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¿Cómo se resuelve el problema de Constitution Hill? Porque es un problema, y no solo para sus conexiones, que intentan decidir qué hacer a continuación, sino también para las carreras de obstáculos en general.

Muchas de las ideas que tiene este deporte sobre sí mismo se cristalizan en torno a cómo el mejor obstaculista de su generación ahora parece incapaz de llegar de un extremo de un obstáculo al otro sin acabar en un montón. Esto plantea la cuestión de si las carreras de obstáculos pueden permitirse el riesgo de dejar que su mayor estrella vuelva a correr sobre vallas.

En el plano, hubo un tiempo en que los futuros sementales eran demasiado valiosos económicamente para correr: el dilema con Constitution Hill es que podría ser demasiado costoso en términos de reputación para correr. ¿Puede el deporte arriesgarse a que vuelva a caerse y, tal vez, pagar el precio definitivo? Y si no se arriesga, ¿qué dice eso sobre la naturaleza del desafío que las carreras de obstáculos presentan a todos los demás caballos?

En poco más de ocho meses, el deporte ha contenido la respiración y temido lo peor después de que Constitution Hill cayera en tres ocasiones.

La primera fue en la Champion Hurdle de la temporada pasada en Cheltenham. Podría haber sido excusado como una aberración, siempre una consecuencia potencial del estilo de salto espectacular pero arriesgado del caballo. Unas semanas más tarde, ocurrió lo mismo en Aintree. Si eso parecía extraño, la caída del pasado sábado en el Fighting Fifth Hurdle de Newcastle bordeó lo patético.

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Meses de esfuerzo por parte del entrenador Nicky Henderson y su equipo dieron como resultado un salto decente en el primer obstáculo, antes de que una desesperada embestida al segundo indicara una crisis de confianza del caballo. La pata de Constitution Hill golpeó la parte superior del obstáculo y se estrelló contra el suelo, lanzando al jinete Nico De Boinville al suelo.

Cuando cualquier caballo golpea el suelo, los segundos que tardan en ver la magnitud de los daños pueden parecer una eternidad. Incluso si se levanta, hay una horrible espera para ver si todas las extremidades están intactas y en movimiento. La mayoría de las veces, el resultado es bueno. A veces no lo es. Estos escenarios son inevitables. Alrededor del 0,5% de los caballos que caen sufren lesiones fatales.

Es la naturaleza de un deporte que se vende a base de emociones y sustos: una pequeña fracción de los sustos puede ser catastrófica. Es una realidad incómoda, pero una realidad, y es la gran vulnerabilidad del deporte para mantener la licencia social que le permite seguir disfrutando de la confianza pública.

Es por eso que la Grand National de Aintree es a la vez la mayor vitrina del deporte y su inseguridad. La exposición popular al coste potencial de un espectáculo tan emocionante hace que el día de National sea un ejercicio anual complicado. Pero hay más de 300 días en los que la esencia del juego es la misma, a pesar de que la atención pública se centra en otro lugar.

Las carreras deben ser capaces de defender el desafío como una prueba justa y razonable para caballo y jinete todos los días, independientemente del nivel de perfil o competición.

Las conexiones de Constitution Hill se encuentran en una posición difícil. Están condenados si dejan que su talentoso corredor vuelva a correr sobre vallas y condenados si no lo hacen.

Si corre y, Dios no lo quiera, resulta gravemente herido, habrá una protesta por cómo se le pidió que realizara una disciplina en la que una vez fue supremo, pero ahora parece desesperadamente vulnerable. Tres caídas en cuatro carreras son una estadística contundente. ¿Es justo y razonable pedirle que persevere? Detener su carrera de obstáculos sería una forma conveniente de adelantarse a cualquier controversia potencial.

También dejaría a las carreras expuestas a la acusación de que si el desafío de saltar es demasiado arriesgado para los mejores, ¿qué tan justo puede ser para miles de corredores menos célebres, incluidos los caballos con tantas letras junto a sus nombres sobre los que hay relativamente poca preocupación?

Una opción es simplemente cambiar a Constitution Hill al plano. Pero tal movimiento implicaría una falta de confianza en la historia que presentan las carreras de obstáculos. Puede defender lo que es, en lugar de una imagen de relaciones públicas anodina, o no puede. Y si no puede, ¿cuál es el punto?

Cada caso individual es diferente, pero si son tres caídas y se retira Constitution Hill, ¿debería aplicarse esa medida en todo el deporte? Actualmente no se aplica ningún límite, pero podría ser una medida que los organismos oficiales consideren, ya que podría evitar acusaciones de conveniencia a la hora de evitar titulares incómodos.

Muchos caballos son saltadores complicados. Ordinariamente, sus caídas son una agonía privada para los más cercanos a ellos, o irritaciones temporales para aquellos que apuestan por ellos. Los riesgos son mucho mayores con Constitution Hill. Henderson & Co tienen que seguir adelante o dar marcha atrás con su carrera de obstáculos y hacerlo bajo la atenta mirada del público.

En resumen, parece que deberían perseverar. Tal vez cambiar tácticas o al jinete, pero tratar de que un talento excepcional vuelva a hacer lo que solía hacer mejor que unos pocos caballos en la historia. Admito que significaría una ansiedad genuina en lugar de los nervios habituales que afectarán a todo el deporte cuando Constitution Hill se presente la próxima vez. Sin embargo, no hacerlo enviaría una señal tímida sobre la fe del deporte en su desafío esencial.

Algo para el fin de semana

Paddy’s Milestone ganó en Navan el mes pasado y regresará allí para el handicap de tres millas de mañana, valorado en 100.000 €. Está significativamente ‘equivocado’ en el peso, pero Grimaud (1.42), que fue segundo detrás de él el mes pasado, podría revertir los resultados si no corre con tanta intensidad en las primeras etapas. Grimaud es uno de los cuatro corredores de Gordon Elliott. El entrenador de Paddy’s Milestone, Stuart Crawford, tiene otros dos aspirantes.

El veterano Roi Mage, un habitual de Aintree, se alinea en la Becher Chase de mañana sobre las vallas de National y sería un ganador más popular. El ganador del Topham 2023, Bill Baxter (2.40), podría ser una solución más probable después de un alentador regreso a las vallas el mes pasado.

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