Según la investigación, a lo largo de la evolución del género Homo, la proporción de azúcar en la ingesta energética diaria se redujo cerca de tres cuartas partes debido a una dieta omnívora más diversa. A pesar de esta disminución, el cerebro ha crecido en relación con el tamaño corporal y actualmente consume el 20% de la energía necesaria para las funciones vitales, manteniendo una alta demanda de glucosa junto con los glóbulos rojos, los riñones y los órganos reproductivos.
Evolución del género Homo y consumo energético diario
Jennie Brand-Miller y Karen Hardy sobre carbohidratos complejos
Jennie Brand-Miller, profesora emérita de la Universidad de Sidney, recordó que en 2015 publicaron sobre el papel de los carbohidratos complejos y la incorporación de granos y tubérculos al controlar el fuego hace al menos 1,5 millones de años. Por su parte, la arqueóloga Karen Hardy, de la Universidad de Glasgow y coautora del estudio, señaló que el trabajo ofrece una perspectiva detallada al combinar las necesidades de azúcar, el aumento cerebral y los requisitos de la reproducción.
Australopithecus afarensis y las seis etapas del modelo
El modelo resultante establece seis etapas desde el ancestro común con los chimpancés hasta el humano moderno —pasando por Australopithecus afarensis (Lucy), Homo habilis y dos fases de H. erectus—, documentando un incremento paulatino en el tamaño del cerebro y en la proporción de alimentos de origen animal ricos en proteína y grasas.
La disponibilidad de carbohidratos desciende desde los 400 gramos diarios en el equivalente a los chimpancés (donde más del 65% de la energía procedía de frutas y productos dulces) hasta los 230 gramos diarios en el humano moderno, el cual obtiene en promedio un 19% de la energía de proteínas, un 25% de azúcares y un 25% de almidones. Asimismo, la reducción del intestino, los dientes y la mandíbula refleja la introducción de la carne, mientras que otros rasgos como los receptores del sabor dulce y las enzimas salivales apuntan a una selección genética guiada por los carbohidratos.