente después de la elección y la entronización en el trono de Pedro, con gran energía, con él proseguimos el camino de la Iglesia, de la cual Cristo es la guía. El nuevo Papa se ha insertado en esta dinámica espiritual. Y hoy infunde confianza a los fieles católicos, a los hombres y mujeres de buena voluntad de todo el mundo, insistiendo en las nociones de paz y esperanza, porque esta última nunca defrauda.

El año 2025 estuvo marcado por la 20ª asamblea plenaria del SCEAM, del 30 de julio al 4 de agosto en Kigali, Ruanda, sobre el tema: «Cristo, fuente de esperanza, de reconciliación y de paz». ¿Qué debemos recordar de este encuentro continental?

La asamblea plenaria celebrada en Kigali, Ruanda, fue un Kairos para la Iglesia en África. Se desarrolló en pleno Jubileo, centrado en el tema de la Esperanza, mientras que la realidad socio-pastoral en la que vivimos en África es cada vez más preocupante. En muchas regiones del continente prevalecen realidades de sufrimiento, de guerra, de calamidades, de hambruna, de sequía e inundaciones, con el consiguiente sufrimiento de las poblaciones y el riesgo de desánimo. Los pastores de todas las Iglesias de África reunidos en Kigali se situaron en la línea del tema del Año Santo, la esperanza, adaptándolo al contexto africano. Cristo es nuestra fuente de esperanza en un contexto en el que no hay ni paz ni convivencia armoniosa entre los pueblos. Por eso, los obispos africanos presentaron a Cristo como fuente de esperanza, pero también y sobre todo como fuente de reconciliación, de paz y de buena vida en común.

¿Cómo favorecer el proceso de reconciliación en África?

Más allá de algunos países en los que el proceso democrático funciona y el bienestar de las poblaciones es prioritario, la constatación general hoy es que la democracia está en regresión en África. Cada vez más, en nuestros países africanos como en el resto del mundo, prevalece solo la voluntad de los poderosos. La riqueza es lo único que cuenta y se está dispuesto a buscarla por cualquier medio. Una vez obtenida, se utiliza para sí mismos, para la familia y para sus vecinos, mientras que la mayoría de la población es abandonada a su suerte. Es un desequilibrio, diría una ilegalidad y una injusticia, que constituye una de las causas principales de los numerosos conflictos actuales en África.

¿Qué soluciones podrían proponerse?

No existe una solución mágica que agitar. Sin embargo, me permito identificar algunas causas comunes que explican las tensiones en África. África es a menudo considerada el continente más rico en recursos minerales, con enormes reservas de cobalto, diamantes, cobre, hierro, platino y oro. Por eso es vista como el reservorio de todas las potencias mundiales que se sirven de ella en su propio beneficio. Piénsese en la delicada cuestión de la gestión de los recursos naturales en África: el continente más rico en minerales es siempre el que más sufre. África es el pozo de los minerales estratégicos para sus industrias, que les permiten dominar el mundo. La paradoja es que estas potencias a veces se sirven de algunos africanos para acceder a los recursos en su exclusivo interés, no en el interés de la población en su conjunto. Mientras el sistema siga funcionando así, siempre tendremos la guerra. Y esto es lo que ocurre en el este de la República Democrática del Congo. Ante tales situaciones, los africanos deben despertar. Como hijos e hijas de este continente, debemos tomar conciencia de nuestro papel en la defensa de lo que Dios nos ha enriquecido: nuestros recursos naturales. Y nuestros dirigentes deben salir de la lógica del poder como medio de enriquecimiento personal o de partido, en detrimento de los demás. Es hora de que en África se comprenda que el poder es un servicio a prestar a las poblaciones.

Asistimos cada vez más a menudo a secuestros y, a veces, al asesinato de cristianos en África: Nigeria, República Democrática del Congo y Camerún lo sufren…

Existe una gran preocupación por el crecimiento del yihadismo islamista en el continente africano. Es cierto que las víctimas no son solo cristianos, sino también musulmanes. Sin embargo, se registra un aumento de los ataques contra los cristianos. Es lo que hemos vivido, por desgracia, en la diócesis de Bunia, en la República Democrática del Congo, donde yihadistas asesinaron a cristianos mientras estaban en oración. Es lo que ocurre regularmente en Nigeria. Ante esta violencia gratuita, considero necesario alertar la conciencia del mundo entero para que este fenómeno sea combatido de raíz. Si no se hace nada, temo que esta gran inseguridad impulse a los cristianos a cerrarse, llegando a mirar a los demás, a nuestros hermanos musulmanes, como enemigos.