WASHINGTON (AP) — Un indicador de inflación estrechamente seguido por la Reserva Federal aumentó en enero, lo que sugiere que los precios se mantenían persistentemente elevados incluso antes de que la guerra en Irán provocara picos en los costos del petróleo y la gasolina.
Los precios aumentaron un 2.8% en enero en comparación con el año anterior, según informó el Departamento de Comercio el viernes, ligeramente por debajo del aumento de diciembre en un informe que se retrasó debido al cierre del gobierno de seis semanas el otoño pasado. El cierre generó un retraso en los datos que está casi subsanado.
Sin embargo, excluyendo las categorías volátiles de alimentos y energía —a las que la Fed presta mayor atención—, los precios subyacentes aumentaron un 3.1%, por encima del 3% del mes anterior y el nivel más alto en casi dos años.
Mensualmente, los precios subieron un 0.3% en enero, mientras que los precios subyacentes saltaron un 0.4% por segundo mes consecutivo, un ritmo que, de mantenerse, elevaría la inflación muy por encima del objetivo anual del 2% establecido por la Fed.
Los datos han sido superados por la guerra con Irán, que comenzó el 28 de febrero y ha cerrado el Estrecho de Ormuz, cortando un quinto del suministro mundial de petróleo. Los precios del petróleo se han disparado más del 40% desde el inicio de la guerra y los precios de la gasolina han aumentado a $3.60 por galón, frente a menos de $3 el mes anterior, según la AAA. Los economistas pronostican que estas cifras probablemente provocarán un aumento de la inflación en marzo y posiblemente en abril.
Los responsables de combatir la inflación en la Fed han mantenido su principal tasa de interés elevada para frenar los préstamos, el gasto y el crecimiento en un esfuerzo por enfriar aún más la inflación. Los responsables de la política monetaria de la Fed se reunirán la próxima semana y se espera ampliamente que mantengan su tasa sin cambios, dado que el conflicto en Medio Oriente elevará la inflación, al menos a corto plazo.
El informe también mostró que el gasto de los consumidores aumentó a un ritmo sólido del 0.4% en enero, igualando el aumento de diciembre y señalando que los estadounidenses aún son capaces de impulsar un crecimiento constante. El gasto de los consumidores impulsa aproximadamente dos tercios de la economía.
Los ingresos también aumentaron un 0.4%, una señal positiva de que los consumidores no tuvieron que recurrir a sus ahorros para impulsar el gasto en enero. Los ingresos después de impuestos aumentaron un 0.9%, impulsados por un gran aumento en los pagos de los beneficios del Seguro Social después de que entró en vigor un gran ajuste por costo de vida a principios de año.
El informe del viernes incluye el índice de precios al consumo personal, que es diferente del índice de precios al consumidor, más seguido, que se informó el miércoles. El índice de precios al consumo personal está funcionando más caliente que el índice de precios al consumidor, en gran parte porque le da mucho menos peso a los costos de alquiler, que se han enfriado constantemente en los últimos meses.
El índice de precios al consumo personal normalmente se ejecuta por debajo del índice de precios al consumidor, pero lo ha superado en los últimos meses.
