La empresa Hiringa, liderada por su fundadora y presidenta Catherine Clennett, está implementando una estrategia innovadora para reducir las emisiones de carbono en Nueva Zelanda. Un ejemplo de ello es el transporte de paneles solares desde Auckland hasta Ruakākā utilizando un camión propulsado por hidrógeno, lo que ya permite evitar la emisión de aproximadamente 10 toneladas de carbono.
Catherine Clennett, de origen y formación australiana, cuenta con una amplia experiencia en los sectores de energía, recursos, infraestructura y telecomunicaciones. Fundó Hiringa junto a su esposo, Andrew Clennett, Dan Kahn, director técnico, y Matthew Carnachan, jefe de operaciones comerciales.
Hiringa se posiciona como líder en la generación de electricidad renovable y en la producción, transporte, almacenamiento y venta de hidrógeno verde para la industria y el transporte.
Clennett explicó que en todos sus proyectos se eligen métodos de construcción que minimicen la huella de carbono, reduciendo el uso de hormigón y acero.
El proyecto de Ruakākā se está llevando a cabo en colaboración con MyFarm, una empresa de inversión en la economía rural de Nueva Zelanda. MyFarm recaudó 17,7 millones de dólares neozelandeses de aproximadamente 70 inversores mayoristas, en un 90% de casos con sede en Nueva Zelanda, para apoyar el despliegue de la granja solar-hidrógeno de Hiringa.
Ambas compañías han firmado un acuerdo a 10 años por el cual Hiringa comprará el 100% de la energía generada por hasta cinco granjas solares que se desarrollarán en los próximos dos o tres años.
Según Andrew Watters, CEO de MyFarm, la escala de 5MW fue elegida por ser comercialmente viable y permitir una rápida implementación. A pesar de no ser un proyecto acelerado, Ruakākā pasó de la concepción a la construcción en poco más de 12 meses, un plazo significativamente menor que los cuatro a seis años habituales para proyectos solares de gran envergadura.
Watters señaló que la energía solar actualmente representa solo alrededor del 1% de la electricidad de Nueva Zelanda, pero se espera que crezca hasta el 10%, describiendo a la industria como “todavía emergente”. Se estima que se instalarán alrededor de 30.000 paneles en Ruakākā, aprovechando la caída de precios de los paneles solares en la última década.
Clennett destacó que la ubicación de Ruakākā es estratégicamente ideal para la red, debido al alto volumen de tráfico de vehículos pesados que se desplazan hacia Northland y de regreso a Auckland.
El uso de hidrógeno como combustible incrementa solo en un 1% el costo total del proyecto, a la vez que genera beneficios significativos en la reducción de emisiones, según Clennett.
El transporte de mercancías con bajas emisiones se está convirtiendo en un incentivo comercial para los exportadores, especialmente aquellos que suministran a Europa, donde las empresas ahora deben informar y reducir su huella de carbono en toda la cadena de suministro. Clennett señaló que los corredores de transporte ecológicos están pasando de ser un concepto a una realidad comercialmente viable.
Clennett indicó que los camiones de hidrógeno conducen de manera casi idéntica a los modelos diésel, con una torque, manejo y sensación operativa similares, siendo la diferencia que el escape solo libera vapor de agua.
El transporte pesado por carretera es solo el comienzo para Hiringa, que también busca suministrar combustible a los sectores ferroviario, de aviación y marítimo, áreas donde la electrificación es limitada y los combustibles de alta densidad energética son esenciales.
Los objetivos de Hiringa se alinean con la política de descarbonización del gobierno neozelandés, con los ministros destacando repetidamente el papel del hidrógeno en la descarbonización de sectores difíciles de electrificar.
La inversión de 50 millones de dólares de Hiringa en las estaciones de servicio de hidrógeno fue inicialmente respaldada por un préstamo gubernamental de 16 millones de dólares del Fondo de Recuperación Covid-19.
Con la remodelación de la infraestructura portuaria en Marsden Point, Clennett señaló que el sitio estaría bien posicionado para apoyar las emergentes rutas marítimas ecológicas.
Clennett indicó que la construcción del proyecto de Ruakākā generará empleo para unas 50 personas y ha creado trabajo para Patu Harakeke, Northdrill y McKay, con la expectativa de que haya puestos de trabajo permanentes una vez que el sitio esté operativo.
Este proyecto no encontró oposición pública. Anteriormente, Hiringa se enfrentó a un desafío en la Corte de Apelación por parte de Greenpeace Aotearoa y el hapū Ngāruahine a su proyecto de hidrógeno eólico de Kāpuni.
Sarah Curtis es reportera de noticias para el Northern Advocate, cubriendo una amplia gama de temas. Cuenta con 20 años de experiencia en periodismo, principalmente como reportera judicial en Gisborne y la Costa Este.
