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Una pregunta fascinante e inquietante: ¿cuál es la última imagen que el cerebro percibe antes de la muerte? Si bien las creencias populares hablan de un tránsito a otro plano, la neurociencia se enfoca en descifrar las últimas señales de un órgano que se apaga. Ante la imposibilidad de interrogar a quienes fallecen, los médicos se basan en los relatos de pacientes reanimados tras un paro cardíaco. De estos testimonios emergen patrones sorprendentes y, a veces, reconfortantes. La clave está en comprender el origen de esta imagen y lo que revela sobre el funcionamiento del cerebro.

Durante años, las experiencias cercanas a la muerte (ECM) han impulsado la investigación clínica y el estudio de la actividad cerebral en las últimas etapas de la vida. Entrevistas realizadas a pacientes reanimados, combinadas con explicaciones neurológicas, sugieren un escenario plausible para este momento límite. Si bien este escenario no es universal, emerge una imagen recurrente justo antes de la extinción, lo que plantea interrogantes intrigantes.

ECM y el estudio AWARE: el testimonio de los supervivientes

Para pasar de la especulación a los hechos, el reanimador Dr. Sam Parnia lideró el estudio AWARE con pacientes que habían regresado de un paro cardíaco. Los relatos compartieron temas comunes: «Los testimonios disponibles a menudo mencionan la ‘salida del cuerpo’, el ‘despliegue de la propia vida a velocidad acelerada’ como una ‘película de la vida o un repaso de recuerdos’ y/o la sensación de un ‘sentimiento infinito de amor, paz y unión'», describió el Dr. Parnia en su estudio, según Le Journal des Femmes. Estas experiencias se repiten con frecuencia y estructuran la investigación.

En AWARE, se interrogó a 140 pacientes reanimados después de un paro cardíaco. El equipo descubrió que el 39% describió una sensación de conciencia, aunque no siempre recordaban los detalles explícitamente. En algunos casos, estas percepciones persistieron incluso después de que el corazón dejara de latir. «La conciencia parece persistir durante hasta tres minutos sin latido cardíaco», observó en ciertos casos, lo que ha guiado a los neurólogos hacia mecanismos específicos.

¿Por qué un túnel de luz? La explicación de los neurólogos

Ante estos relatos, el neurólogo Steven Laureys propone una causa física y sencilla. Cuando la oxigenación disminuye, la visión periférica se apaga antes que la central. «La reducción del flujo sanguíneo a la retina y al córtex visual del cerebro» provoca una disminución del campo visual concentrado en el centro, explicó. La percepción se enfoca entonces en una zona luminosa central, lo que podría ser el origen de la imagen más común.

De esto se deriva el motivo más reportado en las ECM: un túnel de luz, a veces con destellos, a veces una claridad difusa. No se trata de una puerta mística observada por una cámara interna, sino del efecto de un sistema visual que se repliega sobre su centro cuando la irrigación sanguínea disminuye. Este mecanismo explica la escena más descrita, aunque deja espacio para la variabilidad individual.

¿La última imagen es la misma para todos antes de la muerte?

Los especialistas recuerdan que la última visión sigue siendo una cuestión científica abierta. Las experiencias son personales, variables y rara vez verificables. Muchas personas reanimadas no recuerdan nada, otras describen imágenes y otras simplemente experimentan una sensación de calma. Los datos disponibles no permiten una respuesta única, sino que delimitan lo que el cerebro podría percibir en sus últimos momentos.

Detrás de estas experiencias, se suman varias hipótesis: alteraciones en el sistema límbico, los córtex prefrontales y temporales, liberación de dopamina, serotonina y endorfinas, así como la falta de oxígeno y el aumento del dióxido de carbono. Esta combinación puede alterar las percepciones, amplificar los recuerdos y teñir el instante con una sensación de paz. Este marco neurobiológico explica la imagen de luz central, aunque no agota la cuestión, sí arroja luz sobre lo que la ciencia observa.