La Universidad de Illinois ha mantenido un proceso activo de reclutamiento de John Blackwell desde su ingreso al portal de transferencias, posicionando una propuesta competitiva frente a otros aspirantes.
Bajo la dirección de Brad Underwood, quien ha desarrollado a cuatro jugadores, la institución busca asegurar la incorporación de Blackwell para fortalecer su plantilla.
Cómo ver el partido entre Illinois #3 y Houston #2 en la Sweet 16 del Torneo de la NCAA
Hora del partido: Aproximadamente las 9:05 p.m. CT del jueves.
Transmisión en línea: March Madness Live.
Cuotas: Illinois +2.5 (FanDuel).
Entrenador en jefe: Brad Underwood (9ª temporada).
Entrenador en jefe: Kelvin Sampson.
Último partido: Houston 88, Texas A&M 57.
Luke Goode y RJ Melendez tenían dos años la última vez que Illinois llegó a la Sweet 16. No tendrán 19 años cuando los Illini lo logren de nuevo.
Gracias a sus novatos y al All-American Kofi Cockburn, los Illini casi lograron una victoria en el torneo de la NCAA para avanzar al segundo fin de semana por primera vez desde 2005, pero una racha tardía de Houston fue suficiente para impulsar a los Cougars a una victoria de 68-53 en PPG Paints Arena en Pittsburgh el domingo por la tarde.
Después de unos primeros 15 minutos lentos con solo 11 puntos, el dúo de novatos encendió una racha tardía para darle a los Illini una oportunidad de luchar en la segunda mitad. Melendez y Goode combinaron para 11 puntos en la primera mitad desde la banca (con un perfecto 4 de 4 combinados en tiros). Ninguno de los novatos apareció en la victoria de Illinois por 54-53 sobre Chattanooga en la Ronda de 64 el viernes.
Pero hasta que la pareja comenzó a jugar, la ofensiva de Illinois no se estaba ayudando a sí misma. Seis intentos de tres puntos en la primera mitad salieron de las manos de Coleman Hawkins y Andre Curbelo, ninguno de los cuales tiene un porcentaje de tiro superior al 29% desde detrás del arco. Hawkins anotó uno, Curbelo no anotó ninguno, y a pesar de desempeñar papeles importantes contra los Mocs, los dos sophomores no tuvieron mucha participación después del descanso.
Peor que todo eso, hasta que los novatos entraron en la cancha, si tu nombre no era Kofi Cockburn, eras un factor insignificante en la ofensiva en la primera mitad. Trent Frazier, que luchaba contra una infección ocular, anotó su primera canasta del torneo y un taponador antes del descanso, mientras que el francotirador Alfonso Plummer falló sus primeros seis intentos de tiro.
El tiro no era el único problema para el equipo de Brad Underwood. Illinois parecía incapaz de pasar con éxito un balón para poner en marcha la ofensiva, y los Cougars, uno de los mejores equipos de rebotes ofensivos de la nación, dominaron el tablero, incluso con el jugador grande Josh Carlton en problemas de faltas durante gran parte de la segunda mitad. Illinois terminó con 16 pérdidas de balón (7 en saques de banda) y fue superado en rebotes 39-33.
Finalmente llegó el Domingo de Selección. Es hora de elegir a los equipos que, en mi opinión, deberían estar en el torneo, y luego, una hora después, quejarme de por qué el comité no estuvo de acuerdo conmigo. Aclaración: este no es un intento de predecir lo que hará el comité. Es puramente mi opinión sobre quién merece estar dónde, basándome en los criterios y reglas establecidos por el comité.
En el caso de Illinois, la mayoría de los pronósticos (y los análisis en internet) han mostrado a los Illini en la segunda línea durante gran parte de 2026. Desafortunadamente, la temporada de torneos de conferencia no ha sido amable con Illinois. Además de desperdiciar una ventaja de 15 puntos, equipos por debajo de ellos en la tercera línea tuvieron buenos torneos de conferencia. Iowa State venció a Arizona State y Texas antes de caer en un partido reñido contra Arizona. Purdue ha ganado tres partidos consecutivos (y está empatado en el medio tiempo con Michigan, lo cual no importa). Vanderbilt llegó al campeonato de la SEC, incluyendo una victoria en campo neutral sobre Florida. Para mí, esos tres equipos claramente superaron a Illinois esta semana. Illinois está en un grupo con Michigan State, Gonzaga y Virginia para la segunda posición en la tercera línea o la primera en la cuarta. No me sorprendería completamente si los Illini cayeran hasta la cuarta línea, pero no creo que Virginia tenga las victorias de alto nivel para compararse con Illinois, y también mantuve a Illinois por encima de Gonzaga, que solo tiene dos victorias contra equipos del Cuadrante 1A frente a las cinco de Illinois. El mayor castigo por caer a la tercera línea es perder la oportunidad de jugar en Saint Louis, ya que Iowa State y Purdue ocuparán esos lugares, empujando a Illinois a Oklahoma City.
