Mientras la mayoría de la gente espera regalos esta semana con el inicio de las festividades navideñas, el sistema de salud enfrenta un regalo no deseado: el pico de la temporada de gripe. Según el Servicio Ejecutivo de Salud (HSE), se espera que entre 800 y 1.100 personas estén hospitalizadas con el virus en cualquier día de la próxima semana, aunque esta cifra es una mejora con respecto a los modelos iniciales que sugerían hasta 1.500 casos.
La temporada de gripe de este año llegó varias semanas antes de lo habitual, ejerciendo presión sobre el sistema en un momento crucial para la socialización. Los datos más recientes del Centro de Vigilancia de la Protección de la Salud (HPSC) muestran que se notificaron 3.287 casos de la enfermedad en la semana que finalizó el 13 de diciembre. En la misma semana del año pasado, esta cifra era de 999.
Hasta la fecha, se han reportado 62 ingresos en unidades de cuidados intensivos y 17 fallecimientos relacionados con la gripe esta temporada. Las autoridades sanitarias se mostraron preocupadas desde el principio por la gravedad de esta temporada de gripe, especialmente debido a la circulación de una variante altamente transmisible: A(H3N2) sublinaje K.
[ Flu jab uptake among HSE healthcare workers ‘dismal’ with only 29% vaccinatedOpens in new window ]
Los sistemas hospitalarios están bajo presión, y muchos han introducido restricciones de visitas para frenar la propagación de la infección. Como consecuencia, algunos familiares no podrán pasar tiempo con sus seres queridos enfermos durante las fiestas. También se ha registrado una demanda “sin precedentes” en los departamentos de emergencia (ED).
Sin embargo, no todos los hospitales están preocupados por la próxima semana. En algunos lugares, estas tendencias muestran signos positivos y sugieren que la situación podría estar cambiando. El HPSC indicó que en la semana que finalizó el 13 de diciembre, la ocupación de camas hospitalarias por pacientes con gripe “disminuyó ligeramente”.
Una portavoz del Hospital Mater declaró: “Según las pruebas y los datos de los pacientes hospitalizados, la actividad de la gripe en el Mater alcanzó su punto máximo en la segunda semana de diciembre, con una reducción de los casos confirmados en la última semana, en línea con las tendencias observadas en la región de Dublín y Noreste”.
Además, el número de pacientes en camillas no es tan alto como anticipaban los funcionarios. El viernes, había 600 personas en el hospital con gripe, pero 125 personas en camillas a las 8 de la mañana, según datos del HSE, de las cuales 13 esperaban más de 24 horas por una cama.
Unas 370 pacientes más se encontraban en “capacidad de emergencia”, que es cuando las camas se toman de otras áreas del hospital para satisfacer la demanda del departamento de emergencias, lo que a menudo resulta en la cancelación de procedimientos programados.
Una fuente del Departamento de Salud indicó que los administradores de los hospitales están buscando garantizar los altas oportunas y trabajando arduamente durante los fines de semana, mientras que los pacientes también están utilizando otras vías de atención médica disponibles para reducir la demanda en los departamentos de emergencia.
Los hospitales pediátricos, sin embargo, están sintiendo la presión, ya que la prevalencia del virus es mayor entre los menores de 14 años, según el HPSC. Se registraron 1.053 casos en este grupo de edad en la semana que finalizó el 13 de diciembre, lo que representa un tercio del total de los casos notificados esa semana.
La caminata anual de celebridades por las salas del Children’s Health Ireland (CHI) en Crumlin, que estaba programada para el lunes, ha sido cancelada debido a los “desafíos continuos que presenta la actual epidemia de gripe”.
Según la encuesta de infecciones respiratorias del HPSC, el CHI Crumlin tenía 56 pacientes con enfermedades respiratorias graves la semana pasada, el número más alto de los cuatro sitios rastreados.
Fuentes sénior de atención pediátrica sugirieron que la actividad de la gripe hospitalaria alcanzó su punto máximo hace unas dos semanas, pero los sitios han estado bajo “presión sostenida” desde entonces. Dijeron que la situación no puede empeorar mucho más, y una fuente la describió como “el Armagedón”.
A medida que se acerca el pico de la temporada, el sistema de salud se encuentra en una posición relativamente buena, con los hospitales gestionando la situación mejor de lo que preveían las proyecciones iniciales.
Aún está por verse cuán disruptivo será el pico de la temporada, pero se está perfilando una imagen clara de que no se sentirá por igual en todo el sistema.
