Illinois Fighting Illini Basketball

Finalmente llegó el Domingo de Selección. Es hora de elegir a los equipos que, en mi opinión, deberían estar en el torneo, y luego, una hora después, quejarme de por qué el comité no estuvo de acuerdo conmigo. Aclaración: este no es un intento de predecir lo que hará el comité. Es puramente mi opinión sobre quién merece estar dónde, basándome en los criterios y reglas establecidos por el comité.

En el caso de Illinois, la mayoría de los pronósticos (y los análisis en internet) han mostrado a los Illini en la segunda línea durante gran parte de 2026. Desafortunadamente, la temporada de torneos de conferencia no ha sido amable con Illinois. Además de desperdiciar una ventaja de 15 puntos, equipos por debajo de ellos en la tercera línea tuvieron buenos torneos de conferencia. Iowa State venció a Arizona State y Texas antes de caer en un partido reñido contra Arizona. Purdue ha ganado tres partidos consecutivos (y está empatado en el medio tiempo con Michigan, lo cual no importa). Vanderbilt llegó al campeonato de la SEC, incluyendo una victoria en campo neutral sobre Florida. Para mí, esos tres equipos claramente superaron a Illinois esta semana. Illinois está en un grupo con Michigan State, Gonzaga y Virginia para la segunda posición en la tercera línea o la primera en la cuarta. No me sorprendería completamente si los Illini cayeran hasta la cuarta línea, pero no creo que Virginia tenga las victorias de alto nivel para compararse con Illinois, y también mantuve a Illinois por encima de Gonzaga, que solo tiene dos victorias contra equipos del Cuadrante 1A frente a las cinco de Illinois. El mayor castigo por caer a la tercera línea es perder la oportunidad de jugar en Saint Louis, ya que Iowa State y Purdue ocuparán esos lugares, empujando a Illinois a Oklahoma City.

En la burbuja, creo que SMU debería ser el último equipo en entrar, aliviado de que VCU haya frenado a Dayton hoy, porque de lo contrario habría puesto a VCU en el torneo. Miami (OH) entra en mi pronóstico como el tercer último equipo, y me sorprendería si no lo logran, ya que todos parecen respetar su temporada regular invicta. Los fanáticos de la SEC odiarán mi pronóstico, ya que tengo a Texas, Oklahoma y Auburn en los primeros cuatro equipos fuera. Se quejarán de ser castigados por jugar en una liga tan fuerte. No tienen derecho a quejarse, sin embargo. Texas estaba cómodamente dentro, y luego se desmoronó por completo, perdiendo en casa contra Oklahoma en su último partido de la temporada y luego abriendo el torneo de la SEC con una derrota ante Ole Miss. Felicitaciones a Auburn por jugar 17 partidos del Cuadrante 1, pero ganar solo siete partidos del Cuadrante 1/2 en 22 intentos no es suficiente, especialmente porque su currículum no es impecable, con derrotas ante equipos de la parte baja de la SEC como Mississippi State y Ole Miss en casa. Oklahoma llegó tarde, pero solo tiene una victoria contra un equipo en el top 30 y también tiene malas derrotas ante South Carolina y Mississippi State. Si tuviera que adivinar, el comité dejará fuera a San Diego State para complacer a la SEC (Texas entra), pero no creo que el currículum lo respalde. Si bien todos estos equipos de la burbuja lucharon en los partidos del Cuadrante 1 (Texas lo hizo mejor) y vencieron a todos los equipos del Cuadrante 4 que enfrentaron, aquí están sus récords en los partidos del Cuadrante 2/3:

Demasiados errores contra equipos de nivel medio para que cualquiera de esos equipos de la SEC se queje de quedar fuera.

1. Duke (Greenville)
2. UConn (Philadelphia)
3. Illinois (Oklahoma City)
4. Arkansas (San Diego)
5. Kansas
6. North Carolina
7. Miami (FL)
8. Ohio State
9. TCU
10. Saint Louis
11. UCF
12. High Point
13. Hawaii
14. Wright State
15. UMBC
16. Queens/Siena

Illinois comienza contra el «Mike LaTulip Bowl» y Wright State. Por frustrante que haya sido Illinois últimamente, no me preocupa una posible sorpresa en la primera ronda, ya que Wright State no lanza muchos triples y no tiene el tamaño para mantener la batalla de rebotes cerca.