En la burbuja, creo que SMU debería ser el último equipo en entrar, aliviado de que VCU haya frenado a Dayton hoy, porque de lo contrario habría puesto a VCU en el torneo. Miami (OH) entra en mi pronóstico como el tercer último equipo, y me sorprendería si no lo logran, ya que todos parecen respetar su temporada regular invicta. Los fanáticos de la SEC odiarán mi pronóstico, ya que tengo a Texas, Oklahoma y Auburn en los primeros cuatro equipos fuera. Se quejarán de ser castigados por jugar en una liga tan fuerte. No tienen derecho a quejarse, sin embargo. Texas estaba cómodamente dentro, y luego se desmoronó por completo, perdiendo en casa contra Oklahoma en su último partido de la temporada y luego abriendo el torneo de la SEC con una derrota ante Ole Miss. Felicitaciones a Auburn por jugar 17 partidos del Cuadrante 1, pero ganar solo siete partidos del Cuadrante 1/2 en 22 intentos no es suficiente, especialmente porque su currículum no es impecable, con derrotas ante equipos de la parte baja de la SEC como Mississippi State y Ole Miss en casa. Oklahoma llegó tarde, pero solo tiene una victoria contra un equipo en el top 30 y también tiene malas derrotas ante South Carolina y Mississippi State. Si tuviera que adivinar, el comité dejará fuera a San Diego State para complacer a la SEC (Texas entra), pero no creo que el currículum lo respalde. Si bien todos estos equipos de la burbuja lucharon en los partidos del Cuadrante 1 (Texas lo hizo mejor) y vencieron a todos los equipos del Cuadrante 4 que enfrentaron, aquí están sus récords en los partidos del Cuadrante 2/3:
Demasiados errores contra equipos de nivel medio para que cualquiera de esos equipos de la SEC se queje de quedar fuera.
Illinois comienza contra el «Mike LaTulip Bowl» y Wright State. Por frustrante que haya sido Illinois últimamente, no me preocupa una posible sorpresa en la primera ronda, ya que Wright State no lanza muchos triples y no tiene el tamaño para mantener la batalla de rebotes cerca.
En la segunda ronda, de mis equipos proyectados como cabezas de serie número 6, North Carolina es claramente el equipo que quieres. Su estrella de primer año, Caleb Wilson, está fuera por el resto del año y no tienen el poder de fuego para una carrera profunda sin él. La buena noticia termina ahí, ya que es difícil imaginar a Illinois superando a UConn y Duke, los dos equipos que más recientemente los superaron.
Michigan no es castigado por perder la final del torneo de la Big Ten, ya que es demasiado tarde para ajustar, de lo contrario podrían caer por debajo de Arizona, aunque no cambiaría mucho. Un enfrentamiento en la Elite Eight entre Michigan e Iowa State sería una clínica de defensa de presión. Hay algunas cabezas de serie bajas capaces de arruinar esa final regional, con Gonzaga, Alabama, BYU y Kentucky siendo lo suficientemente talentosos como para dar problemas a los dos primeros.
Si hay un pequeño consuelo para los fanáticos de Illinois, es ver lo rápido que Purdue pudo recuperarse de un equipo en crisis a campeón del torneo de la Big Ten. Su carrera le costó a Illinois Saint Louis, pero demuestra que los equipos talentosos a veces pueden encontrar su juego en el momento justo, que es lo que todos estamos esperando. Wisconsin es quizás el equipo más enigmático de todo el torneo. McNeese es peligroso y creo que Wisconsin podría perder en la primera ronda, pero también podría anotar muchos tiros en un par de partidos y eliminar a Saint John’s y Arizona. Como si necesitara más motivación para animar al underdog, necesito que Miami le gane a Mizzou aquí, para silenciar a la multitud de la SEC.
