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En el imaginario navideño, Papá Noel simboliza regalos, fantasía y la alegría de la infancia. Sin embargo, no siempre fue así. Durante gran parte del siglo XX, juguetes hoy considerados peligrosos se comercializaban sin mayores restricciones y figuraban entre los deseos de los niños en fechas festivas, incluyendo la Navidad, especialmente en Estados Unidos.

Este cambio de percepción es el punto de partida del documental “Historia Peligrosa con Henry Winkler”, de Sky, que se estrenó en junio de 2025 y que revisita juguetes infantiles que marcaron a varias generaciones, exponiendo cómo la práctica inexistencia de normas de seguridad permitió que productos con riesgos químicos, térmicos y físicos llegaran a manos de los niños. A la luz de los estándares actuales, son artículos que difícilmente escaparían a la fiscalización, y que Papá Noel seguramente excluiría de su lista.

Uno de los ejemplos más emblemáticos es el Kit de Soplado de Vidrio, creado en 1920 por el fabricante AC Gilbert. Concebido para acercar a los niños a la ciencia, el juguete enseñaba técnicas utilizadas por químicos profesionales, incluyendo el uso de un soplete para calentar vidrio a temperaturas extremas. El manual instruía a niños de ocho o nueve años a derretir vidrio, moldearlo y soplar objetos a alrededor de 1.200 grados, un proceso hoy inimaginable para un juguete doméstico.

A pesar de los evidentes riesgos de quemaduras graves y cortes, la propuesta reflejaba la mentalidad de la época, que consideraba el juego como una preparación directa para la vida adulta. Lo que hoy se clasificaría como una actividad industrial peligrosa formaba parte de la rutina lúdica de muchos niños.

Aún más controvertido fue el Laboratorio de Energía Atómica Gilbert U-238, lanzado en 1949, también por AC Gilbert. Desarrollado con la colaboración de científicos nucleares, el kit permitía a los niños realizar experimentos con materiales radioactivos reales, incluyendo muestras de mineral de uranio y un contador Geiger funcional.

El conjunto venía acompañado de un manual con cerca de 150 experimentos y garantizaba ser “absolutamente seguro”. Sin embargo, expertos señalan que, al ser retiradas de los frascos, las muestras podían liberar radiación en el ambiente doméstico, con potenciales efectos a largo plazo sobre el ADN. Curiosamente, el juguete salió del mercado no por cuestiones de seguridad, sino por su elevado precio, equivalente hoy a cerca de 600 dólares.

En la década de 1960, Mattel lanzó el Thingmaker’s Creepy Crawlers, un juguete que incentivaba a los niños a crear sus propios “insectos” de goma. El proceso implicaba verter plástico líquido en moldes de metal y calentarlos en una placa que podía alcanzar hasta 400 grados.

El resultado era divertido, pero el riesgo era alto. Los informes de quemaduras se multiplicaron, lo que llevó a los organismos reguladores a intervenir. En 1974, el juguete fue retirado del mercado, ya bajo la vigencia de leyes más rigurosas de protección a la infancia, sancionadas en Estados Unidos a finales de la década anterior.

Otro caso curioso fue el Super Elastic Bubble Plastic, de la empresa Wham-O, popular en los años 1970. La promesa era simple: burbujas de jabón semipermanentes, similares a globos de colores. Para crearlas, los niños soplaban una sustancia plástica por una pajita.

El problema residía en la composición química del producto, que incluía acetona y otros solventes. La inhalación frecuente podía causar mareos, nerviosismo y una ligera sensación de euforia. El temor a que el juguete funcionara como una puerta de entrada al uso de drogas llevó a padres y escuelas a presionar por su retirada del mercado en los años 1980.

Tal vez ningún juguete simbolice tan bien los riesgos del pasado como los dardos de jardín, conocidos como Jarts. El juego consistía en lanzar dardos con puntas de metal a objetivos en el suelo, una adaptación doméstica de armas usadas en la Antigüedad.

Extremadamente populares – había millones de unidades en circulación en los años 1980 –, los dardos causaron miles de lesiones a lo largo de poco más de una década. Casos fatales que involucraron a niños llevaron a la prohibición definitiva del producto, tras registros de accidentes graves, incluyendo lesiones en la cabeza y el tórax.

Cierra la lista la Pistola Mágica de Austin, un juguete inspirado en historias de ciencia ficción de la posguerra. El artefacto disparaba bolas de ping-pong a alta velocidad gracias a una reacción química entre agua y carbonuro de calcio, generando un gas inflamable.

Un comerciante argentino fue detenido por vender milanesas elaboradas con cartón y papel higiénico en una feria de la ciudad de Loreto, provincia de Santiago del Estero. El vendedor operaba desde un carrito en un parque y fue descubierto tras recibir denuncias de clientes que notaron un “sabor extraño” en la comida.

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El comerciante ofrecía “sándwiches de milanesas” en un carrito ubicado en la plaza del Parque Fuerza Aérea Argentina, un punto de encuentro tradicional para los residentes de la zona, donde habitualmente se instalan puestos de comida callejera.

La plaza se había llenado de stands durante una feria organizada en el marco de las Fiestas Patronales en honor a la Virgen de Loreto, evento que congregó a más de 15.000 personas. Uno de los puestos, conocido como “Carro Trico” por los vecinos, generó sospechas al ofrecer milanesas con una apariencia inusual. El martes pasado, varios asistentes denunciaron a la Municipalidad de Loreto que las milanesas del puesto presentaban una textura y un sabor extraños.

Ante las denuncias, agentes municipales realizaron una inspección en la feria y decomisaron nueve paquetes de milanesas que revelaron una “irregularidad aberrante” en su composición. El carrito pertenecía a Juan del Jesús Sosa, de 45 años, residente del barrio San Cayetano, en San Miguel de Tucumán. Según la municipalidad, Sosa rebozaba papel higiénico prensado y cartón con huevo y pan rallado en lugar de carne.

La administración municipal advirtió que el producto representa “un grave riesgo para la salud pública”. El papel higiénico prensado no es digerible y puede contener sustancias químicas tóxicas, como tintas y agentes blanqueadores, que causan daños a los riñones y al hígado. Además, puede provocar problemas digestivos, ya que el organismo no puede descomponer las fibras de celulosa.

Por este motivo, los nueve paquetes de milanesas fueron decomisados, impidiendo la comercialización del alimento irregular. También se determinó la clausura del carrito, su retiro de la feria y el inicio de las acciones legales correspondientes. Sosa quedó prohibido de regresar a la feria y de instalar su negocio en la ciudad.

“Se levantó de inmediato el acta de infracción correspondiente. Informamos que la fiscal de turno, Dra. Eugenia Calligaris, tomó conocimiento del caso para las providencias legales pertinentes”, informó la municipalidad en un comunicado oficial.

La administración municipal reforzó además a los feriantes y comerciantes la obligación de respetar las condiciones de higiene, conservación y correcta manipulación de los alimentos.

“Los controles de Bromatología se mantendrán de forma permanente y rigurosa. Cuidaremos nuestra salud. Pedimos a los consumidores que redoblen los cuidados y eviten comprar alimentos en puestos o lugares que presenten falta de higiene o procedencia dudosa. Ante cualquier irregularidad, informen inmediatamente al equipo municipal”, añadió el comunicado.

No es el primer incidente de este tipo registrado en la provincia. En agosto, un vendedor ambulante fue descubierto vendiendo milanesas hechas con papel higiénico y salchichas adulteradas durante las fiestas patronales en homenaje a la Virgen del Carballo, según informó el periódico local El Litoral. En esa ocasión, se decomisaron más de 20 kilos de milanesas.