En la segunda ronda, de mis equipos proyectados como cabezas de serie número 6, North Carolina es claramente el equipo que quieres. Su estrella de primer año, Caleb Wilson, está fuera por el resto del año y no tienen el poder de fuego para una carrera profunda sin él. La buena noticia termina ahí, ya que es difícil imaginar a Illinois superando a UConn y Duke, los dos equipos que más recientemente los superaron.

1. Michigan (Buffalo)
2. Iowa State (Saint Louis)
3. Gonzaga (Portland)
4. Virginia (Philadelphia)
5. Alabama
6. BYU
7. Kentucky
8. Clemson
9. Santa Clara
10. VCU
11. San Diego State/SMU
12. Akron
13. Hofstra
14. Kennesaw State
15. Tennessee State
16. Long Island

Michigan no es castigado por perder la final del torneo de la Big Ten, ya que es demasiado tarde para ajustar, de lo contrario podrían caer por debajo de Arizona, aunque no cambiaría mucho. Un enfrentamiento en la Elite Eight entre Michigan e Iowa State sería una clínica de defensa de presión. Hay algunas cabezas de serie bajas capaces de arruinar esa final regional, con Gonzaga, Alabama, BYU y Kentucky siendo lo suficientemente talentosos como para dar problemas a los dos primeros.

1. Arizona (San Diego)
2. Purdue (Saint Louis)
3. Vanderbilt (Greenville)
4. Saint John’s (Tampa Bay)
5. Wisconsin
6. Louisville
7. Saint Mary’s
8. Georgia
9. Iowa
10. Texas A&M
11. Mizzou/Miami (OH)
12. McNeese
13. North Dakota State
14. Troy
15. Idaho
16. Lehigh/Prarie View A&M

Si hay un pequeño consuelo para los fanáticos de Illinois, es ver lo rápido que Purdue pudo recuperarse de un equipo en crisis a campeón del torneo de la Big Ten. Su carrera le costó a Illinois Saint Louis, pero demuestra que los equipos talentosos a veces pueden encontrar su juego en el momento justo, que es lo que todos estamos esperando. Wisconsin es quizás el equipo más enigmático de todo el torneo. McNeese es peligroso y creo que Wisconsin podría perder en la primera ronda, pero también podría anotar muchos tiros en un par de partidos y eliminar a Saint John’s y Arizona. Como si necesitara más motivación para animar al underdog, necesito que Miami le gane a Mizzou aquí, para silenciar a la multitud de la SEC.

1. Houston (Oklahoma City)
2. Florida (Tampa Bay)
3. Michigan State (Buffalo)
4. Nebraska (Portland)
5. Texas Tech
6. Tennessee
7. Utah State
8. UCLA
9. Villanova
10. North Carolina State
11. South Florida
12. Northern Iowa
13. Cal Baptist
14. Penn
15. Howard
16. Furman

No creo que el comité esté de acuerdo conmigo, pero después de la derrota de Florida ante Vanderbilt, moví a Houston por encima de Florida en la línea de siembra. Sus currículums son muy ajustados, pero personalmente me gusta que Houston no haya perdido contra nadie fuera del Cuadrante 1A, mientras que Florida ha perdido contra TCU, Mizzou y Auburn. No importa mucho, ya que simplemente intercambiarían el uno y el dos en la región y Houston seguiría sintiéndose como el equipo local en la Elite Eight. Echen un vistazo a South Florida como un posible Cenicienta aquí para llegar a la Dulce Dieciséis; son buenos, y Tennessee y Michigan State son muy alcanzables.

Primeros Cuatro Fuera: Texas, Oklahoma, New Mexico, Auburn

Siguientes Cuatro Fuera: Indiana, Virginia Tech, Seton Hall, Cincinnati