La Universidad de Illinois ha mantenido un proceso activo de reclutamiento de John Blackwell desde su ingreso al portal de transferencias, posicionando una propuesta competitiva frente a otros aspirantes.
Bajo la dirección de Brad Underwood, quien ha desarrollado a cuatro jugadores, la institución busca asegurar la incorporación de Blackwell para fortalecer su plantilla.
Cómo ver el partido entre Illinois #3 y Houston #2 en la Sweet 16 del Torneo de la NCAA
Hora del partido: Aproximadamente las 9:05 p.m. CT del jueves.
Transmisión en línea: March Madness Live.
Cuotas: Illinois +2.5 (FanDuel).
Entrenador en jefe: Brad Underwood (9ª temporada).
Entrenador en jefe: Kelvin Sampson.
Último partido: Houston 88, Texas A&M 57.
Luke Goode y RJ Melendez tenían dos años la última vez que Illinois llegó a la Sweet 16. No tendrán 19 años cuando los Illini lo logren de nuevo.
Gracias a sus novatos y al All-American Kofi Cockburn, los Illini casi lograron una victoria en el torneo de la NCAA para avanzar al segundo fin de semana por primera vez desde 2005, pero una racha tardía de Houston fue suficiente para impulsar a los Cougars a una victoria de 68-53 en PPG Paints Arena en Pittsburgh el domingo por la tarde.
Después de unos primeros 15 minutos lentos con solo 11 puntos, el dúo de novatos encendió una racha tardía para darle a los Illini una oportunidad de luchar en la segunda mitad. Melendez y Goode combinaron para 11 puntos en la primera mitad desde la banca (con un perfecto 4 de 4 combinados en tiros). Ninguno de los novatos apareció en la victoria de Illinois por 54-53 sobre Chattanooga en la Ronda de 64 el viernes.
Pero hasta que la pareja comenzó a jugar, la ofensiva de Illinois no se estaba ayudando a sí misma. Seis intentos de tres puntos en la primera mitad salieron de las manos de Coleman Hawkins y Andre Curbelo, ninguno de los cuales tiene un porcentaje de tiro superior al 29% desde detrás del arco. Hawkins anotó uno, Curbelo no anotó ninguno, y a pesar de desempeñar papeles importantes contra los Mocs, los dos sophomores no tuvieron mucha participación después del descanso.
Peor que todo eso, hasta que los novatos entraron en la cancha, si tu nombre no era Kofi Cockburn, eras un factor insignificante en la ofensiva en la primera mitad. Trent Frazier, que luchaba contra una infección ocular, anotó su primera canasta del torneo y un taponador antes del descanso, mientras que el francotirador Alfonso Plummer falló sus primeros seis intentos de tiro.
El tiro no era el único problema para el equipo de Brad Underwood. Illinois parecía incapaz de pasar con éxito un balón para poner en marcha la ofensiva, y los Cougars, uno de los mejores equipos de rebotes ofensivos de la nación, dominaron el tablero, incluso con el jugador grande Josh Carlton en problemas de faltas durante gran parte de la segunda mitad. Illinois terminó con 16 pérdidas de balón (7 en saques de banda) y fue superado en rebotes 39-33.
El entrenador Greg Gard, del equipo de Wisconsin, protagonizó una divertida escena tras la victoria de su equipo sobre Illinois (92-90 en tiempo extra) el martes por la noche. Un video muestra a Gard entrando al vestuario con una peluca rubia.
La peluca formaba parte de un regalo promocional durante la noche dedicada a Jake Davis en el State Farm Center. Sin embargo, la celebración no duró mucho, ya que los jugadores de Wisconsin rociaron a su entrenador con agua poco después.
A pesar de la derrota, Illinois mantiene un sólido récord de 20 victorias y 5 derrotas en la temporada, con 11 victorias y 3 derrotas en la conferencia Big Ten. El próximo partido para Illinois será en casa contra los Hoosiers el domingo.
Los aficionados al baloncesto universitario podrán seguir en vivo el enfrentamiento entre Illinois Fighting Illini, clasificado noveno, y Nebraska Cornhuskers, quinto en el ranking. El partido promete ser emocionante, con ambos equipos mostrando un sólido desempeño en la temporada.
Transmisión en Línea: FoxSportsGO
Pronóstico: Aunque no hay cuotas disponibles, ESPN Matchup Predictor otorga al Illinois un 46.4% de posibilidades de victoria.
El equipo de Illinois, dirigido por Brad Underwood en su novena temporada, llega a este encuentro con un impresionante récord de 18 victorias y solo 3 derrotas, incluyendo 9 victorias en la Big Ten. Su último partido lo disputaron contra Washington, al que vencieron 75-66.
Nebraska, con un récord de 20 victorias y solo 1 derrota, y también con 9 victorias en la Big Ten, se presenta como un rival formidable. Su último partido fue contra Michigan, donde obtuvieron una victoria ajustada por 75-72.
Históricamente, Illinois domina la serie con 23 victorias frente a las 10 de Nebraska.
El 13 de diciembre de 2025, Nebraska se impuso a Illinois por un ajustado marcador de 83-80.
En Champaign, Illinois, el equipo local no logró remontar ante un Nebraska invicto, construido sobre la base de la experiencia. A pesar de una reacción en los minutos finales de ambas mitades, Illinois no pudo detener el ataque de uno de los equipos más experimentados de la liga.
Pryce Sandfort, alero de Nebraska, fue una pesadilla para la defensa de Illinois, anotando 26 de los 37 puntos de su equipo en la primera mitad. En la segunda mitad, Nebraska atacó la zona de pintura y, con un triple decisivo de Jamarques Lawrence a solo 0.2 segundos del final, selló la victoria por 83-80.
Illinois tuvo un comienzo difícil, encestando solo uno de sus primeros diez intentos de triple. Sandfort, con seis triples en la primera mitad, le dio a Nebraska una cómoda ventaja de 20-8. El jugador terminó con 32 puntos, demostrando su efectividad con 12 de 18 tiros de campo.
“Es mi responsabilidad, es algo que debemos mejorar en los entrenamientos”, comentó el entrenador Brad Underwood.
A pesar de las buenas actuaciones ofensivas de Andrej Stojakovic y Keaton Wagler en la segunda mitad, Illinois se quedó corto en su intento de remontada. Un triple de Tomislav Ivisic empató el partido a 17.4 segundos del final, pero el triple de Lawrence en el último instante le dio la victoria a Nebraska.
Wagler, quien ya había demostrado su madurez en el partido contra Columbus, continuó mostrando un gran nivel de juego, finalizando con 19 puntos y 10 asistencias. Stojakovic capturó 10 rebotes y anotó 19 puntos, 13 de ellos en la segunda mitad.
Con esta derrota, Illinois sufrió su primer revés en casa, quedando con un récord de 6-1 en Champaign, 1-1 en la Big Ten y 8-3 en la temporada, después de enfrentarse a cinco equipos clasificados entre los mejores.