No creo que el comité esté de acuerdo conmigo, pero después de la derrota de Florida ante Vanderbilt, moví a Houston por encima de Florida en la línea de siembra. Sus currículums son muy ajustados, pero personalmente me gusta que Houston no haya perdido contra nadie fuera del Cuadrante 1A, mientras que Florida ha perdido contra TCU, Mizzou y Auburn. No importa mucho, ya que simplemente intercambiarían el uno y el dos en la región y Houston seguiría sintiéndose como el equipo local en la Elite Eight. Echen un vistazo a South Florida como un posible Cenicienta aquí para llegar a la Dulce Dieciséis; son buenos, y Tennessee y Michigan State son muy alcanzables.
El entrenador Greg Gard, del equipo de Wisconsin, protagonizó una divertida escena tras la victoria de su equipo sobre Illinois (92-90 en tiempo extra) el martes por la noche. Un video muestra a Gard entrando al vestuario con una peluca rubia.
La peluca formaba parte de un regalo promocional durante la noche dedicada a Jake Davis en el State Farm Center. Sin embargo, la celebración no duró mucho, ya que los jugadores de Wisconsin rociaron a su entrenador con agua poco después.
A pesar de la derrota, Illinois mantiene un sólido récord de 20 victorias y 5 derrotas en la temporada, con 11 victorias y 3 derrotas en la conferencia Big Ten. El próximo partido para Illinois será en casa contra los Hoosiers el domingo.
Los aficionados al baloncesto universitario podrán seguir en vivo el enfrentamiento entre Illinois Fighting Illini, clasificado noveno, y Nebraska Cornhuskers, quinto en el ranking. El partido promete ser emocionante, con ambos equipos mostrando un sólido desempeño en la temporada.
Transmisión en Línea: FoxSportsGO
Pronóstico: Aunque no hay cuotas disponibles, ESPN Matchup Predictor otorga al Illinois un 46.4% de posibilidades de victoria.
El equipo de Illinois, dirigido por Brad Underwood en su novena temporada, llega a este encuentro con un impresionante récord de 18 victorias y solo 3 derrotas, incluyendo 9 victorias en la Big Ten. Su último partido lo disputaron contra Washington, al que vencieron 75-66.
Nebraska, con un récord de 20 victorias y solo 1 derrota, y también con 9 victorias en la Big Ten, se presenta como un rival formidable. Su último partido fue contra Michigan, donde obtuvieron una victoria ajustada por 75-72.
Históricamente, Illinois domina la serie con 23 victorias frente a las 10 de Nebraska.
El 13 de diciembre de 2025, Nebraska se impuso a Illinois por un ajustado marcador de 83-80.
En Champaign, Illinois, el equipo local no logró remontar ante un Nebraska invicto, construido sobre la base de la experiencia. A pesar de una reacción en los minutos finales de ambas mitades, Illinois no pudo detener el ataque de uno de los equipos más experimentados de la liga.
Pryce Sandfort, alero de Nebraska, fue una pesadilla para la defensa de Illinois, anotando 26 de los 37 puntos de su equipo en la primera mitad. En la segunda mitad, Nebraska atacó la zona de pintura y, con un triple decisivo de Jamarques Lawrence a solo 0.2 segundos del final, selló la victoria por 83-80.
Illinois tuvo un comienzo difícil, encestando solo uno de sus primeros diez intentos de triple. Sandfort, con seis triples en la primera mitad, le dio a Nebraska una cómoda ventaja de 20-8. El jugador terminó con 32 puntos, demostrando su efectividad con 12 de 18 tiros de campo.
“Es mi responsabilidad, es algo que debemos mejorar en los entrenamientos”, comentó el entrenador Brad Underwood.
A pesar de las buenas actuaciones ofensivas de Andrej Stojakovic y Keaton Wagler en la segunda mitad, Illinois se quedó corto en su intento de remontada. Un triple de Tomislav Ivisic empató el partido a 17.4 segundos del final, pero el triple de Lawrence en el último instante le dio la victoria a Nebraska.
Wagler, quien ya había demostrado su madurez en el partido contra Columbus, continuó mostrando un gran nivel de juego, finalizando con 19 puntos y 10 asistencias. Stojakovic capturó 10 rebotes y anotó 19 puntos, 13 de ellos en la segunda mitad.
Con esta derrota, Illinois sufrió su primer revés en casa, quedando con un récord de 6-1 en Champaign, 1-1 en la Big Ten y 8-3 en la temporada, después de enfrentarse a cinco equipos clasificados entre los mejores.